— Да ладно тебе, Вова, не парься, — ответила она, закатывая глаза с притворным вздохом. — Всё просто: вчера в приложении «Гидра» выскочило уведомление. Ты знаешь, как оно работает, — лотерея! Три слота: один мой, один для Вити, третий… ну, я подумала о тебе. Не хочешь — скажи, найду кого-то другого, но с тобой будет надёжнее.

Я рассмеялся, качая головой, но внутри всё равно вертелся вихрь подозрений. Ира и её «случайные» лотереи — не особо верилось.

А девушка тем временем стояла так близко, что я уловил лёгкий аромат её духов — что-то свежее, с ноткой цитруса, — и это ненадолго отвлекло меня от мыслей о засадах. Рабочие в доме снова взялись за перфоратор, и грохот эхом разнёсся по двору, как будто кто-то решил подыграть нашей беседе.

— Лотерея в «Гидре», говоришь? — переспросил я, приподнимая бровь и скрещивая руки на груди, чтобы не показать, как меня зацепила эта идея. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ты же знаешь, я не верю в сказки про счастливые билетики.

Ира фыркнула и опять наклонилась, почти касаясь меня плечом. Её пальцы легонько прошлись по моей руке — словно случайно, но я знал, что ничего случайного в её жестах нет.

— Ой, Вова, ты такой параноик, — прошептала она, понижая голос до заговорщического тона, и прикусила нижнюю губу, глядя на меня снизу вверх с той самой искоркой, как вчера. — Я тебе и так должна, помнишь? Ты меня вытащил из той передряги, и я до сих пор чувствую себя виноватой. Если не хочешь в разлом — ладно, не настаиваю, — она чуть ли не мурчала. — Могу… по-другому долг отдать. У меня дома как раз есть бутылка хорошего вина, и никаких разломов на горизонте. Только ты, я и… ну, ты понял. — Она снова прикусила губу, на этот раз чуть дольше, и её щёки слегка порозовели, но в глазах плясал задор: чистый вызов, смешанный с юмором. — Или боишься, что я окажусь опаснее, чем B-ранговый разлом? Ха, признайся, ты же думаешь, что я тебя заманиваю в ловушку романтики, а не в приключение?

Рабочие в это время вынесли из дома обломки старой стены, и один из парней бросил на нас любопытный взгляд, прежде чем вернуться к работе. Менеджер Иван что-то бурчал в планшет, координируя доставку, но я едва ли замечал их. Мысли крутились вокруг разлома: B-ранг — это шанс на прокачку! И на Ирино кокетство похер.

Нет, безусловно, её «долг» — это, конечно, соблазнительно, но я не был дураком, чтобы путать флирт с безопасностью. Когда на тебя просто так вешаются девки — это не к добру, но и я не импотент, чтобы отказываться от…

Хотя, чёрт возьми, она выглядела так, будто готова была на всё, лишь бы меня уговорить. Прокачка важнее!

— Ладно, сдаюсь, — сказал я, наконец, усмехаясь и разжимая руки, чтобы не выглядеть слишком напряжённым. — Разлом так разлом.

Ира просияла, хлопнув в ладоши так, что её сумка качнулась на плече, и тут же обняла меня — коротко, но крепко, с теплотой.

Воронцова отстранилась от объятия, её глаза сияли, и вдруг, не давая мне опомниться, она наклонилась, прижавшись губами к моей щеке: лёгкий, тёплый поцелуй, который оставил на коже лёгкий влажный след от её помады.

Запах цитруса снова ударил в ноздри, смешиваясь с пылью от стройки, и я невольно улыбнулся, чувствуя, как напряжение в плечах тает.

— Отлично, Вова, не пожалеешь! — воскликнула она, отступая на шаг и поправляя сумку на плече. — Через два часа на севере города, частный сектор у старого завода. Координаты я скину! Группа уже собирается: там Витя, пара местных и прошлый танк для фронта. Будет жарко, но с тобой я спокойна. Не опаздывай, а то без тебя не войдём!

Она подмигнула, резво развернулась на каблуках и направилась к своему внедорожнику, виляя бёдрами с той же уверенной грацией. Дверь хлопнула, мотор заурчал, и машина плавно уехала, оставив за собой облачко пыли на гравии двора.

Я стоял, провожая взглядом удаляющийся внедорожник, пока он не скрылся за поворотом. В голове крутились мысли: разлом B-ранга — это шанс, который нельзя упускать.

Стройка продолжалась: перфоратор снова завыл внутри дома, рабочие таскали доски, а Иван, менеджер, высунулся из двери с планшетом в руках, крича что-то о задержке доставки.

— Млятский рот этого магазина! Стас, звони Кате, эти пейджорасы опять просрали болты!

Я тряхнул головой, отгоняя паранойю, и потянулся к телефону. Набрал Васю. Короткий гудок, и он ответил почти сразу:

— Аллоу, Молния Маккуин к вашим услугам! Ты по делу, шеф⁈

Я быстро объяснил: нужно на север города, срочно и без лишних вопросов. Вася хмыкнул, пообещал быть через полчаса, и я отключился.

Блин, В-ранг, это же… замечательно! Сколько же я опыта подтяну? Может, когда апну уровень, стоит усилить интеллект? Меня… очень манит идея тех двух наград, которые я ещё не получил… Да и Ира… чёрт.

Вася приехал точно в срок, и мы рванули на север, петляя по окраинам Новгорода. Дорога была знакомой: мимо серых многоэтажек, заброшенных складов и редких парков. Вася травил байки о своих походах по девушкам, но я слушал вполуха, проверяя в телефоне сообщения от Иры: координаты, напоминание о времени и смайлик в виде меча.

Частный сектор у завода оказался заброшенным уголком: покосившиеся заборы, ржавые контейнеры и тишина, нарушаемая только далёким гулом города. Мы припарковались у обочины, и я хлопнул Васю по плечу:

— Езжай по своим делам. Если что — свяжусь.

Он кивнул, не задавая вопросов, и я шагнул к ограждённому району, где виднелись трёхметровые бетонные стены — стандартная изоляция для разломов.

У входа в этот бетонный квадрат стоял парень из «рода»: ответственный за контроль события на своей территории. Он был в униформе с эмблемой какой-то птицы, с планшетом в руках фиксировал группы перед входом. Высокий, мускулистый, с короткой бородкой и пустым взглядом. Он кивнул мне, пробегая сканером по протянутой мной лицензии:

— Владимир Войнов, Е-ранг… так, а зачем тебе сюда⁈ — он искренне удивился. — Пацан, мы таких не принимаем! Ты как здесь оказался⁈

— Приглашение, — сухо заявил я. — От Воронцовой Ирины. У неё проходка на трёх человек в группу.

Парень хмыкнул, просматривая экран, его бородка дрогнула в усмешке:

— Не, я понимаю, что у нас группа с S-рангом и «ашкой» в пати, но «ешке» там делать нечего.

Чё? «Эска» и «ашка»? В В-ранг? Это в какую такую компанию меня Ира позвала⁈

Тут же, словно почуяв неладное, появилась Воронцова. Она подошла ближе, положила руку на плечо контролёра, улыбаясь своей фирменной улыбкой.

— Эй, Костя, не гони на Вову, — мягко сказала она, наклоняясь чуть вперёд. — Войнов со мной, он надёжный. Давай, пропусти, а то разлом не ждёт, и Катя уже нервничает.

Костя покачал головой, упрямо сжимая планшет, и его бородка снова дрогнула, но на этот раз от скепсиса, а не от усмешки.

— Ир, ты же знаешь правила, — проворчал он, почёсывая щеку. — Е-ранг в B-разлом с такой группой? Это не пикник. Если что пойдёт не так, «Род» меня по стенке размажет. Пускай Катя решает. Она лидер группы, её слово — закон. Я звоню.

Ира закатила глаза, но не стала спорить, просто кивнула и скрестила руки, ожидая. Я стоял рядом, чувствуя, как злость закипает в груди. Чёрт, не думал, что с проходом будет такая засада!

Я же с лицензией, типа охотник и всё такое, да и Ира пригласила… А тут этот Костя смотрит на меня так, как будто я мелкий жулик, пытающийся влезть без билета. Руки сжались в кулаки, и я еле сдержался, чтобы не рявкнуть. Типа: «Мозг не выноси, тебе уже всё сказали!»

Разлом B-ранга ждёт, время тикает, а я торчу у ворот, как идиот.

Костя ткнул в экран планшета, и через пару секунд раздался голос: женский, резкий, с ноткой раздражения. А ещё и знакомый…

Он быстро объяснил ситуацию, и я услышал, как там, на том конце, вздохнули.

— Ладно, зови сюда, — буркнула собеседница, и Костя отключился, махнув рукой в сторону шатра неподалёку.

Мы прошли внутрь бетонного периметра, где уже собиралась группа: пара парней в тяжёлой броне проверяли оружие, а воздух гудел от низкого гула: наверное, от генераторов, чтобы здесь был свет. Я злился, но старался держать лицо, шагая следом за Ирой.