Анна вскинула голову, её глаза расширились от удивления, а потом она фыркнула — коротко, но искренне. Щёки вспыхнули ярче, и она даже улыбнулась краешком губ, пытаясь сохранить лицо.

— Ты… Вы наглец, Войнов, — пробормотала она, но в голосе не было злости, скорее — игривость. — Обучение — это не про то, кто кого убил. Это про систему, про дисциплину. А ты… ты как одиночка… без стаи долго не протянешь. Подпиши — и увидишь.

Я гадал о её мотивах, перебирая варианты в голове: личный интерес, долг службы или что-то более глубокое? Может, видит во мне потенциал для чего-то большего: не просто бойца, а партнёра? Но копать глубже сейчас не хотелось.

Достаточно того, что она краснеет, как школьница. Я сунул бумаги в карман куртки, не подписывая: будет время — подумаю.

— Ладно, лейтенант, я подумаю. А сейчас… спасибо за доставку. Не каждый день от «ОГО» подарки приносят.

В этот момент Ира, видимо, не выдержав напряжения, шагнула вперёд и схватила меня за руку. Её пальцы были холодными, но хватка крепкой.

— Эй, герой, хватит флиртовать с официальными лицами! — прошептала она мне на ухо, кивая на Анну. — Празднуем победу! Ты только что уложил Баранова, как муху! Поехали в «Старый Дуб», там коктейли за мой счёт. Разрядка не повредит после такого цирка.

Я оглянулся на Иру — её глаза блестели, страх ушёл, уступив место азарту. Витя кивнул, стоя рядом, всё ещё бледный, но с глупой ухмылкой:

— Я в деле, брат. Только без дуэлей в баре, ладно? А Люда… — он повернулся к девушке, которая стояла чуть поодаль, скрестив руки. — Люда, поехали?

Крог покачала головой, её лицо было серьёзным, без тени радости.

— Нет, ребята. Я… пас. Нужно домой, переварить это. Звоните завтра, — она махнула рукой и ушла, не оглядываясь.

Я пожал плечами. Её выбор. После такого зрелища не всем хочется шампанского.

— Тогда вдвоём с Витей? — подмигнула Ира, тяня меня сильнее. — Или втроём, если лейтенант присоединится?

Я рассмеялся: коротко, но от души.

— Без лейтенантов, они на диете из отчётов. Поехали, Ир. Праздник заслужен.

Прощаясь с Анной, я кивнул ей, поймав ещё один взгляд — на этот раз с намёком на разочарование?

— До встречи, Анна. Подпишу, если генерал не передумает. Берегите себя.

Она только кивнула в ответ, щёки всё ещё розовые, и я отвернулся, уходя с Ирой и Витей к выходу. Мы вышли на улицу, где Ира уже болтала без умолку о том, как я выглядел на дуэли — героем из старых фильмов. Витя шутил, что теперь я знаменитость, и нужно заказывать VIP-стол.

Я шёл молча, чувствуя, как адреналин уходит, уступая место усталости, но и облегчению. Задание выполнено, минус ещё один Баранов. Осталось всего восемь охотников…

В «Старом Дубе» было шумно, музыка гремела, посетители — смесь наёмников, охотников и обычных людей — толпились у барной стойки. Ира, не теряя времени, протолкалась к бару и заказала раунд «Громовых молний» — коктейль с таким же ударом, как мой удар на дуэли. Витя схватил свой и чокнулся со мной:

— За Войнова, короля арены!

— Ага, — буркнул я, отпивая глоток. Жидкость обожгла горло, но приятно. — Только вендетта на подходе.

Ира села напротив, её нога под столом случайно коснулась моей — или не случайно?

— Ой, прости! — хихикнула она, но не отодвинулась. — Слушай, ты был крут. Я думала, сердце выпрыгнет, когда он на тебя прыгнул. А ты — бац! Как в кино. Расскажи, как ты это сделал?

Я отмахнулся, но улыбнулся: её энтузиазм был заразителен.

— Ничего сложного. Ждал, когда он потратит силы. Тип рунист же и магический мечник. Тактика-галактика, в общем.

Витя заржал:

— Тактика! Ха, это был талант. В любом случае, за талант!

Мы проговорили полночи: Ира делилась сплетнями об «ОГО», Витя травил байки из своей жизни, а я слушал, иногда вставляя слово.

Я сидел, уставившись в свой бокал, где «Громовая молния» всё ещё искрилась под неоновыми лампами бара. Ира болтала без остановки, её щёки раскраснелись от коктейлей, а рука то и дело «случайно» ложилась на мою ладонь, когда она жестикулировала.

— Представь, Вова, — воскликнула она, наклоняясь ближе, — в «ОГО» все такие зануды, как эта твоя Анна. А ты… что она тебе за бумаги подсовывала? Не расскажешь нам⁈

Её глаза блестели, и было ясно: алкоголь развязал язык, а может, и что-то большее. Я усмехнулся, отодвигая бокал, и сказал как есть: хотят, чтобы я у них учился.

Ира засмеялась, хлопнув меня по плечу, и её пальцы задержались чуть дольше, чем нужно.

— О, сама лейтенант принесла тебе документы о зачислении? — прошептала она, и в этот миг её колено снова прижалось к моему под столом — на этот раз с явным намёком.

Витя, сидевший напротив, кашлянул в кулак, пытаясь сохранить серьёзный вид, но его ухмылка выдавала всё. Он допил свой коктейль и ткнул локтем в бок сестре:

— Эй, Ирка, хватит липнуть к парню, как плющ к забору. Он только что с арены слез, дай человеку передышку!

Ира надула губы, но не отстранилась, только игриво толкнула брата:

— Завидуешь, Витюша? Тебе бы так шеи ломать… что к тебе «огошники» прибегают просить, чтобы ты у них учился!

Я рассмеялся, чувствуя, как атмосфера в баре накаляется: музыка гремела громче, наёмники у стойки затевали какую-то потасовку, а мы трое казались островком нормальности в этом хаосе. Но внутри меня росло странное ощущение: третий бокал «Громовой молнии» уже должен был ударить в голову, как молотом, а я оставался трезвым, как стекло.

Ни лёгкого головокружения, ни того приятного тумана, который обычно размывает края реальности. Подумал:

«Может, бармен жалеет ингредиенты?»

Чтобы разобраться, я мысленно вызвал систему. Перед глазами незаметно для окружающих развернулся статус: статы, навыки, характеристики. Я пробежался взглядом по списку, делая очередной глоток — жидкость обожгла горло, как всегда, но эффект? Ноль. И тут я увидел её:

«Устойчивость к ядам — уровень 1».

Чёрт возьми! Это же пассивка, которую я подхватил в разломе! А теперь она спасает от опьянения? Я… чёрт! Я даже напиться не могу! Вот гадство-то! Я подавил стон, уставившись в бокал, будто он меня предал.

— Эй, Вова, ты чего загрустил? — Ира толкнула меня локтем, её рука скользнула по моей спине, на этот раз — совсем не случайно. — Давай ещё по одной? За твою… устойчивость!

Витя, заметив мой взгляд, снова вмешался, на этот раз с притворной суровостью:

— Сестрёнка, если ты не угомонишься, я сам тебя оттащу. Вов, брат, не обращай внимания. Она после адреналина всегда такая, как кошка на жаре!

Ира фыркнула, потянувшись за своим бокалом, но её нога под столом теперь откровенно гладила мою — лёгкие, но настойчивые касания.

— Вить, заткнись! Это не твоё дело. Вов, игнорь его. Он просто ревнует, что ты круче всех на арене.

Мы продолжили болтать, переходя на более лёгкие темы: Ира делилась секретами про «ОГО», шепотом рассказывая, как Анна якобы «слишком часто» оказывается рядом со мной, а Витя травил анекдоты про неудачливых охотников, которые пытались впечатлить девчонок в D-ранговых разломах и заканчивали в медблоке. Атмосфера разрядилась, но знаки внимания от Иры не прекращались: то она «невзначай» поправит мою куртку, то её смех будет чуть громче, чем нужно, когда я шучу.

Я отвечал в тон, подыгрывая, но внутри кипело раздражение от этой проклятой устойчивости: чёртова пассивка превратила вечер в трезвый анализ, а не в беззаботный праздник.

«Ладно, — подумал я, — может, это и к лучшему. Вендетта не ждёт, пока я протрезвею».

Когда часы пробили полночь, Ира предложила «продолжить у них», но Витя, как верный сторожевой пёс, встал и заявил:

— Домой, все! Завтра новый день, разломы, деньги, веселье!

Мы вышли на улицу, хохоча над его заботой, и я, наконец, вдохнул ночной воздух, чувствуя, как усталость накатывает волной. Праздник удался: с юмором, флиртом и одной неожиданной хернёй в статусе. Теперь осталось разобраться с Анной и её бумагами… и с этими восемью оставшимися охотниками. Жизнь не даёт скучать.