Не верю я, что андроиды справятся так же хорошо, как люди. Поэтому и намеревался послать туда молодых, но опытных геологов. Лучше всего пару, конечно. Кину клич: «Эй, ребята! Кто хочет провести медовые полгода на звездолёте в путешествии по Солнечной системе⁈». Наверняка найдутся те, у кого глаза загорятся. Это ведь впервые в истории человечества. Одновременно можно кандидатскую диссертацию слепить. Причём очень серьёзную и востребованную. Её материал точно в учебники войдёт. Плюс тройной оклад, но можно даже учетверённый…

Перечисляю плюсы настолько жирные, что сам начинаю испытывать жгучее желание слетать туда. Проклятье высшего поста, который даже ненадолго покидать нельзя, держит меня на толстой цепи.

Размышления подводят к утешающему результату. Если нельзя послать людей, то и замечательно. Никто пока первым не будет, а там, глядишь, я и сам — и-э-э-х! Мечты, мечты…

Так что отменять запрос Таши на Карину не буду. И надо именно с Луны, они там уже набрались опыта. А что у нас с оборудованием? Лезу в соответствующую папку на компе.

1. Лазерный спектрометр. Великолепная вещь. Один укол лазером — и химический состав образца у нас в кармане.

2. Летающий дрон. В процессе разработки. Собственно, он есть в проекте, который пропущен через виртуалку, но очень хочется уменьшить его размеры. Габариты легкового автомобиля для разведчика избыточны. Техзадание нет смысла давать, парни и без того пыхтят.

3. Микробур с алмазными коронками для взятия керна. Здесь нахожу пробелы. Вращательное движение наконечника бура требуется нейтрализовать. На Луне такой необходимости нет, оператор опирается на грунт. В космосе на мелких объектах этой возможности не будет. Плюс ко всему надо собирать пыль и крошку. Я не намереваюсь засорять космическое пространство.

Пишу техзадание инженерной группе. Испытывать будем на Луне.

4. Индукционная мини-печь для выплавки металлов. Предусмотрена частичная сепарация.

5. Ремонтный мини-дрон. Этот разработан давно и испытан по всем параметрам на «Оби». Недостаток: слабая энергетика, нуждается в подводе энергии. Этот паучок может долго и довольно шустро передвигаться автономно. Но одна из его функций — сварка металлов, и тут без мощной энергетической подпитки не обойтись.

Может передвигаться по гладкой поверхности с помощью присосок на лапах. Неоценимо в условиях невесомости. Использовать предполагается только на борту.

6. Телескоп. Диаметр объектива — два метра. С встроенной фото и видеосъёмкой.

7. Прочие мелочи в кучу вроде дозиметров, датчиков и систем обеспечения.

Все эти размышлизмы занимают не более часа. Совершенствовать «Фаэтон» всё равно придётся, это просто неизбежно. Даже в процессе изготовления первой модели какие-то новшества вводили. Например, то же зеркало. Пока он будет летать, вылезет много всего, и с учётом выявленных недостатков вторая версия станет заметно лучше.

Впрочем, следующая модель будет настолько отличаться, что как бы не пришлось новое название давать. Хотя принцип движения останется таким же. Но вращающееся колесо там появится. Не такое широкое, как на «Оби», и тоньше, но будет.

Однако самой главной темой моих интеллектуальных усилий является не «Фаэтон». Если проводить аналогию с развитием мореплавания, то это всего лишь парусник. Да, заметный шаг по сравнению с гребными судами, но рядом со стальными пароходами выглядит архаично.

Стратегических направлений для поисков всего два. Новые принципы движения, например, ионные двигатели или импульсные. Импульсные на химическом топливе — это шаг вперёд. Но всего лишь шаг. Теоретически они позволят обойти ограничение на габариты камеры сгорания и заметно увеличить удельный импульс. Однако даже теоретически вряд ли он превзойдёт планку в пять тысяч секунд. Да пусть даже десять! Те же ионные движки превосходят их больше чем на порядок. Обещают до десяти и даже двадцати тысяч секунд (соответствует скорости истечения газов из сопла до ста или двухсот километров в секунду). Только вот у ионных двигателей другая беда. Очень слабая мощность, мизерная тяга.

Есть второе направление исследований. Поиск мощных источников энергии. А вот здесь даже искать не надо. Науке сейчас известен только один перспективный и пока не прирученный источник энергии: термоядерные реакции синтеза.

Учёные самых сильных стран, включая Россию, давно бьются над этим. И нельзя сказать, что совсем безуспешно. Сначала добились нулевого выхлопа, то есть реакция пошла, соответственно энергия на выходе сравнялась с подаваемой. Затем стала превосходить. На данный момент наши и амеры достигли двукратного соотношения между полученной мощностью и затраченной. Китайцы, говорят, добились трёхкратного, но на этом всё затормозилось.

И одна из острых проблем, к решению которой пока даже не подступились: съём получаемой энергии. Теплоносителем? В применении к ТОКАМАКам у меня это вызывает приступ сардонического смеха. Парни, вы в каком столетии живёте? В веке пара и железа?

Нет! Мы пойдём другим путём!

Сжатие плазменного шнура магнитными полями отторжения не вызывает. Другого варианта не вижу, хотя… но об этом потом. Главная моя идея в том, чтобы не сдавливать плазму миллионами атмосфер, а разогнать её. Желательно до субсветовой скорости. Кстати, при этом движущиеся ионы подвергнутся силе Лоренца, которая станет стягивать их друг к другу. То бишь большая скорость в какой-то мере заменит действие внешних магнитных полей.

Проблема в том, что для разгона надо применять электрическое поле, в котором ионы и электроны движутся в противоположных направлениях. Вот её и решаю, строя физические и математические модели.

Воспользоваться надо тем, что масса электрона в тысячи раз меньше, а значит, он намного быстрее реагирует. Поэтому если применить многоступенчатое пульсирующее поле, то колебания зарядов в плазменном шнуре появятся, но в целом он будет неуклонно разгоняться.

Считаю требуемую напряжённость запирающего магнитного поля на выходе шнура наружу. Там-то и будет происходить термоядерная реакция. Разогнанная плазма как бы ударится о непробиваемую стену, заклубится в кучу. И это случится в зоне огромного сопла. Частицы гигантских энергий начнут втыкаться в материал сопла, передавая свой импульс кораблю. Фотоны будут просто отражаться. Те частицы, что просто улетят в отверстие сопла, бесполезны, поэтому поверхность его должна перекрывать большую часть сферы вокруг зоны реакции.

Проблем при этом возникает вагон и маленькая тележка. Например, обсчёт требуемой длины канала разгона даёт величину в километры. Если ограничиться одним, то рассчитывать на скорость плазмы больше чем в пятьдесят тысяч километров в секунду нельзя. Это только для лёгких элементов вроде изотопов гелия и водорода. Впрочем, если не заморачиваться организацией термоядерной реакции в сопле, а ограничиться ионным принципом движения, тоже неплохо. Счёт разогнанной плазмы по каналу плазмы пойдёт на килограммы в секунду. Получим на выходе мощнейшую тягу, вот только звездолёт тоже выходит монструозно массивным. Даже считать не хочу насколько.

Вот этим проектом и занимаюсь в последнее время. Сегодня удаётся уделить почти три часа. Если что-то выйдет, то найдутся фанаты, которые сопоставят проект со звездолётом «ЗАРЯ» из фильма «Москва-Кассиопея». Только у меня не аннигиляционный.

7 октября, воскресенье, время 14:10.

Байконур, Обитель Оккама, кабинет Колчина.

Стук в дверь. Заходит Медведев.

— Дмитрий Анатольевич, у вас допуск к гостайнам какого уровня?

— Высшего, разумеется, — Медведев слегка удивляется вопросу, но только до момента, когда по моему разрешающему жесту усаживается с другой стороны стола.

Глядит с любопытством и вроде с узнаванием. Я забиваю последние координаты в компьютер.

— Насколько понимаю, Виктор, подобную информацию вводить в компьютер нельзя.