— Витя-кун, а зачем так долго летать? Почему сразу нельзя? — Юна уже пьёт из стакана томатный сок.

— Во-первых, нуна, корабль набирает кислород из атмосферы. Как наберёт нужное количество, так и будем готовы выходить на орбиту. Во-вторых, надо точно подобрать момент, чтобы не пролететь мимо станции.

Мы перешли на корейский, чтобы нас все понимали. Вот команда Юны и прислушивается, на лицах огромное почтение.

— К тому же ты просто не замечаешь. Мы потихоньку ускоряемся и поднимаемся. Как достигнем скорости шести километров в секунду, тогда и выпрыгнем наверх.

17 августа, пятница, время 06:10 (мск).

Земная орбита, станция «Обь».

Очередной аттракцион, заставляющий всех выпучить глаза. Меня в том числе, хотя стараюсь не поддаваться. Мне легче: теоретически давно всё знаю, многое проектировалось мной или с моим участием, неоднократно смотрел видеозаписи. Но прочувствовать всё на себе… совсем другое дело.

«Обь» приближается, всё больше подавляя своими габаритами. Никто даже не шушукается — невозможно разговаривать, когда рот не может закрыться.

— Витя-кун, я вижу, что станция огромна, — Юна могучим усилием воли вернула себе способность к связной речи, — но разве наш корабль там поместится? Или мы просто на поверхность сядем?

Она права. «Тайфун» в длину чуть более пятидесяти метров, а центральная часть станции, где в слабой атмосфере аргона ведутся основные работы в условиях невесомости, всего сорок.

— Сейчас всё сами увидите, — по моей хитрой усмешке она понимает, что спойлерить не собираюсь.

Мы висим перед иллюминаторами, разглядывая «Обь». Корейцы почтительно держатся сзади, но места для зрителей хватает.

— Внимание! Начинаем изменение ориентации! Всем лучше за что-нибудь держаться!

Вот он — ключевой момент стыковки. Это «Виманы» и «Бураны» можно втянуть вовнутрь целиком, и то для «Буранов» предусмотрены внешние площадки. Парочку мы как раз видим. А «Тайфун», приблизившись к станции параллельно, начинает разворачиваться к ней носом. Вся толпа корейцев очень забавно сбивается вправо в кучу-малу. Русский язык среди них понимает полтора человека, так что предупреждение пропало в туне.

Юна ошарашенно глядит на ухмыляющегося меня. Приятно быть более осведомлённым, чем окружающие. Разворот закончен, «Тайфун» медленно приближается к станции носом, будто хочет боднуть. Мои корейские друзья снова распахивают глаза и рты в испуганном удивлении. Когда до контакта остаётся примерно метр, «Тайфун» обнуляет скорость сближения, перед нами распахивается круглый люк. Это вызывает вздох облегчения у всех, кроме меня, издавшего лёгкий смешок.

Из проёма выстреливает разомкнутое кольцо, затягивающееся на корпусе «Тайфуна». Вот и всё, можно считать, что стыковка прошла успешно. Далее дело техники, отработанной уже давно. Ось корабля не совпадает с центром люка, но идеальная меткость не требуется. Пилотессы «Тайфуна» играют боковыми движками до приемлемой точности, а затем нас втягивают внутрь. Не до конца — большей частью корабль остаётся снаружи. Он как бы воткнулся в станцию.

— Начинаем откачку воздушной смеси! — объявляет Ника, одна из.

Фактически единственный момент, когда без скафандра никак. Затем открывается нос корабля, и мы вплываем в рабочую зону с аргоновой атмосферой. Зона совсем не пустая — поодаль два «Бурана», один по виду уже готовый, второй пока без наружной обшивки. У противоположной стороны цистерны и другое оборудование. Не видно никого, кроме одного встречающего.

Мы плывём к шлюзу, пользуясь протянутым туда канатом. Ники остаются с кораблём, подсоединяют к нему какие-то шланги, трубы, кабели.

Шлюз, центральная труба с серебристой поверхностью, опять шлюз, который представляет собой неподвижное кольцевое помещение. Он страховочный, в трубе, в кольцевом шлюзе и жилом секторе одна и та же дыхательная смесь на основе гелия. Давление четыре десятых атмосферы. Поэтому сопровождающий предупреждает сразу:

— Физиологическая адаптация к давлению воздуха и псевдогравитации не меньше полусуток. Некоторым нужны сутки. Так что никаких серьёзных физических нагрузок.

В наружной стене космонавт распахивает люк, и от открывшейся картины у нас кружится голова. Внизу двухметровой ширины вращающаяся пропасть глубиной в двадцать метров. Гости станции в ужасе, космонавт Гриня радостно улыбается:

— Видите скобы? Самое главное — сразу за них уцепиться, затем переместиться к лестнице и можно спускаться. С каждым шагом будете чувствовать увеличивающийся вес.

Робкие корейцы сами не решаются нырять вниз, поэтому Гриня завис внизу, а я аккуратно утапливаю одного гостя за другим. Хихикающая Юна мне в помощь. Гриня, повиснув на одной руке, мощной дланью подвешивает гостя на скобу и требует следующего. Получивший благословляющий хлопок по плечу очередной кореец уплывает в сторону. Стена, на которой они повисают, вращается, как и вся пропасть. Жутковатое зрелище, как я подозреваю. Подозрение смешивается с идиотским смехом, которому вторит Юна. Грине нельзя сильно смеяться, а то можно кого-нибудь уронить.

Смеются уже все, стоя внизу и глядя на последнюю звёздочку, с мужественным взвизгиванием штурмующую перекладину за перекладиной. Всегда приятно видеть кого-то более глупым, более трусливым или неуклюжим, чем ты сам. Но вот вся группа «Стелла» в сборе. В дальнейшей программе у нас обустройство и обед.

Энергичный Гриня показывает всё нужное, распределяет по каютам и выдаёт актуальное объявление:

— Ваш багаж доставят минут через двадцать. Сложим здесь, — делает широкий жест.

Мы уже в столовой, где хлопочут две женщины. Да, на станции уже достаточно комфортные условия для подготовленных, выносливых и неприхотливых девушек. Вовремя. Лично я очень проголодался, и у меня как раз время завтрака. Ещё немного ломает от недополученной физической нагрузки. Во время полёта мог заниматься только изометрическими упражнениями. Не было рядом Тима Ерохина, чтобы помять его вволю.

После богатырской порции пшённой каши с мясом отправляюсь в свою каюту. Гости тоже расходятся.

Командирская каюта.

Главное отличие в том, что она в два раза больше. Рядовая келья четыре на два, плюс параллельный узкий пенал для душа, умывальника и писсуара. Феминистки могут моментально прицепиться и завопить о дискриминации, но в любом случае не я виноват. Экипаж посамовольничал, я только сквозь пальцы посмотрел. Полноценные унитазы ставить всё-таки слишком хлопотно. Одно дело — воду отводить, там и тонкие трубы справятся. А вот другим отходам широкие канализационные сливы требуются, да с сильным уклоном.

Слишком много хлопот для такого барства, как индивидуальный унитаз. Всё-таки мы в космосе, здесь вам не тут. Поэтому на весь сектор (их два, вращающихся в противоположных направлениях) есть два групповых помещения для раздумий. И баня есть, впритык к энергоблоку.

Обычная каюта способна почти без потери комфорта вместить двоих, кровать раскладная. Но в ближайшее время перенаселения не предвидится, так что каждый размещается в отдельной конуре. При наличии множества свободных.

Каюта большого начальника, то есть моя, конструктивно состоит из двух. Просто не поставили переборку, а место второго санузла отдали под техническое помещение. Что там хранить и зачем, сам решу. Наверное, тренажёр туда поставлю. Хотя тренажёрный зал тоже есть. И угадайте, почему он тоже близко к энергоблоку и бане?

Гриня открывает каюту универсальным магнитным ключом на браслете — положено ему, как дежурному по станции, — и пытается мне что-то объяснить.

— Иди гостями займись! — хлопаю его по плечу.

Рассказывать он мне тут будет. Система идентификации и допуска жителя в его обиталище разрабатывалась при моём участии. Над каждой дверью видеоглазок, есть скрытый микрофон и динамик. Распознавание идёт по голосу и лицу.

Широкую кровать можно обогнуть с двух сторон, чтобы подойти к компьютерному комплексу. Это и есть мой тронный зал и рубка управления. Видеомониторы с подключением к серверу есть в каждой каюте: в конце концов, это элемент системы связи и оповещения. Однако мощный компьютер стоит только у меня и у командира станции. Вот его и включаю.