Да какое в бездну предчувствие! Тут дураком надо быть, чтобы не понять, что к чему!

Мысли лихорадочно закрутились в голове. Десять человек многовато для него одного, тем более солнце уже прошло половину своего пути, и времени оставалось не так уж и много… Будь у Листа в запасе пару дней, он бы уничтожил весь отряд подчистую: кого-то снял бы стрелами, кого-то бы настигли его кинжалы, оставшихся добил бы мечом, но времени не было.

Бегом добравшись до своей лошади, он закинул себе на спину лук, вытащил кое-какую мелочёвку из сумки и распихал по карманам, вдруг пригодиться и, ласково потрепав по морде свою лошадь, дал строгий наказ:

— Отдохни, потом иди вдоль дороги, чужим не давайся, — умное животное кивало на слова своего хозяина. Не впервой ведь, разберётся.

Лист прекрасно ориентировался в лесу. Ему нужно было обогнать отряд преследователей, и полукровка смазанной тенью помчался в самую чащу, выкладываясь на пределе своих сил и возможностей. Дорога в Зелень петляла и огибала неровную кромку леса, давая возможность Листу совершить задуманное. Пока отряды двигались по дороге, Лист нёсся по непроходимым зарослям, перелетая поваленные стволы и просачиваясь сквозь тесно сплетённые ветви, не останавливаясь ни на секунду. В голове билась лишь одна мысль: «Защитить Рию!»

* * *

— Ты? — удивлённо-негодующее завопил Велдран, едва незнакомец подошёл достаточно близко и можно было разобрать его черты лица.

— Наёмник? — не менее удивлённо пробормотала я, распознав в незнакомце слишком знакомые зелёные глаза.

— Льдинка… — расплылся в подозрительно счастливой улыбке странный наёмник.

— Ты! — ещё сильнее завопил Велдран и золотой стрелой устремился к зеленоглазому наёмнику, отталкиваясь от земли и целясь когтями в миг сосредоточившегося наёмника.

Прыжок и бесстрашный дракончик в одно мгновение оказался перехваченным прямо в полёте, и прижатым к боку наёмника, да так, что мог лишь раздражённо хвостом дёргать да возмущаться.

— Да как ты смеешь так обращаться с самим Великим Драконом! Ты, неудачник ушастый!

— У меня нормальные уши, — спокойно возразил наёмник, ещё крепче зажимая беззащитное, но жутко храброе существо в лице Велдрана.

— Зато неудачник ты по определению! Ты, вообще, представляешь, что по твоей вине мне пришлось пережить! Ты мне что обещал?

— Тихо! — увесисто обронил лорд Мартерийский, не спеша гасить своё заклинание, — Ты кто?

— Лист, — коротко ответил наёмник, скрещиваясь взглядом с Мартерийским.

— Госпожа Сандр, вам знаком этот наёмник? — спросил лорд Вериан, определённо взявший на себя обязанности не только главы Департамента, но и нашего отряда.

Едва ли можно назвать нашу случайную встречу знакомством, но что-то внутри не дало ответить иначе:

— Можно и так сказать.

— За вами увязался отряд из десяти, сейчас их осталось семеро. Меня засекли… — совершенно серьёзно начал Лист, но Велдран его тут же перебил.

— Говорю же, неудачник, даже десятерых не смог уложить… засекли его! Бестолочь ты, Лист!

— … с ними парочка ведьмаков, при чём очень сильных. Ловчую сеть раскинули, еле ушёл, — продолжил говорить Лист, напрочь игнорируя комментарии застрявшего в неудобном положении дракончика. — Им нужны дракон и… — тут наёмник посмотрел на меня, и мне сразу стало понятно, кто ещё им нужен, — госпожа Сандр.

— Конечно, я и наша драгоценная всем нужны! Мы же великие герои! — не сдавался Велдран в своих попытках избавиться от крепкого захвата наёмника.

Лина тут же сжала мне ладонь, выражая молчаливую поддержку и как бы говоря, что ни за что меня не бросит.

— Ну, это им ещё постараться надо будет, чтобы получить желаемое, — весомо произнёс Оруш, многозначительно поигрывая секирой, и Тар поддержал его согласным кивком.

— С чего нам, вообще, верить тебе? — Мартерийский всё так же прожигал взглядом Листа… а тот ничего такой, стойкий оказался, в смысле стойко выдержал этот взгляд.

— Можете не верить, — независимо ответил зеленоглазый наёмник, — но ведь вы ничего не потеряете, если усилите бдительность или и вовсе в путь сейчас выдвинитесь?

— А может, ты нас специально в ловушку заманиваешь? Выскочил тут из темноты, страху нагоняешь… Мы тебя знать не знаем, почему слушать мы тебя должны? — смело заявил господин Леор, вторя словам Мартерийского, и такой же шажок смелый вперёд сделал. — Не бойтесь, госпожа Сандр, я с вами, — и словно в подтверждение своих слов опять меня за ладошку сцапал.

— Вы очень любезны, — улыбнулась ему, прислушиваясь к своим ощущениям… ничего, абсолютно ничего. Ай да Велдран, ай да умничка!

— Да пусти ты уже меня! Не трону я тебя! — вновь рыкнул Великий Дракон и Лист, не спуская пронзительного взгляда с Леора, наконец-то, сдался.

Едва оказавшись на свободе, дракончик резво взобрался по не удивлённому таким поворотом событий наёмнику, вцепился лапками в его воротник и пристальным взглядом своих золотых озёр уставился в летнюю зелень глаз наёмника. Секунда, вторая…

— Драгоценная, а он ведь не врёт, — недовольно сообщил нам о результатах своих странных манипуляций Велдран, спускаясь с замершего Листа, словно он был деревом, а не человеком. — Слушай, любитель угроз с отсутствием манер, нам бы оборону организовать.

Я взмолилась всем Богам, чтобы Мартерийский не приложил Велдрана каким-нибудь заклинанием, а то мало того, что у него плетение магическое в руках искрило, так у него ещё и глаза искрить, похоже, начали.

Велдран же, бесстрашный по сути своей и безрассудный по характеру, просто нагло уставился на лорда Вериана Мартерийского, который, вообще-то, ещё и в Совете Магов состоял, и так же нагло заявил:

— Рано ещё заклинаниями атаковать, не видишь, что ли, врагов ещё нет? Тут с умом надо подойти сначала, а потом уже и влупить от всей души!

— А может, лучше сначала влупить? — опасно сузились глаза лорда.

— Как ты только в своей конторе-то главенствуешь, с таким-то подходом… — показательно закатил глаза Велдран, — теперь-то понятно, почему у вас по всем дорогам шайки разбойничьи шастают. Послушай мудрого совета — ко всему нужно подходить с умом, тогда и получатся всё будет.

Я с ужасом следила за лордом Верианом, который погасил заклинание! Непонимающе переводила взгляд с синеглазого лорда на золотого дракона и обратно. Ничего не понимаю в таких высоких отношениях.

— Наёмник, учти, малейшее движение, которое мне не понравится, и твоё тело никто не найдёт, — обещание, а не угроза от лорда Мартерийского поставила жирную точку в этом разговоре, и Тар с Орушем показательно неохотно убрали оружие.

Наёмник, представившийся Листом, кивнул и вновь посмотрел на меня. Чего, спрашивается, смотрит?

— Всё? Всем поугрожал, можно и делом заняться? — непосредственно поинтересовался Велдран, совершенно не обращая внимания на суровый вид главы Департамента.

— Мелкий, и как ты ещё жив? — высоко оценил бесстрашие дракончика Лист.

— Явно не с твоей помощью, и помолчал ты бы лучше, болезный, после поговорим с тобой! — уподобился Мартерийскому Велдран, в смысле тоже угрожать начал.

— Да хватить вам воздух сотрясать пустыми разговорами, — не выдержал Оруш, чем несказанно удивил всех присутствующих, он обычно выдержкой отличался, да лишний раз в разговор не встревал, по делу только. — Потом нам Лист всё в подробностях расскажет, сейчас нужно знать, сколько противников, чем вооружены, с какой стороны их ждать…

Замолчали все и сразу, просто Оруш… ну, он же внушительный такой, а когда пламя костра пляшет багряным огнём в его глазах, а руки сжимаются в такие увесистые кулаки, то сразу как-то проникаешься сказанным и страшновато даже становиться… Ладно, мне страшновато как-то стало, несмотря на все клятвы.

Лист быстро и по сути выдал всю запрошенную орком информацию. Наши бравые защитники переглянулись между собой:

— То, что их семеро, не страшно, а вот то, что среди них маги, куда паршивее, — впился взглядом в тёмную стену леса Оруш, задумчиво поглаживая подбородок. — Ну да ладно. Сразу нападать они не будут, подождут, пока мы уснём, чего им кровь по напрасно свою лить… Есть такое предложение…