С этими мыслями они и уснули. Впереди их ждала большая и опасная задача.

Подъём был тяжёлым, если не сказать, что очень тяжёлым.

К вечеру полил дождь, превратил скалы во что-то невообразимо скользкое. Ободранные пальцы каждую секунду норовили соскользнуть с опоры, отправив своего хозяина вниз на камни. Кисти рук ныли и порой пытались отняться. Израненные ступени болели не меньше. Подниматься в сапогах было нереально, поэтому они висели связкой за спиной. Каждый метр давался с неимоверным трудом. Промокшие и озябшие, не смевшие издать ни одного звука, Лист и Лотаниэль поднимались по скале вверх, сцепив зубы и моля Великих о помощи.

Через каждые три метра в скалу вбивались два крюка. Один для основной дороги, второй для страховки впереди идущего. Шум дождя помогал скрыть звук ударов малого молотка по крюкам, но стоило кому-то из них ошибиться и всё остальное уже будет не существенно.

Глаза заливало. Тело ежеминутно пробирал озноб, пытаясь сдёрнуть его со скалы.

Ниже сопел Лотаниэль. Вся спесь сына Верховного, похоже, осталась где-то внизу. Он постоянно отфыркивался и напряжённо следил за товарищем, страхуя каждое его движение.

Лист, сотни раз пожалевший о своей идеи, упорно лез вверх, двигаясь на одних рефлексах. Меч при каждом движении пытался отвесить подзатыльник стальной рукоятью. К нему, время от времени, присоединялся лук. Оружие висело за спиной, прихваченное верёвками, и норовило перевесить, сорвать хозяина и обрушить на камни.

Слева медленно проплывал настил башни. Лист отчётливо видел трёх стражников, бродящих по периметру башни и с усердием вглядывающихся в мокрую темень.

— Чего замер? — прошипел откуда-то снизу Лотаниэль. — Стражников никогда не видел?

— Тише, Лот. — свободной рукой Лист попытался смахнуть влагу с лица. — Скоро в горизонт пойдём.

— Да неужели. — саркастически заметили снизу: — Тебе не кажется, что твоя идея не очень хороша?

— Лот, ты считаешь, что проще было бы перебить весь гарнизон? — тяжело вздохнув, Лист полез дальше.

— Сейчас я считаю это отличной идеей. Ты пойми — я эльф, а не... а не… не пойми кто, в общем. Даже сравнить не с кем. — беззвучно выругался Лот.

Лист чуть улыбнулся. Самому казалось, что он слегка переусердствовал в своих идеях. Но делать было уже нечего, а признаваться в этом тем более он не собирался. Да и провесь они дорогу, подспорье было бы не только для всего эльфийского народа, но и для самого Листа в первую очередь.

Сколько говорили о богатствах Драконьей империи и не упомнить. Несправедливо, что крылатые сидят тут мало того, что безвылазно, так ещё и не пускают никого. А теперь Лист сможет время от времени заглядывать в такую ранее недоступную империю и приносить оттуда что-нибудь ценное и полезное, м-да… Очень заманчиво.

— Ты чего опять замер? — грозно прошипели снизу. — Хватит мечтать, полукровка!

Метр за метром, камень за камнем, только уже по горизонтали. Пальцы уже не свои, как руки и ноги. Под задницей проплывает замковый двор, патрулирующие стражи, отголоски команд, фраз.

Две бесшумные тени пробирались по отвесной скале, вбивая крюки и крепя веревки. Они продвигались на три фута выше башен, и любой стражник мог их заметить, стоило только поднять голову к небесам. Но тёмная ночь и проливной дождь были союзниками двум безумцам, вознамерившимся сделать то, что не придёт в голову ни одному здравомыслящему существу.

Вбив последний крюк перед спуском, Лист обернулся. Лотаниэль смотрел на него словно сумасшедший: губы плотно сжаты, глаза неестественно сверкают, руки непроизвольно сжимаются, словно обхватывают рукоять меча…

— Ты как? — от увиденного Лист непроизвольно вздрогнул.

— Иди в бездну… — прохрипел Лотаниэль в ответ: — Внизу, всё внизу.

Спуск был проще. Лист пролетал на свободном конце верёвки нужное расстояние, вбивал очередной крюк, крепил дорогу и так до самой земли.

Как только ноги коснулись земли, он не выдержал и распластался на мокрой почве, пытаясь вобрать её всем телом. Тело ныло, болело и отказывалось подчиняться. Пальцы саднили и кровоточили. Но это уже была территория Драконьей Империи. У них получилось! Лист слабо улыбнулся, даже порадоваться как следует сил не было.

Сверху зашуршало, и Лот, с натяжным стоном рухнул на него сверху, едва окончательно не добив.

— Лист, ты… ты... ты свинья. — выдохнул Лотаниэль и, скатившись с него, распластался рядом. — Так всегда, как встречаю тебя!

— Лот, мы это сделали! Ты представь только, мы это сделали! — Лист хлопнул друга по плечу. — Кому такое ещё в голову придёт? У нас есть тропка в земли драконов, с чем тебя и поздравляю.

— Иди ты в драконью задницу, — просипел тот в ответ. — Мой отец не слишком дальновиден. Тебя нужно было убить сразу.

— Жалеешь? — Лист принял сидячее положение.

— Совсем дурак? — вопросил Лотаниэль. — Покажите мне хоть одного эльфа побывавшего на землях драконов.

— Это да… — вздохнул Лист. — Таких дураков ещё не было…

Рядом фыркнуло, и на плечо опустилась тёплая рука:

— Стоит только с тобой связаться, Листиэль, сразу куда-то вляпаешься.

— Ты назвал меня истинным именем? — Лист напрягся, — Ты же знаешь, старейшины запретили.

— Пошли они в задницу, — Лотаниэль улыбнулся и продолжил: — После всего этого? — он патетически взмахнул рукой. — В задницу, в задницу!!!

— Вам виднее, Ваше Высочество, — грустно буркнул Лист в ответ.

Прозвучавшее в ночи имя, как и нахлынувшие воспоминания, принесли только горечь утраты и потерь.

Поднявшись на ноги, он хмуро посмотрел на друга:

— Когда будешь возвращаться?

— Зачем? — вопросом на вопрос ответил сын Верховного: — Дорога проложена. Следующей ночью переберутся разведчики, посмотрим, что тут, да как. Зря, что ли, корячились?

— Понятно. — Лист перевешивал оружие, приводил в порядок амуницию. — Так, если что, могу рассчитывать на помощь?

— Ага! — буркнул Лотаниэль. — Ни за что! Провались ты в бездну!

* * *

— Рия. Рия, просыпайся… — голос Лины неторопливо вытягивал меня из сна. — Целитель сказал пора тебя будить. Ри-и-я…

И от этого её протяжного «Ри-и-я» стало так тепло и уютно, словно я снова была маленькой, и в жизни меня ждало лишь что-то чудесное и волшебное. Захотелось ещё крепче зажмуриться, залезть под одеяло и продлить это бесконечно приятное ощущение.

— Рия, вставай, тут все на ушах стоят! — Лина перешла к более решительным действиям и начала стягивать с меня одеяло: — Ты сняла «Неукротимую ярость» сразу с пяти человек. Ну, правда, сама чуть за грань не ушла…

Непроизвольно поморщилась. Состояние немного улучшилось, то есть помирать прямо здесь и сейчас я уже не собиралась, но и до полноценного восстановления мне ещё было очень далеко.

— Не правда всё это, не верь. — буркнула из-под одеяла, потому как я в него крепко вцепилась и сдаваться без боя не собиралась: — Заклятие я снимала не сразу с пяти человек, а по очереди, да и умирать я точно не собиралась.

— Конечно. — прищурилась на меня помощница, а потом как рявкнет: — Да ты себя со стороны просто не видела. За мной этот, господин Леор, послал. Я, как сюда примчалась, как увидела твоё состояние… бледная, до синевы…нежить и то временами лучше выглядит… В общем, не пугай меня больше так.

Она порывисто обняла меня, а я смотрела на её яркие волосы и просто радовалась, что Богиня Судеб свела наши с ней дороги.

— Я тебя одну больше никуда не отпущу! — воинственно заявила она.

— Ну ты же с Таром была, мне показалось, что он тебе нравится.

— Да, нравится, ну и что? Может, и очень нравится, но этого ничего не меняет, — легко пожала плечами Лина. — Оборотни всегда были очень любвеобильны и не испытывают особо сильных привязанностей, только когда по-настоящему влюбляются или встречают свою пару. Но последнее сейчас происходит очень редко, это считай подарок Великих — встретить свою истинную пару. Как бы мне сильно ни нравился Тар, я не хочу становиться его любовницей.