Зато сама сумка хорошая, вместительная. Вытряхнув её содержимое, я спустился вниз, и передал девушке, со словами:

— Будем складывать продукты сюда. Ты пока ешь, а я пройдусь, ещё раз посмотрю здесь всё. И прошу — не делай глупостей.

— Угум. — буркнула Афина, и тут же сделала два больших глотка из кружки. Надеюсь, у неё там не алкоголь. А то развезёт девчонку, она же почти двое суток нормально не ела.

— Кита, охраняй. — приказал я питомице, имея ввиду сумку с оружием. А сам быстро пробежался по всем комнатам. Затем открыл большой люк в полу, и посветил в него подствольным фонариком. Чтобы тут же отпрянуть, чертыхнувшись. Потому что перед моими глазами появилось сообщение от Системы:

'Аристорг, желаешь посетить системный лабиринт редкого ранга «Обитель пустынного червя». Рекомендуемый уровень прохождения: 10

Внимание! В системные локации с собой можно взять лишь системные предметы. В системный лабиринт допускаются питомцы'

Ну уж нет, сегодня я сюда точно не полезу. Но в будущем обязательно посетим с Китой. А сейчас поспешим к новому жилищу Валерия Павловича. А то он уже наверняка переживает, как у меня дела, и почему я задерживаюсь.

Вернувшись в кухню-столовую, с одобрением хмыкнул, увидев Афину за работой. Молодец, успевает и есть, и в сумку уложить полезное. Молча присоединился к работе.

— Всё, хорош. — остановил я девушку, которая пыталась засунуть в сумку связку с луком. — Это в руках понесёшь.

— А сумку ты один что ли потащишь? — удивилась бывшая пленница. — Она же килограммов восемьдесят весит.

— Справлюсь. — ответил я и легко, одной рукой поднял объект спора. А затем и вовсе закинул широкие лямки на плечо. Второй рукой подхватил сумку с оружием, в которой так же было прилично веса, и произнёс: — Ну что, пошли?

Возвращались по улице, чтобы не ломиться через кустарник. Вышли, осмотрелись, заперли за собой ворота, и двинулись к коттеджу деда Валеры. Однако успели пройти совсем немного, когда я увидел, что калитка в облюбованный Палычем двор распахнута настежь. Странно, чего это мой знакомый столь беспечен? Или он пошёл выручать меня? Непонятно. Звать старика не хотелось, сейчас вообще шуметь — глупое занятие. Поэтому двинулись молча. А когда до открытой калитки осталось каких-то десять-двенадцать метров, со двора вдруг начали выскакивать волки. Огромные, молчаливые, хищные.

— Мамочки! — тихо произнесла за моей спиной Афина. — Они нас сожрут, да?

Ответить я не успел. Волки в считанные мгновения взяли нас в кольцо, а затем самый рослый из них, более метра в холке, глухо рыкнув, оскалил свои здоровенные клыки, и двинулся ко мне…

Я стоял, загруженный тяжёлыми сумками, и смотрел на приближающегося вожака стаи. В голове проносились десятки вариантов дальнейших действий, но при каждом выходило, что мои спутники скорее всего погибнут. К тому же от действий меня сдерживал умный взгляд хищника. Разума в глазах волка было больше, чем в ином человеке.

— Алексей, сделай что-нибудь. — раздался позади дрожащий голос Афины. — У тебя же есть оружие.

— Умолкни. — приказал я, наблюдая, как вожак замер в пяти шагах от меня. Зверь чуть мотнул головой, и клацнул зубами, словно намекая на что-то. Я, мысленно обругав себя за то, что собираюсь сделать, медленно сбросил с себя тяжёлые сумки, после чего пожелал, чтобы в моей руке очутился «клык священного саблезуба». Увидев моё оружие, волк оскалился вдвое сильнее от прежнего, и издал звук, похожий на что-то среднее между лаем и смехом. Я не понял, он что — ржёт надо мной.

Правой ноги что-то коснулось. Скосив взгляд, я увидел Киту, которая встала рядом со мной, собираясь сражаться. Да ты ж моя маленькая воительница. Не бросила, не убежала, хотя могла. А теперь, если у меня не получится задуманное, погибнет ни за грош. Ладно, хватит рефлексировать, надо действовать.

— Ты и я, два вожака. — глухо прозвучал мой голос. — Сражаемся честно, сила против силы. Без умений и прочего. Если ты одержишь победу, то наши жизни в твоей власти. Если я, то твоя стая уйдёт, и больше не станет лезть в мой посёлок.

— Р-р-р-р. — глухо пророкотал вождь, подтверждая, что принимает вызов. Затем он дважды рыкнул по сторонам, словно бы донося условия поединка до своих сородичей.

— Афина, Кита — отойдите в правую сторону на два шага. — приказал я, и сам сместился влево. В этот же момент вожак чуть присел, чтобы в следующий миг сорваться с места в длинном стремительном прыжке.

Не знаю, как, но я успел уклониться. И даже попытался достать волка кинжалом, но не рассчитал траекторию прыжка зверя, и промахнулся. Развернувшись к могучему вожаку лицом, сделал то, чего от меня точно не ожидали — сам пошёл в атаку. Мой противник едва успел среагировать, уклоняясь от клинка. При этом он рыкнул на одного из волков, сунувшихся в мою сторону. Ишь ты, как вожака начали щемить, так сразу на подмогу решили пойти? Хреново это, значит моя победа ничего не решит скорее всего. Ну ничего, может Валерий Павлович присоединится к нашему веселью, да с ружьём. Глядишь, и звери отвлекутся.

Мы с вожаком начали кружить, примериваясь к следующему броску. Каждый понимал, что точный удар когтистой лапой или кинжалом может закончить поединок. Только у меня на этот счёт был особый план.

Был ещё один момент, который интересовал меня. Почему не срабатывает мой статус «Друг леса»? Ведь волки — лесные звери, так почему они не относятся ко мне дружелюбно? Или дружба распространяется только на территории леса? Надо бы разобраться.

Вожак словно почувствовал, что я позволил себе немного отвлечься мыслями, и атаковал. И снова прыжком. Похоже у всех псовых одинаковое поведение в бою с другими хищниками. Напрыгнуть, сбить с ног, а уже после вцепиться в горло.

В общем волк прыгнул, целясь в моё левое, безоружное плечо. А дальше произошло то, чего вожак никак не ожидал. Кинжал исчез из моей правой руки, чтобы в следующий миг появиться в левой. Да, читерство — использовать таким образом подпространственный инвентарь. Ну так и у нас не соревнование, а схватка насмерть.

Вожак попытался в полёте извернуться, чтобы не попасть под клинок, но не успел. Я же наконец проявил все свои возможности, до этого тщательно сдерживаемые. Чуть присел, и полоснул зверя по груди кинжалом. Затем резко выбросил вперёд правую руку, и ухватил волка за левую заднюю лапу.

Рывок, от которого меня чуть не утащило следом за тушей, в которой веса было сильно за сотню килограммов. Однако я смог устоять, и даже удержать взвизгнувшего от сильной боли вожака. А в следующий миг волк грохнулся на землю. Неудачно, боком, дополнительно треснувшись башкой. И похоже от удара выбил весь воздух из лёгких. Было слышно, как зверь пытался вдохнуть, но не мог.

Меня тоже зацепило. Я бы может и не заметил в пылу схватки, если бы не быстро намокшая от крови одежда. Левая рука от плеча до локтя обзавелась глубоким рассечением. Вот чёрт, у этого волка тоже алмазные когти, как и у Киты?

Хреново, что обзавёлся раной. Единиц духа у меня сейчас имеется чуть больше сотни. И я планировал потратить их на активацию «исцеления», причём применить умение собирался не на себе. Ладно, позже с этим разберусь, сейчас есть более насущные дела.

Пересилив желание излечить себя, шагнул к поверженному вожаку, и наступил зверю на шею ногой. Осмотрелся, чуть задерживая свой взгляд на застывших в отдалении волках. Те находились в каком-то ступоре. То ли впали в шок от того, что их предводитель так быстро проиграл, то ли не знали, что делать дальше. Что ж, пора начинать воплощать мой план в жизнь. И надеяться, что он сработает. Потому как если дело не выгорит, мне придется устроить здесь настоящую бойню. Я то может и выживу в конечном итоге, а вот все остальные — вряд ли.

— Признаешь, что ты проиграл бой? — склонившись к вожаку, и прижав остриё кинжала к грудной клетке зверя, спросил я. И о чудо — волк слегка пошевелил головой, словно бы кивнул. Его глаз смотрел на меня со злобой и болью, но без лютой ненависти.