С интересом ждал появления гостя, занимая место в гостиной, где обязательно хозяйка проведёт своего близкого знакомого. Так бы и подпитывал, пожалуй, свою половинку яркими эмоциями, пока мысли про диалог этой парочки не навели меня на упомянутый ужин.

— Еда! — в слух произнёс очередное забытое слово.

Не слово даже, а целый процесс, который вновь проснулся в организме. Чувствую, это было напрямую связано с недавней физической активностью. А на столе у меня только лишь чайник с одноимённым напитком из Каганата.

— Сейчас принесу пирожных, господин, — произнесла стоящая неподалёку Нкиру, — их доставили утром. Мы сразу же поместили их на ледник.

— Спасибо, Нкиру, ты просто чудо!

Служанку я не замечал, настолько идеально она себя вела. Если же замечал, как сейчас, всегда она меня радовала своевременной помощью. Даже помыться мне помогла, навивая воспоминания. При этом Агнес и бровью не повела, подразумевая уместность такого рода услуг.

Поэтому женщину поблагодарил, отмечая для себя, что поменялась она в нужную для своей судьбы сторону. Красивая служанка всегда рискует получать ненужное внимание как хозяина, так и хозяйки. А негра утратила красоту, сохранив приятную и располагающую к себе внешность.

Главная помощница в доме исчезла в одной стороне, с другой стороны раздались звуки приближающихся шагов. Я взял со стола газету и сделал вид, что знакомлюсь с последними новостями.

«Вот же затейница!» — усмехнулся про себя маленьким шалостям супруги.

— … у вас здесь природа! Каждый раз наслаждаюсь дорогой.

Голос мужчины был негромким и приятным.

— Бросьте, какая тут дорога! Меньше часа в одну сторону. Раньше вы буквально каждый день проведывали меня…

«Ох, понятно, для кого была эта ремарка!»

— …, но вообще, дорогой Ласло, вы помните, как я люблю горы и сожалею, что не могу сейчас бывать в своих родных краях.

Это была ещё один удививший меня факт. Поместье Старза, где мы сейчас находились, было расположено на территории Вингрии, соседнего с Роматией государства. Вингрия, вроде как, и была независимым королевством, но полностью зависела на данный момент от Святого Престола. Роматия сохраняла независимость, но была частично захвачена Каганатом на востоке, а Валакия перешла под влияние туреков добровольно, включая территории нашего рода.

Слишком уж неспокойно вёл себя король Орм Первый по отношению к моей семье в моё отсутствие. Пришлось договариваться со старым врагом, да ещё и менять дом.

— Я помню, дорогая Агнеса.

«Надо же, наконец сподобился назвать по имени!»

Разговор супруги и гостя я слушал, пользуясь старым приёмом с направлением потоками воздуха. Толком ничего не успели обсудить, но уже хорошо прослеживалось трепетное отношение мужчины к Агнес. Легко мог его понять: лучше моей супруги только другая супруга. А там разбери, кого именно я подразумевал.

«Лина»

Конечно, я волновался о нашей встречи. Но тут, наконец, беседующая пара добралась до места моего расположения, и я смог оценить близкого друга одной близкой персоны. Мужчина был в меру привлекательным брюнетом, это уже многое объясняло. На моей памяти, Агнес всегда была равнодушна к вычурной мужской красоте.

«Ты скромно забываешь о своей привлекательности, милый мой» — передала мне вдруг мысль моя половинка.

Громко думал. Ну, ничего.

Ростом вингрийский аристократ немного превосходил спутницу, имел правильную осанку и неплохую фигуру. Обычную, до хорошей формы ему было далеко. И об этом я уже старался думать тихо, чтобы ещё раз не быть обвинённым в неподходящей скромности. Мне тут и не пристало, моё тело сейчас можно было приводить в качестве примера фигур Высших созданий, настолько претерпело оно изменение в анклаве.

«Всё равно уловила, о чём ты думаешь!» — про себя Агнес смеялась, но внешне держала мягкую располагающую улыбку.

Я же промолчал.

Мужчина, в общем, был в меру хорош собой и сразу располагал внешне. Мне хватило буквально одного взгляда с ускоренным восприятием, чтобы сделать выводы. Сразу же после я принялся изучать новостную повестку.

На меня Ласло Кёсеги тоже обратил внимание, но Агнес прошествовала мимо, не придавая моему присутствию значения, поэтому и гость не стал останавливаться. Но смог удивить.

— Доброго вечера! — безличностно поздоровался виконт.

— И Вам! — вежливо кивнул в ответ, позволив себе быстрый взгляд.

Уже это показывало его с лучшей стороны. Я, признаюсь, оценил. Даже проводил его удаляющуюся спину взглядом.

Агнес восседала во главе стола для приёма гостей. Был он протяжённым, способным усадить вместе несколько десятков людей, но сейчас пребывал практически пустым. Наша троица занимала места на самом его краю.

Это создавало с одной стороны возможность нормального общения, а с другой подчёркивало особый статус приёма пищи. Очередной тонкий ход хозяйки дома в рамках этикета, чтобы поиграть на нервах гостя.

Спрашивается, зачем бы Агнес идти на такие манипуляции, если было заметно дружеское отношение к Ур Кёсеги. Ответ крылся в самом вопросе. Именно так и вела себя моя благоверная эти годы, получая максимум удовольствия от влюбленного в неё мужчину.

— Я уже отмечал Вашу красоту, Агнес, и сегодня тоже, но не могу не выразить повторно восхищение. Ваше платье… оно вам идёт невероятно. Весь образ невероятен. Не многие помнят Вас такой.

Восхваливал красоту моей супруги, конечно же, Ласло. Своё восхищение я выражал на протяжении всего дня несколько иным способом.

Супруга сменила белый превалирующий цвет в одеянии на алый. Платьё украшала золотая и белая вышивка, создавая причудливые узоры роз с вензелями и гербом рода Старза. В качестве украшений служил золотой комплект колье и серьг, инкрустированный рубинами.

Ур Кёсеги по дороговизне парадного платья синего бархата мало чем уступал красавице. Рядом с ними мой чёрный обезличенный камзол с малыми вкраплениями серебряной нити выглядел глубокой бедностью. На уровне неспособного прокормить себя нищего. Но я то знал, кто является главным украшением мужчины.

— Спасибо, Ласло, мне очень приятны твои слова, — Агнес мило кивнула мужчине, а затем повернулась ко мне.

Вингрийский аристократ, пожалуй, с ещё большим интересом ожидал моей реакции. Агнес и без того прекрасно понимала мои чувства. Я сумел подыграть обоим, в то же время сохраняя свой неясный статус.

Я кивнул чуть более значительно, чем сама особа, вызывающая восхищение. Улыбнулся при этом широко и загадочно.

Это было начало самое начало ужина. Хозяйка подала сигнал слугам, в столовую принялись заносить яства. Пирожные хоть и были весьма сытные, но провалились в желудок незаметными крохами, поэтому овощные и мясные салаты, блюда из запечённого мяса и рыбы — всё это вызывало во мне бурный отклик.

Внимательная супруга, прежде чем переходить к следующей части выверенной ею пьесы, дала мне возможность как следует отдать дань уважения поварам. Безмерно был ей благодарен и лучился этим чувством так, что и Ласло приметил. Очень наблюдательный человек, стоило это отметить.

— Что же, мы смогли приятно отужинать, — Агнес взглядом отметила меня, — можно продолжить наш дружеский диалог. В первую очередь хочу представить Его Сиятельство виконта Ласло Кёсеги, Ур Кёсеги является членом верховного совета Вингрии…

Она взяла заметную паузу, посмотрела на меня, затем на Ласло.

— … и моим женихом.

Взгляд ко мне Агнес возвращать не стала, смотрела на жениха. Тот явно таял под её взглядом. Но, бесы меня побери, этот мужчина заслуживал уважение не только своей выдержкой, но и умением читать ситуации. Ещё он, видимо, неплохо знал одну огневолосую лису, потому что свои чувства быстро взял под контроль и первым перевёл взгляд ко мне, ожидая реакции.

«Ну уж нет!» — передал скрытую усмешку супруге, — «Так легко я проигрывать не намерен. Что-то подобное я подозревал. Представляй теперь мою скромную персону.»