Резко остановился. Белана продолжала идти и говорить, а Щукина среагировала со мной одновременно. Она тоже что-то почуяла.

Оно было едва уловимым, на самой грани восприятия. Обоняние Дарьи справлялось ещё слабее моего, поэтому она потянулась ко мне, сделав нашу связь ощутимой, и смогла понять, куда я направляю свое внимание. Тогда опустилась к земле, практически став на четыре конечности, и втянула воздух с силой.

— Чувствую! — только и обронила, после чего ускорилась.

В такой ситуации оставалось только поторопиться за гибкой фигурой воительницы. Не долго мы двигались стремительно, мне так вообще пришлось останавливаться и брать на себя заботу о княгине. Даже сбить дыхание не успел, когда наша гончая снова замедлилась. Я, наконец, смог различить тяжелый сернистый привкус, несвойственный этому миру.

Даже Геарану он был чужд, но именно там я с ним впервые и познакомился.

Что-то резко и зло проговорил один из мужчин в отряде народа вагри.

— Да, та ещё дрянь, — согласилась Дарья на славенском.

— Что это? — Белана ярче всех выразила своей интонацией то отвращение, что испытывал каждый из нас, смотря на живое вроде существо.

Между деревьями трудно было различить что-то копошащееся в корнях, но оно издавало свистящие звуки и противно смердело. А ещё обладало тонкими жгутами, напоминающими червей, которые то взлетали вверх, то опускались на недвижимый комок шерсти. По серому цвету можно было предположить, что местному длинноухому не повезло встретиться иномирному гостю.

— Что нам делать с этим красавцем? — задал вопрос Дарье.

Та посмотрела на меня с выражением удивления, что это я у неё спрашиваю, а не наоборот.

«Так ты уверенная такая!» — не удержался и передал мысленный ответ.

— Красавцем? — к недоумению присоединилась Белана.

— Квик!

Вместо меня ответил комок смердящей плоти, среагировавший на возглас нашей светловолосой спутницы. Девушка ему, видимо, понравилась, поэтому он разбрасывая свои лоскуты устремился познакомиться поближе.

— Кве-е-ек!

Силовым лезвием я располовинил торопыгу, но тот пытался продолжить сближение.

— Нужно сжечь, — подала идею Даша.

Настала моя очередь смотреть неодобрительно на советчицу. Про это я и говорил — она больше меня знает.

— Агнес далеко, — вслух посетовал на отсутствие моей зажигалки, — и не чувствую её даже из-за этого клубка мяса.

— Вроде моих сил должно хватить, чтобы справиться с такой небольшой проблемой, — вызывающе напомнила о своих способностях Белана, — помню, как ты мою Силу превращал в огонь и воду. Но если сейчас у тебя нет такого желания, то я сама.

Ждать моего ответа не стала, наверняка почувствовала, какую неловкость я ощутил от её слов и своей забывчивости.

В отличие от жара супруги, предпочитающей поливать потоками пламени, энергия княгини проявилась сразу свечением вокруг цели, которое в результате тоже выразилось в огненном шаре. Был он такой яркий, что нам пришлось зажмуриться, но свет быстро пропал вместе с огнём и его жертвой. Обугленные круги остались на земле.

— Вот! — гордо пояснила светловолосая, — и никаких проблем.

— Видимых проблем, — добавил, — Агнес я не могу ощутить всё равно. Не потому что она пропала, а из-за разлитой вокруг нас энергии демонов.

— Плохо! Очень плохо, — сказала Дарья, нужно поторопиться к нашим людям.

— Мне нужно нагнать мать.

Дарья вздохнула.

— Это в одну сторону.

Вот оно как. Не связано ли появление мощного источника природной энергии с новыми гостями? В любом случае, мы скоро это выясним.

— Возможно, нам стоит повернуть назад и вернуться с основными силами? — настороженно тихим голосом поинтересовалась Белана.

— Если бы дело шло только о твоём муже, стоило после возвращения ещё и задержаться. Но там ещё мать Мирослава. Уверена, он о ней беспокоится в первую очередь!

Дарья, говоря шёпотом, сумела поменять интонация несколько раз за своё колкое замечание.

— А ты не хочешь убедиться, что у твоих людей всё в порядке? — спросила княгиня.

— Поздно уже беспокоиться, — вздохнула вторая собеседница, — либо они успели отойти, либо нет.

— А нам стоит быть ещё тише, — вклинился в общение женщин.

Не знаю каким чудом, но нам удавалось оставаться незамеченными в то время как вокруг всё больше проявились следы присутствия демонических сил. В данный момент мы вообще наблюдали, как похожие на гончих иномирные твари дожирали волков. Последние, судя по размерам, были Сильными, но это им никак не помогло.

Оценивая мой предыдущий опыт, бесы были как раз наиболее приспособлены для подобных целей. Раски же говорила, что её сородичи направлены на поглощение энергий. Интересно, может ли она быть тут?

— Шумят спереди, — вдруг на языке альвов сказал один из сопровождающих.

Не помнил его, но, видно, он помнил меня, и сказал так, чтобы поняли сразу мы с Дарьей.

— Не могу разобрать, забивает нюх, — пожаловалась Щукина.

— А я вижу, прекращаем прятки, идёт на подмогу.

Своим восприятием я мог заглядывать сейчас дальше, чем дотягивался нос нашей охотницы. Пробиваясь вперёд, сначала выдавливал демонический фон, который стал насыщеннее, а после изучал энергии.

Впереди были Серяв и мама. А ещё высший демон. Медлить было нельзя, потому что жёлто-зелёная аура оборотня мелькала в бурой бесовской взвеси. Бой шёл уже на ближней дистанции. Чтобы не тратить время, нужно было перемещаться. Белана была уже привычна и сама схватилась за руку, стоило ей уловить мой настрой, а Дарью пришлось окликнуть.

— Прыгать? Это я люблю! — обрадовалась отстающая и сразу оказалась рядом.

Ловить пришлось одной рукой в воздухе. В таком положении сразу же переместился вперёд, насколько ощущения позволяли проложить путь. Потребовалось четыре прыжка, чтобы попасть на край рукотворной поляны, которой не было здесь ещё в начале дня.

Лес не мог похвастаться высотой стволов, поэтому посильным старанием эти самые стволы оказались разбросаны по округе. В центре мелькали образы, представленные большим волком, знакомым всем князем Чилуши. А вот сошёлся он в неравном бою с несколькими бесами. Самый здоровый обладатель больших рогов имел внушительные размеры, но был всё же меньше того козла, что прихватил Ракси.

Вокруг ситуация складывалась не лучшим образом. Мать была не так далеко от своего любовника, окружённая десятком дружины. Выглядели они смертниками — все залитые кровью, воины продолжали отбивать атаки мелких бесов, стремящихся добраться до центра.

Вся защита отряда людей строилась сейчас на возможностях Живины Светозаровны мгновенно заращивать даже смертельные раны. Не могла она только приращивать конечности и возвращать на место головы. Несколько таких разорванных тел свидетельствовало об этом.

Пришло время вмешаться.

Нужно помочь матери!

Чем ближе к мелким бесам я окажусь, тем проще будет с ними разобраться. А потому, вдавливая канал связи с Беланой в вязкую взвесь ауры противника, готовился к прыжку. Вошёл как нож в масло, перенеся нашу тройку сразу к первой жертве.

Нашей жертве!

Беса вдавил в землю со звуком шлепка сапога по грязи. Он разлетелся бы кровавыми ошмётками во все стороны, если бы я не контролировал притяжение в этой области. Дальше в ход пошли воздушные лезвия, рассекая ещё несколько тварей.

— Помогу!

Выкрик княгини совпал с несколькими вспышками её энергии, сжигающими тела поверженных краснокожих. Было это, пожалуй, уже излишним, они не подавали признаков жизни, но отговаривать не стал.

— Сиятельная здесь! — закричали в рядах воинов, — поднажмём!

Может, они и поднажали, да я не заметил. Оставшихся бесов разорвали мы с Дарьей за несколько минут. Охотница при этом даже не воспользовалась оружием. Её удары рук сопровождались всплесками Силы, которые жалили не хуже клинков.

Взглядом нашёл маму. Она смотрела на меня уставшими глазами, но улыбка её выражала радость от встречи и огромную признательность.