Я готовился к долгим переговорам, но всё закончилось быстро. Гномы тщательно упаковали записи и засобирались домой, отказавшись от предложения остаться на свадьбу или хотя бы поужинать и переночевать.

Они выстроились во дворе и снова начали кланяться сначала мне, потом каждой из моих невест и любовниц. Нам приходилось кланяться в ответ. Для беременных это было особенно тяжело, и я встал позади Ирен, поддерживая её.

Гномы, похоже, намёка не поняли.

Когда делегация наконец взобралась верхом на пони и отбыла, Торгард задержался.

— Пожалуй, воспользуюсь твоим гостеприимством, приятель, если позволишь, — он обернулся и подмигнул Сафире. — Здесь компания получше, я люблю вечеринки, а твоя свадьба обещает стать грандиозной. Заодно проверю беженцев, командор всё равно просил. Старейшины меня не хватятся, будут слишком заняты записями.

— В буквальном смысле воспользуешься? — невинно спросила Мэриголд, вызвав смешки.

Старый гном ухмыльнулся. Гномы с гномками обычно ладят лучше других рас. Торгард оглянулся, убедившись, что старейшины ушли, и понизил голос:

— Не должен говорить, но они в восторге от твоего подарка.

Я рассмеялся вместе с остальными.

— Значит, гномы не начнут войну из-за того, что я пока скрываю местоположение пещеры?

— Нет, теперь ты друг гномов, — Торгард хлопнул меня по плечу так, что я пошатнулся. — Но будь внимателен к деталям!

Я нахмурился. Что он имел в виду? Чёрт, неужели гномы начнут прочёсывать окрестности в поисках входа?

Придётся предупредить племя Дректара и поговорить с Лили насчёт маскировки входа. Куниды в этом мастера. Сделают всё не настолько изящно, как гномы, но растениями и землёй прикроют так, что днём с огнём не отыщешь.

Судя по лицу Торгарда, большего он не скажет. Да и то, что вообще намекнул, нужно воспринимать как величайший знак уважения.

Я хлопнул его по плечу в ответ:

— Кстати, как там Ярлин?

— Нормально. Дерётся на севере с остальной ротой, — наёмник ухмыльнулся. — Что, приятель, мечтаешь о маленьких волосатых женщинах?

Мои жёны рассмеялись.

— Артём готов переспать хоть с йети, — поддразнила Лили.

— А что, можно трахнуть йети? — заинтересовался я, вызвав новый взрыв смеха.

— Если забраться далеко на север и найти их логово, то да, — сказал Торгард. — Но поверь, под всей их шерстью они такие тощие!

Неожиданная информация. Он что, пробовал?

Пока Торгард угощал всех элем собственного производства, я жестом отозвал девушек в сторону. Лили, Ирен, Марона и Мэриголд сбились в кучку, понимая, что предстоит серьёзный разговор. В гостиной гудели голоса, Торгард травил байки Сафире про какие-то подземные схватки с троллями. Судя по жестам, врал безбожно.

— Думаю, нам с Лили нужно срочно двигать к Последней Твердыне Гурзана, — хрипло и негромко начал я, убедившись, что гном нас не слышит, и предупредить горных гоблинов. Если гномы найдут это место и решат его вернуть, они запросто вышвырнут оттуда всех. Или того хуже…

В мире Валинора к гоблинам относились как к тараканам: увидел — прихлопнул или в рабство загнал, если повезёт.

— Разумно, — кивнула Марона, поправляя выбившуюся из причёски прядь. Даже в домашней обстановке она выглядела как аристократка до кончиков ногтей. — Орин всегда говорил, что гномы — те ещё крючкотворы. Помешаны на своей чести, но при этом постараются обвести тебя вокруг пальца в рамках договора. Обижаются на косой взгляд, а сами грубят почём зря.

— Весёлые ребята, — фыркнула Лили, поморщив свой очаровательный носик. Её длинные уши подёргивались, верный признак раздражения. — Хотя сестра Орхиана говорила, они хороши в постели, если любишь пожёстче.

— Познавательно, но сейчас не к месту, — сухо заметила Ирен. Впрочем, в уголках её губ пряталась улыбка.

Мэриголд хихикнула, прикрыв рот ладошкой:

— Но это правда! Проверено!

Я покосился на гномку. Ну да, кому как не ей знать? Но времени на пикантные подробности не было.

— Так вот, если гномы устроят там разборки, нам нужно выдвигаться немедленно, — вернул я разговор в нужное русло.

Лили перевела взгляд на суетящихся во дворе рабочих. Свадебные приготовления шли полным ходом: развешивали гирлянды, ставили столы, таскали бочки с элем.

— Прямо сейчас, нем?

Я вздохнул. Чёрт, как не вовремя!

— Понимаю, момент так себе, но отряд гномов уже здесь, а Последняя Твердыня слишком близко к Мириду, день пути верхом, не больше. Учитывая, что мы зачистили окрестные горы от монстров, они могут спокойно шарить там без опаски.

Моя кунида тяжело вздохнула.

— Ладно, ты прав. Хорошо хоть вдвоём доберёмся быстро и рюкзаки тащить не надо, можем дать жару.

— Справимся сами со входом? — спросил я, потягиваясь. Когда Лили так серьёзно готовилась к бегу, это означало адский темп. Придётся выложиться.

— Конечно, — уверенно кивнула она. — Нужны только лопаты, кирки да верёвка.

Благо, с учётом стройки во дворе, всё это нашлось за пару минут. Я закинул инструменты на спину, вес почти не чувствовался благодаря прокачанной силе. Мэриголд послала Злату за оружием, доспехи решили не брать, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Выскочили через пролом в стене и рванули на юг. Подошвы мягких сапог едва касались утоптанной земли. Краем глаза заметил, как весь отряд гномов двинулся на юго-запад через равнины. Странное направление, вроде как к Джардану идут или к Расщелине Гоблинов.

Интересно! Пришли же с севера, логично было бы тем же путём и возвращаться, если, конечно, не ищут повод сунуть нос в горы.

Лили нервно покосилась на удаляющиеся фигуры в латах:

— А вдруг за нами следят? Какой-нибудь гном-невидимка крадётся, чтобы выследить Твердыню?

— Не заметил среди них лазутчиков, — успокоил я её, хотя Глаз Истины мог и не показать скрытые классы, всё-таки он не всемогущий. — Но на всякий случай побежим на юго-запад, а не на юго-восток, а за холмами свернём.

— А если погонятся? — не унималась она. Уши прижаты к голове, сильно нервничает моя девочка.

Я не удержался от усмешки:

— Кто за нами угонится⁈

Чтобы продемонстрировать правдивость своих слов, активировал Рывок Гончей. Мир смазался, я несся по равнине со скоростью хорошего автомобиля. Ветер свистел в ушах, трава хлестала по ногам. Километров шестьдесят в час, не меньше.

Лили взвизгнула от восторга то ли от вызова, то ли от радости движения, и ускорилась следом. Её природная способность куниды сработала мгновенно. Она обогнала меня с лёгкостью газели, длинными прыжками покрывая невероятные расстояния. Грациозная, быстрая, неуловимая.

Я не обиделся, что остался в арьергарде, наоборот, вид отсюда открывался что надо. Её фигура в облегающей тунике, развевающиеся на ветру волосы, мелькающие в прыжках длинные ноги… Эх, хороша, зараза!

С такой скоростью до укромного ущелья, где прятался вход в город гномов, добрались часа за два. Я прикинул, километров восемьдесят отмахали, неплохой такой марафон. В прошлой жизни после такого забега валялся бы неделю, а тут только приятная усталость в мышцах.

Отдышались, попили воды из фляги. Лили сразу взялась за дело, командовала мной как прорабом на стройке.

— Копай вот здесь, да глубже бери. Нет, левее! Так, теперь подсыпь земли к тому валуну.

Когда взял передышку и огляделся, невольно присвистнул. Чёрт, да она гений маскировки! Вход исчез. Просто исчез! Даже зная, где он находится, я с трудом различал очертания за хитросплетением зелени.

— Другие расы должны радоваться, что куниды такие миролюбивые, — не удержался я от комментария.

Лили обернулась с растерянной улыбкой:

— В смысле?

Я ухмыльнулся:

— Серьёзно говорю. С вашей скоростью враг не сможет ни догнать, ни убежать, а с таким умением прятаться любая засада будет идеальной. Вы же прирождённые партизаны!

— Партизаны — это которые противников-горилл побеждают? — наморщила она лоб.