Ладно, попробую описать, что именно я вижу. Представьте себе огромный светло-серый шар, примерно десятикилометрового диаметра, по которому, время от времени, пробегают цветные сполохи, на который словно бы накинули сеть из широких, чёрных с серебром, лент и из каждого пересечения этих лент вырастает этакое подобие длинной усечённой пирамиды с преобладанием тёмно-красного, но с вплетением всех цветов радуги цвета, да ещё и закрученной вокруг своей оси как рог единорога и кривой, точнее изогнутой. У каждой такой пирамиды разная высота, где-то она достигает и тридцати километров, а где-то не превышает и пяти-шести и всё это находится в постоянном движении — шар как будто дышит, то втягивая в себя часть пирамид, то медленно выдавливает их из себя, а сами пирамиды шевелятся, словно змеи, но при этом не переплетаются и вроде как отталкиваются друг от друга как одноимённые полюса магнитов. Зрелище, скажу я вам, сюрреалистическое, а ещё… странное чувство узнавания, словно бы я уже видел нечто подобное, не точь-в-точь, а именно подобное, но, хоть убей, не вспомню где и когда.
Трое суток я проторчал в паре сот километров от этой штуковины и вроде всё было нормально. Опытным путём установил безопасную границу вокруг этого сооружения, где мои зонды нормально функционируют и не подвергаются немедленной атаке этой энергетически заряженной пыли. И даже смог взять образцы этой самой пыли, которая оказалась очень агрессивной. Я бы сказал, что это и не пыль вовсе, а самые обыкновенные наниты, но, во-первых, ни один нанит не в состоянии выдержать такой заряд энергии, он просто должен испариться, а во-вторых, слишком уж эти частицы «неправильно» для нанитов себя ведут. В общем, это что-то совсем иное, а вот что именно я так понять и не смог.
А на третью ночь я проснулся весь в поту и с раскалывающейся головой. Было такое ощущение, что кто-то пытался залезть ко мне в голову и не фигурально, а физически и перемешал там всё что можно и нельзя. Намёки, даже такие грубые, я прекрасно понимаю и не дожидаясь утра начал просчитывать маршрут куда подальше от этой Системы, но, стоило мне только попытаться ввести координаты первого промежуточного прыжка, я понял, что не чувствую привычного отклика от навигационного ИскИна. Попытался поручить главному корабельному ИскИну протестировать навигационный и тут ноль реакции. Такое впечатление, что ИскИны меня, точнее мою нейросеть, не видят и не слышат. Ещё несколько часов я убил на бесплодные попытки связаться хоть с каким-нибудь из многочисленных ИскИнов корабля, но безрезультатно. И это при том, что сам я с нейросетью прекрасно общаюсь, все мои запросы она принимает и обрабатывает. Подумал, что вышел из строя модуль подключения к стороннему оборудованию, извлёк их хранилища парочку технических дроидов… минут пять-шесть всё было в норме, ИскИны дроидов отзывались, команды принимали и отрабатывали, а потом, внезапно, отправили меня в игнор и повторилась та же ситуация, что и со всеми остальными ИскИнами на корабле. Была мысль достать полевой медкомплекс идзуми и протестировать нейросеть, но вовремя одумался — не хватало ещё только и с его ИскИном потерять связь и застрять в его капсуле. Да и не в нейросети тут дело, как я понимаю. Это кто-то или что-то как-то воздействует на ИскИны, отсекая мой с ними канал связи. Центр я отмёл почти сразу, он бы просто уничтожил меня, если бы получил доступ к моим ИскИнам, а не играл бы со мной в кошки-мышки. Остаётся один вариант — то самое странное сооружение.
С этой ночи и начались мои мучения. Скажу честно, я начал, потихоньку, превращаться в параноика — мало того, что я практически перестал спать, потому как каждый раз, когда я пытался поспать в мою голову кто-то начинал долбиться, так я ещё начал бояться собственных дроидов. Хорошо ещё, что пищевые синтезаторы можно использовать в ручном режиме, да и в хранилище у меня запасы приличные. В общем, я постепенно начал сходить с ума, мне уже начали мерещиться какие-то голоса и я уже давно потерял счёт времени, но и жить в таком режиме тоже невозможно, поэтому в один прекрасный день я просто отключился, прямо сидя за столом в своей каюте, нет, это был не сон, а какой-то транс. И вот тут-то, мерещащиеся голоса стали явью, а я ничего не мог сделать, даже просто пошевелиться. Сначала это были просто какие-то шорохи, сквозь которые пробивались тихие звуки, затем шорохи начали трансформироваться в чуть слышный шёпот. Шёпот становился всё громче и громче, пока не превратился в голос, который зазвучал набатом у меня в голове, но я не понимал не слова, а голос всё повторял и повторял одно и тоже, а потом… потом я, кажется, потерял сознание, только и успел понять, что опять застрекотала аптечка.
Сколько я так провалялся, я не знаю, а лезть в логи нейросети не было ни сил, ни желания, тем более что очнулся я ни в чуть не лучшем состоянии чем был. Всё так же раскалывалась голова, а тело… тело словно бы пропустили через мясорубку. Стало ясно, что и дальше всё продолжаться не может, я просто отброшу коньки. Сбежать из этой Системы я не могу, и дальше сопротивляться, скорее всего, ментальному воздействию, тоже и вообще, что-то часто стала подводить меня моя ментальная защита, то Браун ко мне в голову залез, теперь вот эта чертовщина… Что остаётся делать? Ну, не знаю, я выбрал путь «не сопротивления злу насилием», всё равно итог будет один, так почему бы не расслабиться и не получить удовольствие… или… или попытаться дать бой… в последний раз. Зайдя в интерфейс аптечки, я попытался вкатить себе дозу снотворного, но аптечка на мои телодвижения никак не отреагировала, на что я только горько усмехнулся — обложили, демоны, ну что же, легко не получилось, пойдём по сложному пути. Заняв удобное положение, я постарался провалиться в транс и настроиться на этот Голос, что столько времени не даёт мне покоя. К моему несказанному удивлению, у меня это получилось легко и свободно, я имею ввиду погрузиться в транс, а вот с Голосом так сразу не вышло. Похоже, что одного моего желания для этого мало, а вот голова разболелась ещё сильнее, хотя, кажется куда сильнее-то. Опять эти шорохи, постепенно переходящие в невнятный шёпот, потом какое-то бормотание, а потом… потом опять громоподобный голос прямо у меня в голове. И вот тут-то я уже окончательно сломался.
— Да не ори ты так! Я всё равно тебя не понимаю! — и… о чудо! Голос стал заметно, очень сильно заметно, тише, ну, прям как будто просто рядом кто-то очень громко разговаривает и я понял, что он мне всё это время талдычит!
— Разумный, помоги!
— Помочь меня добить?
— Помоги… мне… — голос стал ещё тише и уже говорил, а не орал.
— А ты кто, собственно такой?
— Я — Алларанг… Дака…
— Алларанг… это твоё имя? Самоназвание расы? Назначение? Ну, типа чайник там, или утюг? Или половая принадлежность? А Дака?
— Алларанг — это ИМЯ, данное мне Истинными! Дака — это моё предназначение!
— Истинные? А это кто? И что за предназначение?
— Истинные — это те, кто наблюдают, охраняют, защищают, оберегают, учат и наставляют всех разумных. — немного пафосно, но явно растерянно сообщил мне голос.
— Ага, понятно, что ничего не понятно. — странно, но как только мы установили с голосом контакт, голова болеть, ну вот абсолютно, перестала, а у меня зародилась мысль, что я ещё немного поживу. — Давай ка поподробней, чем я могу тебе помочь и, самое главное, зачем мне это надо? — не знаю, но мне кажется, что этот, в сущности, простой вопрос, заставил моего собеседника немного подзависнуть, такое впечатление, что я спрашиваю у него общеизвестные истины. Наверное, именно поэтому голос замолчал и надолго, минут десять молчал, не меньше, а потом начал рассказывать…
— Давно, очень давно, эоны и эоны циклов назад, мы были слабы и глупы… Практически бессмертные существа, домом для которых служил бескрайний Космос, а пищей энергия Звёзд, но мы не ведали о своём предназначении, не знали Добра и Зла и были, в неведенье своём, словно малые дети. Да ими мы, по сути, и были… А потом пришёл Враг и начал на нас охотиться и всё ради энергии наших Ядер. И опять это длилось эоны циклов, пока не пришли Истинные, это они дали нам Цель и Имя, научили как бороться с Врагом и побеждать, как наблюдать и защищать.
