Имея пространственные хранилища, подземный комплекс мы покинули налегке, только у меня и Тины в руках было по штурмовому комплексу, так на всякий случай, а у меня ещё и моя шпага, тоже, так, на всякий случай.

Наличие Кольца перехода на Дельфе стало огромным шоком для семейства Таларских. Мне кажется, что они даже немного обиделись на меня, что я не поделился с ними данным фактом. Но обида быстро прошла, зато вовсю пылала надежда и предвкушение. Я очень внимательно наблюдал, как Элара активирует Кольцо, да и не было там ничего сложного, подать энергию на десяток рун и подождать с десяток секунд, тем более, что Кольцо, как я понял, может соединиться только с одним точно таким же, но уже в так называемом Мире Кархейм. Первой через портал прошла Элара, за ней Тая и Тринк, затем Тина, после неё я, а за мной должны были пройти Перс и Тес. Делаю шаг вперёд, меня обволакивает плёнка зеркала перехода и накрывает Тьма.

* ** *

Элара вышла из портала и тут же отошла на пару шагов в сторону. Через пару секунд из портала показалась Тая, почти без остановки за ней вышел Тринк. С небольшой задержкой показалась Тина. Затем пришлось немного подождать, всего-то секунд десять и из портала вывалился… Перс, а сразу за ним Тес. Ещё с минуту портал оставался открытым, а затем, мигнув на прощание, закрылся.

— А где Учитель? — ничего не понимая спросила Элара, кажется ни к кому персонально не обращаясь.

— Он перешёл передо мной… — так же ничего не понимая ответил Перс.

— Да, Учитель шёл как мы и договаривались, сразу за Тиной. — так же ничего не понимая, добавил Тес.

Трое суток взрослые и дети просидели возле Кольца, в глупой надежде, что вот-вот, вот сейчас вновь возникнет зеркало портала и из него появится их Друг и Учитель, хотя все прекрасно понимали, что что-то случилось и своего наставника они уже никогда не увидят. К концу третьего дня, тяжело вздохнув, Тина поднялась на ноги и сказала.

— Надо идти дальше. Не думаю, что с Русом что-то случилось, скорее всего у него появились какие-то очень важные дела и он решил заняться ими. Вы же знаете, как это у него бывает, взбредёт что-то в голову и он обо всём забывает.

— Да, наверное… — тихо поддержала подругу Элара. — Надо идти. Надеюсь, что мы ещё с ним встретимся. И ещё, метки Учеников у нас исчезли, но не так, будто бы Учитель погиб, а словно бы он посчитал, что Клятва выполнена.

— Да, я тоже это заметил, ещё шесть часов назад. — сказал Перс.

Медленно поднявшись, четверо взрослых и двое детей направились вглубь странного сооружения, заполненного сотнями и сотнями Портальных Колец, больших и маленьких.

Глава 18.

Тьма, меня окружала непроницаемая Тьма, в каком бы диапазоне я не вглядывался в окружающее меня пространство, а судя по ощущениям он было просто огромным, всюду была Тьма. Сколько это длилось сказать я не могу, потому что даже нейросеть не отзывалась на мои призывы, хранилища тоже словно бы исчезли, как и ИскИн. Пропало чувство времени и направления, а я, почему-то, совсем не удивляюсь, что просто болтаюсь как кукла в пространстве, где нет ни верха, ни низа. А затем по глазам резанул Свет — яркий, выжигающий. Непроизвольно я закричал и впервые, за всё время что я болтался в этой Пустоте, услышал свой голос, а затем сквозь слёзы, начали проступать контуры какого-то сооружения, незнакомого, но смутно узнаваемого.

Постепенно Пустота начала приобретать объём, всё чётче и чётче стали проявляться краски, появились звуки, лица коснулся лёгкий ветерок, а вместе с ним запах цветущей степи, под ногами появилась опора и я рискнул открыть, всё ещё, слезящиеся глаза.

Первое, что я увидел, была невысокая, всего-то метров двадцать, ступенчатая пирамида, на вершине которой, сияя окном портала, возвышалось уже знакомое портальное Кольцо. Если приглядеться и чуть-чуть пофантазировать, то под ногами можно было разглядеть останки древней дороги, а вокруг и на самом деле была цветущая степь и ни единого, кроме пирамиды и призрачной дороги, следа разумной деятельности. А вот активный портал — это ясное и чёткое приглашение, сомнений в этом у меня нет. Я сделал первый шаг по дороге, затем второй. Это оказалось неимоверно тяжело, словно я находился на дне какого-то водоёма и мне приходилось преодолевать сопротивление толщи воды. На пятом шаге невидимая преграда исчезла, но кто-бы знал, каких усилий эти пять шагов мне стоили. Да, преграда рухнула, а вместе с ней рухнула и окружающая меня иллюзия. Хотя, нет, не иллюзия — за моей спиной всё так же раскинулась цветущая степь, а вот передо мной… абсолютно мертвая, выжженная земля, покрытая толстой коркой чего-то, напоминающего грязное расплавленное стекло. Совсем недавно, казавшаяся близкой пирамида, отодвинулась на несколько километров и тоже приобрела вид чего-то очень и очень древнего, забытого и запущенного. Только кольцо портала по-прежнему приглашающе сияло. И ещё одно, я откуда-то знал, почему-то был уверен, что использовать Магию и псионику тут, в этом мёртвом месте, ни в коем случае нельзя. Нельзя ни в каком виде и ни коим образом.

Дорога до пирамиды заняла у меня полтора часа, ещё час я взбирался по трёхметровым ступеням к её вершине — к Портальному Кольцу. Вопрос идти или не идти не стоял, я только дал себе немного времени отдышаться и собраться с силами. Пять минут, не больше, а потом шагнул в неизвестность.

На этот раз переход не преподнёс мне никаких сюрпризов, не было ни каких спецэффектов — мгновенная дезориентация, лёгкий приступ головокружения и тошноты и я стою посреди бескрайнего поля, буквально, заваленного обломками гигантских кристаллов. Их тут были сотни тысяч, наверное, даже миллионы, от некоторых всё ещё тянуло магической или псионической энергией, но подавляющее большинство осколков были мертвы и только на пределе зрения я смог разглядеть одинокую искорку вот к ней я и направился.

Этот поход дался мне ещё тяжелее чем переход к пирамиде и тяжелее не физически, а эмоционально. Не знаю почему, но у меня было ощущение, что я иду по костям, по одному, огромному кладбищу, поэтому я старательно обходил все осколки, какие только мог. Через четыре часа пути я понял, что приближаюсь к центру чего-то — стало меньше попадаться осколков кристаллов и всё чаще стали попадаться почти целые, только расколотые, покрытые многочисленными трещинами, да и сами кристаллы заметно увеличились в размерах, если в том месте, где я попал в этот Мир они едва достигали метра в высоту, то тут уже попадались кристаллы до четырёх, а то и пяти метров высотой и пары метров в диаметре. Ещё через час пути передо мной, стеной, встали настоящие исполины, почти два десятка метров высотой и пять-шесть метров в диаметре, почти без повреждений, лишь покрытые мелкой паутиной трещин, мутные и словно бы наполненные какой-то грязью. Таких кристаллов тут оказалось чуть больше трёх десятков, а за ними, словно бы за крепостной стеной, возвышался настоящий гигант — на глаз я определил его высоту в тридцать метров, а диаметр в самой большой части в десять и это именно этот кристалл светился, буквально источая из себя волны истинной энергии вперемешку с пси. Протиснувшись между его «охранниками» я замер перед гигантом, каким-то десятым чувством понимая, что я у цели.

— Приветствую тебя, разумный. — раздался, и в правду, громоподобный голос. Вот только никого в обозримом пространстве, кто мог бы со мной заговорить не было, если… если не учитывать этот, светящийся от переполняемой его энергии, кристалл. Вот только никаких органов речи у него не было и быть не могло, а значит голос звучит только у меня в голове.

— Потише, пожалуйста. И я приветствую тебя э-э-э-э… разумный.

— Ты не удивлён… и не испуган… это хорошо, значит мы сможем спокойно поговорить. — уже куда более тише прозвучало у меня в голове.

— Поговорить? Почему бы и не поговорить. Это ведь ты затащил меня сюда и я уверен, что не ради праздного разговора. Кто ты и чего от меня хочешь? — решил я сразу взять «быка за рога» и расставить все точки над i.