— Лэр Браун, мне не нужно время чтобы дать ответ и он будет — нет.

— Почему же столь категорично?

— Не люблю, когда кто-то пытается мной управлять, не выношу приказов и вообще… я очень свободолюбивая личность, а ходить по струнке, работать, очень часто, в тёмную, не зная и не понимая целей — это не для меня.

— Вот значит, как… Вижу, что я немного поторопился с предложением и для начала, всё же, стоило немного рассказать о целях и задачах нашей Службы. Дело в том, Рус, что Императорская и Имперская Службы Безопасности выполняют очень разные задачи. Перед нашей Службой не стоит задач по выявлению заговорщиков всех мастей, не стоит задач по пресечению пиратской деятельности или контрабанды, работорговли и прочего, чем занимаются остальные Службы Безопасности. Если честно, то к «безопасности» как таковой, мы, практически, не имеем никакого отношения. Задачи нашей Службы сфокусированы в зоне технологической и интеллектуальной безопасности Империи. Если проще, то наши агенты занимаются поиском артефактов древних. Их поиском и доставкой в Империю.

— И вы вот так вот просто рассказываете совершенно постороннему человеку об этом? Вы что, меня уже списали или просто не оставляете выбора?

— Рус, любую тайну стоит хранить только в одном случае — если она и на самом деле является тайной. А деятельность нашей Службы ни для кого тайной не является. Да что там говорить, если процентов двадцать голофильмов, что снимаются в Империи, снимаются именно о нашей Службе и не без её помощи. Не всё, конечно, в этих голофильмах соответствует истине, но основные нюансы подаются совершенно верно. Агенты нашей Службы довольно свободны в принятии своих решений и ещё один момент… свободные агенты нашей Службы не получают жалования. Единственные выплаты, которые они имеют от Империи — это честная оценка артефактов, которые они смогут обнаружить. В основном они абсолютно и совершенно свободны, даже отчётов не пишут.

— Честно скажу, вы меня очень сильно удивили. Но, почему именно я?

— А кто вам сказал, что я сделал такое предложение только вам? — улыбнулся инспектор. — Скажу вам по секрету, процентов двадцать из ваших земляков получили такое же предложение и пятеро уже дали своё согласие. А на счёт того, почему и вам сделано такое предложение… вы подходите по всем параметрам — у вас достаточно высокий индекс интеллекта, кстати, если вы ещё не знаете, то индекс интеллекта и сам интеллект это две большие разницы, в отличии от второго, индекс интеллекта объединяет в себе порядка трёх десятков разных параметров. Если захотите узнать подробнее, то вам придётся изучить с десяток Баз Знаний не ниже чем в четвёртом ранге. Помимо Индекса, или как ещё говорят, коэффициента интеллекта, вы хоть и слабенький, но псион, что тоже очень сильно приветствуется в нашей Службе. Да и по характеру, а именно авантюрист-исследователь, вы словно созданы для нашей Службы.

— Ясно. Теперь я понимаю зачем я вам нужен, но возникает вопрос, а зачем это нужно мне?

— Помощь. Помощь и поддержка. Поверьте, иногда вполне достаточно показать жетон нашей Службы и многие проблемы исчезают словно по волшебству. Это раз. Как я уже сказал — честная оценка артефактов — это два. Нейросети, Базы Знаний, импланты, судовые и корабельные блоки, да и сами корабли и суда, немного превосходящие по своим параметрам любые корабли или суда, доступные большинству граждан Империи и при этом не подлежащие досмотру налоговыми, таможенными и патрульными силами Империи.

— Это прям синекура какая-то, а не служба! А в чём подвох-то?

— Если честно, то я сам задаюсь этим вопросом уже более трёх десятков лет и не нахожу ответа. Я ведь тоже начинал со статуса «свободного агента», но с возрастом авантюризм мой заметно поугас, да и семья появилась, жена, дети, захотелось тихой и спокойной жизни, вот и подался на «кабинетную работу».

— Значит вы тоже псион? И какой же у вас ранг? Если не секрет.

— В8 и я менталист. Кстати, это ещё одна причина, почему я подошел к вам со своим предложением и почему именно я, а не один из мелких клерков. Я — менталист, но не могу вас «прочитать», даже эмпатия с вами пасует — у вас идеальная врождённая ментальная пси защита. Скорее всего, даже ваше ментосканирование не даст никаких результатов. Скажу честно, такие разумные как вы очень опасны своей непредсказуемостью, что-то у вас в головах не так, если сравнивать с другими разумными, зато такие как вы, практические, идеальные полевые агенты.

— Я должен буду подписать какие-то бумаги, если соглашусь?

— Нет, никаких бумаг, никаких отметок на нейросети, ничего. Если вы согласитесь, то вместе с вашим будущим куратором выберете подходящую вам нейросеть и импланты, подберёте Базы Знаний. Затем двухмесячное обучение с помощью самых лучших из доступных обучающих капсул, получение жетона, кстати, эти жетоны и сами являются артефактами древних, поэтому подделать их невозможно, как, впрочем и потерять, украсть, забрать силой или уничтожить. Жетон исчезает только в случае смерти агента. После получения жетона, Служба оказывает вам помощь в выборе места жительства, решении тех или иных финансовых затруднений и после этого ждёт от вас плодотворной работы. Конечно, всё это не за красивые глаза, а в кредит, но под ноль процентов и на достаточно длительный срок. Кстати, вот на первом этапе и сможете поторговаться, вам и кредит не понадобится, тем более что примерные цены на свои артефакты вы знаете. Ну так как вам моё предложение?

— Звучит, конечно, очень заманчиво. Я, пожалуй… соглашусь, если и на самом деле всё именно так, как вы рассказали и обстоит — никаких подписей, никаких меток и прочей бюрократии.

— Ну вот и замечательно. На этом давайте прощаться. Я пойду, а вы задержитесь в этом кабинете минут на десять, я думаю вашему будущему куратору этого времени будет достаточно, чтобы добраться до вас.

Инспектор Браун ушёл, оставив меня в одиночестве, вот я и задумался — а правильно-ли я поступил, согласившись? Прикидывал и так, и этак, ну не вижу я подвоха, одни плюсы. Одно только то, что смогу свободно летать по всему Содружеству, Фронтиру, серой зоне и вообще, чёрт знает где и не вызывать при этом подозрений или неуместных, для меня вопросов, дорогого стоит. Придётся сдавать артефакты джоре только Империи? А какая мне разница кому продавать мусор? Именно об этом я размышлял, когда дверь открылась и в кабинет зашёл, точнее, зашла, мой будущий куратор, которая и должна разложить мне по полочкам все нюансы, показать все подводные камни моей будущей работы и только после этого я приму окончательное решение.

Глава 24.

Я шёл по одному из коридоров Центра беженцев и глупо улыбался — наконец-то закончились мои мучения. Целых три месяца я, практически, не покидал стены Центра беженцев Империи Аратан на планете Ягда. Все мои коллеги по несчастью, ну ладно, почти все, уже давным-давно пытаются устроиться в новом для них Мире и только я и ещё трое таких же «счастливчиков», обративших на себя внимание инспектора Брауна из Императорской СБ, скажем так, немного задержались. А задержались мы по одной простой причине — нас готовили как агентов Императорской СБ. Все мы обладаем вполне хорошим коэффициентом интеллекта, все мы слабенькие псионы и все мы, ранее, сталкивались с артефактами джоре, ну и все мы оказались перед Императором, лично, а не перед Империей в долгах, как в шелках. Не знаю как других, но меня сей факт абсолютно не заботит. Долгов, конечно, на нас навесили будь здоров, даже с учётом того, что имеющиеся у каждого из нас артефакты были выкуплены за очень неплохие деньги. Так откуда тогда долги? Очень неплохая, надо заметить — универсальная, нейросеть, в других Реальностях знакомая мне как «Исследователь», которую моя уже начала перерабатывать, совсем не хилый набор Баз Знаний, как по технике джоре, так и уже местные разработки — я набрал по максимуму, начиная с пилота и техника и заканчивая инженером и врачом. Само-собой, что все их изучить ни я, ни кто ещё, за три месяца не успели, но первые-вторые ранги усвоили. Конечно, доподлинно я не знаю, сильно-ли мои «коллеги» задолжали, может быть, это я один так разошёлся, но даже после получения средств за два персональных ИскИна и компенсации «за молчание» я остался должен ещё порядка полумиллиона кредитов и не стоит думать, что меня тупо развели, толкнув мне ненужный товар за огромные деньги. Просто я стал счастливым владельцем самого настоящего боевого корабля крейсерского класса. Да, кораблик один из самых малых в своём классе и относится к крейсерам третьего ранга, некоторые модели эсминцев и того больше, но… это исследовательско-инженерный крейсер, модернизированный под одного разумного и подготовленный для длительного автономного пребывания во Фронтире и Серой Зоне. Можно сказать, что корабль — экспериментальный, потому как в серию не пошёл — слишком уж он дорогой получился, а после задуманных мной модернизаций станет не просто дорогой, а брильянтовый. А как погасить этот кредит и выйти в огромный плюс, я уже знаю и принял я это решение далеко не спонтанно — не знаю почему, но мне нравится этот вариант Империи Аратан, какая-то она… более человечна, что-ли, по сравнению с известными мне вариантами. Поэтому я решил, что отдам Империи… вампирскую яхту. По уровню технологий она превосходит всё, что есть в Империи и Содружестве, пусть и не очень сильно, но пару-тройку совершенно новых технологических приёмов инженеры Империи освоят, в тоже время и технологические решения, применённые при её строительстве, не является чем-то совсем уж ультимативным, если сравнивать с теми же рейдерами джоре. Зато я освобожу хранилище, а на её место помещу один из тех самых рейдеров. Ну и начну, потихоньку, избавляться от всего того хлама, что накопилось у меня в хранилище, в первую очередь от оборудования предыдущих вариантов Содружества, там тоже много чего интересного и для учёных, и для инженеров Империи есть. И плевать, что к джоре все эти «артефакты» никакого отношения не имеют. Фишка в том, что Император, в лице своего имени СБ, обязуется выкупать у меня ВСЕ артефакты любых древних цивилизаций, а не только джоре, даже если это копьё с кремниевым наконечником, а ведь я могу и сам пару-тройку таких «артефактов» соорудить, основанных на абсолютно неизвестных, местным, принципах действия — это я про Магию, если что. Да и вполне привычным, для местных, образом, я тоже зарабатывать планирую, особенно на таком-то корабле.