Что ж, Тринадцатый ушёл из чертога Великой Матери Крови, порталом, не став проделывать обратно всё тот же путь по Обители Крови. Информации прибавилось, но, к сожалению, к решению проблемы она его не приблизила. Однако же Трайодасан Эсфес, он же Михаил Комарин и герцог Занзара, Тринадцатый, был не таким человеком, магом и божеством, чтобы просто так отступать от решения проблемы.

Эрги же ведь как-то попадают туда на время и возвращаются. Это он знал абсолютно точно, ведь совсем недавно, накануне визита к Великой Матери Крови, к нему пожаловала сестра и сообщила, что одна из её подруг-эргов, кажется, видела того, кто им нужен. Значит, червоточина какая-то есть. Её не может не быть, иначе бы эрги туда не просачивались.

Пока столица бушевала из-за произошедшего теракта и попытки смены власти, у меня хватало своих дел. Званый ужин по случаю моего возглавления рода прервался неожиданно, но в целом заверения о сотрудничестве были принесены, дружеские отношения налажены, а долг перед аристократической общественностью выполнен. Другой вопрос, что это никоим образом не отменяло множество других дел. Получение астролита в дар от принца вплотную подвело наших разработчиков к созданию прототипа био-маго-механического протеза.

Когда я сообщил Юматову, Мясникову и остальным энтузиастам, что образцы металла у нас есть, их воодушевление не знало предела. Однако же, прежде чем взяться за создание прототипа конечности, нам предстояло провести ещё одни испытания, и испытания эти касались наших ветеранов-инвалидов. Оказывается, параллельно наша группа разработчиков-артефакторов прикинула, что можно попробовать восстановить их подвижность с помощью астролита, и перво-наперво разработали проект операционной карты, предложив мне с моими способностями и с помощью астролита провести лечебно-химерологическое вмешательство. Однако же с проведением операции не спешили, давая возможность мне полностью восстановиться после событий с элементалем. Мне кажется, предостережение Эльзы о бережном отношении к моему здоровью, все вокруг восприняли с большим пониманием, чем я.

Ещё одним делом, вставшим передо мной во весь рост, было создание химер. Мы и так откладывали этот вопрос в долгий ящик с момента потери Елизаветой Ольгердовной магического средоточия. Но теперь моя проблема с незавершённостью химер была решена. Резван Эраго всё-таки привёз мне подарок от старейшин. Выглядел «подарочек» весьма экзотично — костяной многосуставный коготь, состоящий из трёх сегментов, повторяющих фаланги указательного пальца и соединённых между собой кольцами и множественными цепочками. Именно им предполагалось запечатывать созданных химер. Кость, из которой сделали кольцо, принадлежала бабушке и к тому же несла в себе печать её силы. И хоть воссоздавать несколько тысячный легион химер смысла не было, по уверениям бабушки, но где-то до полутысячи особей нам были просто жизненно необходимы для того, чтобы обеспечить охрану собственных предприятий. И этим мне ещё предстояло заняться.

Но и это ещё было не всё. Поскольку мы договорились с Волошиными об услугах контроля с моей стороны при проведении призывов панголинов Климом, то раз в неделю я должен был ездить к ним в резиденцию и контролировать его эксперименты. Также в график были внесены встречи с мурзой Тенишевых для работы с обрывами связей между мурзой и его первостихией.

Список ежедневных дел, и так был немалый, а теперь ещё и пополнялся взаимодействием с различными дворянскими родами. Однако же подобное не могло не радовать, поскольку все взаимодействия были далеко не бесплатными.

А время между тем пролетело неумолимо. В делах и заботах я не заметил, что приближалась осень Дни стали короче, солнце всё реже проглядывало между сизых бескрайних туч. Вот-вот должен был начаться сезон дождей.

Спустя несколько дней после визита к нам госпожи Каюмовой бабушка сама пришла ко мне в лабораторию, где я восполнял численность угаровского легиона химер, и, наблюдая за моей работой, поинтересовалась:

— Юрий, ранее я категорично была настроена на ваше обучение в коллегиуме, поскольку вам необходимо было заводить дружеские связи, да и просто знакомства с высшим светом. Сейчас же ситуация несколько изменилась. У тебя это неплохо получается и без обучения в коллегиуме. Эльза и подавно прекрасно себя чувствует, найдя любимое дело в виде работы в больнице. Она высказалась против обучения среди заносчивых аристократок, если там не будет тебя. Поэтому от твоего решения очень многое зависит.

Я ответил, не отвлекаясь от работы, создавал очередного крылогрива.

— Елизавета Ольгердовна, вопрос у меня, возможно, несколько странный. Получение статуса князя каким-то образом накладывает отпечаток на обучение в коллегиуме?

Княгиня пожала плечами.

— Да, в принципе, нет. Обучение за счёт рода. Так или иначе всё равно пришлось бы платить, будь ты хоть княжичем, хоть самым распоследним бастардом.

Я хмыкнул.

— По сути, я таковым и являлся ещё три месяца назад.

— Чушь! — возмутилась княгиня. — Ты — мой правнук, и это может подтвердить не просто любой маг крови — это подтвердил алтарь рода. Посему никакой ты не бастард, ты плоть от плоти и кровь от крови Угаровых.

— Хо-ро-шо, — я наблюдал за работой магии, уверенно создававшей химеру практически без моего участия. — Перефразирую вопрос. Не нарушу ли я какое-либо негласное правило, протирая штаны на студенческой скамье в статусе князя? Мне лично глубоко до артефакторной лампочки, что обо мне подумают, но о престиже рода я обязан думать в первую очередь. А то, мало ли… Вдруг с малолетним князем-студентом никто дел вести не захочет.

Княгиня рассмеялась.

— Поверь мне, уж лучше вести дела с малолетним князем-студентом, но стремящимся к получению образования и знаний, чем просто с малолетним князем, считающим себя пупом земли без всяких на то оснований. Стремление к знаниям никоим образом не умаляет ни твоего статуса, ни достоинств рода. Посему, если тебе интересно учиться, я не вижу никакой проблемы в том, чтобы отправить вас с Эльзой на обучение.

— Финансово мы это можем себе позволить? — уточнил я.

— В целом, да. Даже без вливаний со стороны императорской семьи и передачи нам активов Светловых, уж на образование в коллегиуме для собственных внуков у меня бы всегда нашлись средства. Единственное, что тебе, как князю, в связи с занятостью, мы можем выбить индивидуальную программу обучения.

— Это как? — отвлёкся я на секунду, ожидая, пока печать с костяного артефакта закрепит форму и содержание, созданной мной химеры.

— Это значит, что ты изначально выберешь предметы из общеобразовательного цикла и несколько углублённых — либо по собственной специфике, либо по интересующим тебя направлениям. За посещаемостью твоей никто следить не будет — все взрослые люди, и все прекрасно понимают, что бывают моменты, когда интересы рода стоят гораздо выше учебного процесса. Но экзамены и проверки знаний ты будешь сдавать наравне со всеми остальными, доказывая, что отсутствие тебя на занятиях не является уважительной причиной для раздолбайства.

Такой вариант меня вполне устраивал. Погружаться в праздную жизнь юных дворян у меня не было ни времени, ни желания. А учиться хотелось.

— А что касается Эльзы… как поступим с ней?

— Эльза, предположительно, могла бы пройти спецкурс по лекарскому делу и проклятиям. Энергомантию лучше Резвана всё равно никто не натренирует. Общеобразовательная же часть у неё на уровне ещё после интерната.

— А как же пустоголовые аристократки, жаждущие самоутвердиться за счёт девушки со шрамами? — уточнил я. — Они не станут проблемой?

— За это можешь не беспокоиться. Под своё крыло её обещали взять как раз-таки Алиса Тенишева, та на втором курсе проклятия изучает, и сестра небезызвестного тебе Солнцева, она азы лекарского дела изучает. Её ты видел, она с отцом на званый ужин приезжала.

— Припоминаю… Светловолосая, миниатюрная и голубоглазая девушка. Я всё думал, что это граф молодой супругой обзавёлся, а это, оказывается, его дочь? Как-то с богатырским телосложением самого Солнцева и его отпрыска она не перекликается.