— Действительно, — произнёс я, окончательно потеряв интерес к этим людям.

Интриги, надменность и гордыня — это не то, на что я хочу тратить время. Ян ещё попытался выправить разговор, но ничего не вышло. Гости покинули меня. Я же отправился разминаться, тренироваться и отсыпаться.

На следующий день встретился с отрядом Маркуса, с ними же покинул город. Леван пристал ко мне с обсуждением боев на арене, а мне было скучно. Спасла Кария, с которой мы почти всю дорогу алхимию обсуждали. Я почему-то думал, что её познания куда скромнее, но нет. Она знала много чего такого, о чём я даже не подозревал.

Замечу, что общались мы во время бега. Что наша закалка вполне дозволяла.

— Ради чего мы сюда пришли? — спросил Дзендао, когда мы добрались до хорошо и печально знакомых мест возле озера под пиком.

— Здесь скрывается кое-что особое, — сообщил я.

— Это понятно, раз ты потащил нас сюда, — ответил парень.

— Внизу пещера, — не стал я и дальше скрывать. — Сейчас покажу проход.

Проход ребят впечатлил. Разрезать подводную реку для меня не стало проблемой. Я проложил путь до лестницы, а дальше мы просто спустились. Привести сюда их стоило хотя бы ради шока на лицах.

— Погоди! — воскликнул Дзендао. — Получается, ты рухнул с утёса, занырнул и… попал сюда⁈ Ты издеваешься⁈

— Почему я должен издеваться? — удивился я.

— Потому что это статистически невозможно! Признайся, что ты знал об этом месте заранее!

— Не признаюсь, потому что не знал. Идём, самое интересное впереди.

Мы не успели перебраться через подземное озеро. Почти бесшумно, подняв небольшие волны, поднялась голова змеи.

— Старшая, — поклонился я. — Извини за вторжение. Мы обещаем вести себя тихо. Если вы против, мы тут же уйдём.

— Не шумите… — недовольно качнула змея головой и скользнула в воду.

На этот раз степень шока была в разы выше.

Оставшееся время пролетело в мгновение ока. Решение пригласить их сюда оказалось правильным. Я заметил, что у группы Маркуса амбиции простирались куда дальше, чем эти земли. Это выгодно отличало их на фоне отряда Яна. Я не настолько наивен, чтобы не понимать — амбиции штука специфическая и Маркус легко способен втянуть в проблемы, но мы с ними почти год знакомы и в целом нормально общаемся, несмотря на очевидные нюансы.

Я показал им место. Они мне показали продвинутые подходы к формированию слоёв Духа. До пика, к сожалению, никто прорваться не успел. В одной капле содержалось убийственно-чудовищное количество духовной силы для практика первого слоя. На пятом слое — ничего убийственного. Просто много. На шестом — уже мало. Настолько мало, что нам всем приходилось залезать в бассейн целиком, чтобы что-то поглотить. В итоге мы все добрались до шестого слоя. На седьмой уже не хватило. Но даже так это выдающийся результат. К своему пятнадцатилетию я добрался до ранга Духа шестого слоя. С каждым новым уровнем приходилось перерабатывать свои навыки с нуля. Каждый слой давал десять-тридцать процентов усиления. Десять — базового, а тридцать — за счёт применения особых умений. Совсем другая механика движений. Против обычных Старших Учеников лучше не выходить. Хватит лёгкого удара, чтобы убить.

За это время мы детально обсудили, как будем добираться. План был составлен. Мне оставалось встретиться с матерью и сестрой. Руки чесались похвастаться перед ними! Как ни крути, а за этот год я много пережил и испытал. Пусть кривенько, но прошёл своим путём, не оступился. Много чему научился, и мне было чем гордиться.

Я пришёл в день открытия порталов. Занял место на крыше. Когда проходы открылись, в ту сторону ушли прибывшие сюда торговцы. С той стороны тоже народ повалил. Смотря на это, я нахмурился. Где сестра-то с матерью? Или они последними перейдут? Народ шёл и шёл, я всё никак не мог разглядеть своих. В миг вспомнились все страшные сны.

Неужели с ними что-то случилось? Быть такого не может.

Мая появилась внезапно. В толпе я увидел маленькую фигуру, не сразу поняв, что это моя сестра. У моего старшего брата — светлые волосы. У меня — двух цветов, светлого и тёмного. У сестры же всегда была густая копна роскошных, тёмных как смоль волос. Она любила красивые платья, всегда держала осанку и гордо смотрела вперёд.

Сейчас я увидел совсем другое. С грязными волосами, исхудавшая, в рваном платье, она едва передвигала ноги. На неё обращали внимание. Большинство сторонились. Прямо у меня на глазах кто-то рискнул пристать. Одним прыжком я пересёк площадь, приземлился рядом и отшвырнул подлеца, едва сдержавшись, чтобы не убить на месте.

— Мая? — спросил я неуверенно.

Она подняла взгляд, увидела меня. Несколько секунд мы стояли, смотря друг на друга. Из её глаз потекли слезы. Она шагнула ко мне. Глаза закатились, и она упала в обморок. Подхватив её, я встал, как громом поражённый, не понимая, что происходит.

Дзендао, прячась от солнца под соломенной шляпой, лениво жевал травинку, дожидаясь, когда весь народ соберётся.

Никто другой из отряда сюда идти не захотел. Не было причин, да и находиться в этой зоне на ранге Духа… Дзендао раньше этого не замечал, но знал, что так будет. Дефицит энергии. Будто телом соприкасаешься с пустотой. Не самое приятное ощущение в жизни, неудивительно, что продвинутые практики не спешат жить в таких местах.

Пришёл сюда парень по двум причинам. Первая — имелась ничтожно малая, но вероятность того, что клан пошлёт весточку, несмотря на то что такого оговорено не было. Второй раз использовать этот способ, чтобы навести врагов на детей клана? Нет, слишком заметно и рискованно. С другой стороны, пусть в отряде этой темы и не касались, но существовала вероятность, что клан уничтожен. Возможно, какая-то часть уцелела и сейчас в бегах. Кто знает, как сложится ситуация. Возможно, наоборот, получилось уладить конфликт и теперь можно вернуться.

Помимо этого, у Дзендао была и вторая причина — очень уж любопытно посмотреть на родню Эла. Тот рассказывал, что собирается встретить мать и сестру. Последняя ладно, но как выглядит женщина, породившая это чудовище? Хотя если там и сестрёнка такая же отбитая, то Дзендао пообещал всерьёз задуматься, а не свалить ли от них куда-нибудь подальше, чтобы минимум парочка империй разделяла. Чтоб совсем уж психику не калечить.

Никого из своих Дзендао так и не увидел. Зато заметил Эла, который встал на крыше. А там он прыгнул к какой-то замухрышке.

Это уже сильно не походило на встречу с любимой роднёй. Замухрышка по возрасту на мать не тянула. Сестра? В настолько плачевном состоянии? Продолжая лениво жевать травинку, Дзендао окинул всю площадь взглядом.

Какая может быть причина у могущественных культиваторов жить на землях вне Реки? Только одна. Они скрываются. От кого-то настолько могущественного, что пришлось забиться в такую глушь. В том, что мать у Эла не простая, Дзендао не сомневался. Это легко читалось по стилю боя. Парня с малых лет натаскивали на высшее боевое искусство. По оговоркам Эла, не сама мать, а наставники, но что это за умельцы такие? Не будут подобные мастера уходить в глушь непонятно ради кого и чего. Самый логичный вариант — мать Эла из благородных и притащила с собой слуг.

А теперь вот это. Обещанной матери нет. Зато есть едва живая девчонка. Вывод очевиден — на той стороне что-то случилось. Это что-то вполне могло быть связано с могучими врагами. Только вот, почему враги отпустили девчонку? Дзендао хорошо знал, что такое вывести чей-то род под корень. В таких делах никто свидетелей оставлять не будет. Единственный разумный вариант — ловля на живца.

Окинув площадь взглядом, Дзендао ничуть не удивился, заметив аж двух Королей, что сюда пожаловали.

Вот тебе и обычный паренёк. Вот тебе и любитель мирного пути. Настолько добренький, что за ним двух Королей в качестве убийц посылают. Очаровательно, ничего не скажешь. Не привлекая лишнего внимания, Дзендао свалил со своего места и направился в город. Нужно было доложить Маркусу. Уж в слишком серьёзные разборки они рискуют влезть.