— В чём трудность?

— Если у тебя есть тысяч пятьдесят золотых, то никаких трудностей, — ответила женщина, поджав губы.

— Столько нет, — покачал я головой. — Но можно ведь решить вопрос самому, разве нет?

— Оптимистичный настрой, — без энтузиазма сказала женщина. — Для начала придётся заплатить за консультацию у толкового целителя. Я договорюсь, но даже так это будет стоить пару тысяч золотых.

— Столько найдётся.

— Откуда? — вскинула она брови. — Ты у нас богатенький мальчик?

— Какие-то средства у меня есть, — ответил ей спокойно. — Так что дальше?

— Целитель составит план лечения. Отталкиваясь от этого, надо будет определить, что сможем сделать сами, а за что придётся платить. Было бы время, не проблема. А так… Чем дольше тянем, тем сложнее исправить закрепившиеся дефекты.

— Тогда чего сидим? Идём к целителю?

— А деньги ты с собой таскаешь? Где ты их вообще хранишь? — с подозрением спросила женщина.

— У каждого свои секреты, — улыбнулся я.

Ариана покривилась, но давить не стала и потащила к целителю.

***

Целитель, о котором упоминала женщина, работал здесь же, в школе. Я у него и на уроках бывал. Мужчина со специфическим юмором, который в первый же день дал мне потроха из свежего трупа доставать.

Ариана перехватила его в коридоре, увела в сторону, и до меня донёсся обрывок разговора.

— … Останется между нами?

Стало интересно, я сосредоточился, и неожиданно слух обострился, я услышал, о чём они там шепчутся.

— Опять хитришь, Ариана. Слишком многое на мальчишку поставила.

— Он на ранге Духа прорвался. Понимаешь, что это значит? — искушала женщина. — Помочь юному гению возвыситься всем полезно будет. Главное — никому ни слова. А то он так до отборочных не доживёт.

— Да понятно, — недовольно ответил мужчина. — Как будто что-то новое сказала. Идём парня смотреть. Но не бесплатно! С Духами тяжело работать, сама знаешь.

— Разберёмся, — уверенно заявила женщина.

Поманив за собой, она увела меня вслед за мужчиной в помещение, в котором я раньше не бывал.

— Здесь работают с твоим рангом, — сообщила мне женщина. — Палата для особо важных гостей.

— Ложись сюда, особо важный гость, — насмешливо сказал старший Лю.

Я послушно улёгся, куда сказали. Мужчина уселся на стул рядом, взял меня за руку. Проверил пульс.

— Всю энергию из тела убери.

— Уже, — ответил я.

— Тогда плохо. Ты пропитан духом и разными стихиями, — покачал он головой.

— Это же легко очистить? — уточнила Ариана.

— Не отвлекай, — ответил он ей. — Бери бумагу, будешь заполнять, раз уж секретности развела. Или могу позвать помощника.

— Сами справимся, — ответила женщина.

А дальше меня принялись изучать всеми способами.

— Перенасыщение духом и стихиями, — выносил один вердикт за другим старший Лю. — Тело развило идеальную пропускную способность духа, и само по себе это прекрасно, но не в твоём случае, Эл. Ты сейчас как дырявое ведро. Ариана, спишь или фиксируешь?

— Всё пишу.

— Тогда дальше. Пропитка духом идёт неравномерно. Требуется очищение, балансировка, укрепление и повторная закалка, а лучше прожиг духом. Парень крепкий, выдержит. Теперь стихии…

С кушетки меня направили к знакомой конструкции, которая отвечала за определение уровня связи со стихиями.

— Вода — семнадцать и девять. Земля — двенадцать и пять. Воздух и огонь — аналогично земле.

— У меня так выросли показатели? — удивился я.

— Что удивительного? — глянул Лю совсем не обнадёживающе. — Понятие духа как только не трактуется, но в первую очередь он служит усилителем, катализатором. После прорыва у тебя и показатели поднялись по всем направлениям. Что не очень-то хорошо.

— Почему? — заволновался я.

Очень страшно услышать что-то, что поставит крест на всём твоём будущем.

— Потому что спешка до добра не доводит, — глянул он на меня строго. — Не знаю, где ты столько силы духа нашёл, но явно пожадничал. Сколько слоёв сформировал?

— Четыре, — признался я.

— За какой срок?

— Где-то за трое суток, но, скорее, меньше. Часть я в отключке провалялся.

— Удушила бы, — тихо прошипела Ариана, погрузив мне кулаком.

— Для юношей полезны розги, — поделился старший Лю. — Рекомендую попробовать. Что по делу, работа со стихиями начинается с ранга Старшего Ученика, который по мере освоения перетекает в ранг Мастера. Идеал — когда связь развивается с нуля до десяти, а иммунитет — от нуля до пяти. Дальше, при переходе на следующий ранг Духа, идеал — развитие с десяти до двадцати и с пяти до десяти единиц. Вода у тебя близка к идеалу, а остальное… — покачал он головой. — Двигайся ты обычным путём, реализовал бы свой потенциал куда лучше.

— Он алхимик. Это не проблема, — возразила Ариана.

— Женщина, — повернулся к ней Лю и процедил это слово. — Может, дослушаешь весь диагноз?

Ариана провела себя пальцами по губам и больше ничего не говорила.

— Теперь погружайся в свой источник, — сказал он мне. — И детально описывай, что увидишь.

Детальное описание того, что со мной не так, заняло добрых два часа. Лю забрал записи у женщины, перешёл за рабочий стол, обложился справочниками и принялся составлять план лечения.

— Ты сказала, что связь — это не проблема, — сказал наставник-лекарь. — Это да. Вопрос в том, как сделать всё быстро, до того как изменения закрепятся. Алхимия вовсе не панацея. Тот, кто ест много пилюль, обычно создаёт слабый фундамент.

— Это можно компенсировать тренировками и упражнениями.

— Можно. Вопрос времени, скорости, а главное, денег. Ему потребуется много алхимии ранга Духа. Что-то вы наверняка захотите сделать сами, — проницательно заметил мужчина. — Но школа мало работает с этим рангом, а всё сырье быстро разбирается. К тому же… — глянул Лю выразительно, — ты и сама знаешь, что нужное вам могут выкупить специально.

— У тебя ведь наверняка многое есть, — лукаво улыбнулась Ариана, включив своё очарование.

— Возможно. За хорошую цену, может, и найдётся.

Женщина скривилась, но ответить не успела. Дверь открылась, и в палату зашёл мужчина, которого я видел только мельком — директор школы.

— Закончили? — спросил он. — Лю, каков вердикт?

На меня директор бросил короткий взгляд, этим и ограничился. Получив ответ, он подумал и сказал:

— Дай им хорошую скидку, помоги, чем можешь. Не бросит же школа нашего шустрого таланта, — достался мне ещё один цепкий взгляд.

— Сделаю, господин директор. — ответил лекарь.

Ариана довольно улыбнулся, а я задумался, как со всем этим разбираться. План-то лечения огромный получился.

***

Спустя полчаса мы с Арианой уже сидели в её кабинете, разглядывали составленный план и прикидывали, как будем действовать.

— Основная идея строится на том, чтобы держать тебя постоянно в напряжении, — сказала она задумчиво. — Чтобы отклонения не закрепились, должны постоянно появляться новые изменения…

— А чем это отличается от моего обычного распорядка? — вскинул я бровь.

— Тем, что пахать придётся ещё больше, — вздохнула она, бросив на меня оценивающий взгляд. — Идём. Приготовишь свою первую пилюлю Пробуждения Духа. Между прочим, ты ещё за украденное не расплатился! — воскликнула она. — Как и за мои потраченные нервы!

— Всё отработаю, наставница, — заверил я.

Вскоре… Точнее, спустя несколько часов я впервые приготовил пилюлю Духа от и до самостоятельно. Было одновременно и тяжелее, и легче. Повезло, что я до этого их создавал не раз, пусть и с наставницей вместе.

Где-то мои силы срабатывали не так, как ожидалось, но это было куда легче исправить, чем разобраться с чужой силой духа. То на то и вышло. Я вымотался, употел, но справился относительно легко, а главное, удачно.

Тем самым официально подтвердив, что достоин звания алхимика четвёртого ранга.

Что было лишь малой частью наших планов. До конца учебного года оставалось всего ничего и требовалось выжать максимум из ситуации.