— Как там Гармония? Сколько дней назад она ушла?

— Десять, господин, — тут же отозвался слуга.

— Долго, — поднялся Ранван. — Что-то они задерживаются, мне это не нравится. Быстро проверить, в порядке ли они.

— Стража постоянно проверяет камни жизни, — уточнил слуга.

— Хм… — издал глубокий звук глава города и, проигнорировав слугу, пошёл сам смотреть, что там с камнями.

Медленные люди его бесили. Сколько слугу ни искал, ни один за ним угнаться не мог. Проще самому проверить то, что беспокоит, нежели ждать, пока исполнят приказ. Практик в ранге Короля, когда хотел, мог себе позволить перемещаться быстро. Спустя несколько секунд мужчина уже заходил в здание охраны, где и затребовал проверить, что там с камнями. Которые ему и предоставили.

Мужчина уставился на камни и нахмурился. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы понять. Камень не тот. Так как он сам лично брал кровь у своей дочери, чтобы сделать такую штуку, то отчётливо запомнил все характеристики. Для его ранга это не проблема.

— Так… — протянул Ранван. — Гвардию поднять, — скомандовал он. — Если кто-то мою дочурку обидел, то умирать все причастные будут с огоньком…

Гармония сидела на камне с абсолютно счастливой улыбкой человека, у которого всё получилось. Ранг Духа! Прорвалась! Несмотря на всё — прорвалась!

Радость омрачала потеря отряда сопровождения и тот факт, что её пытались убить. Последние три дня тоже лёгкими не назовёшь. Сначала они с Дзендао убегали, потом девушка одна отправилась обратно, а парень увёл погоню за собой. Оставшись одна, Гармония медитировала и постоянно думала, когда её придут убивать люди или жрать монстры. Но вместо них вернулся Дзендао, опять начал грубить и занял площадку.

Теперь же, когда случился прорыв, можно было выдохнуть. Смогла! Справилась!

Девушка даже успела опробовать техники, пока не заметила, что в их сторону направляется отряд.

Тот же самый, от которого они убегали.

Нервно сглотнув, Гармония заметалась, думая, что делать. Убегать, пробуждать попутчика или ещё что. Попутчика было лучше не трогать. Она, конечно, подошла и позвала Дзендао, но тот никак не отреагировал. Духовная сила активно закручивалась вокруг него, и, если прервать, могут возникнуть травмы. На что Гармония не рискнула пойти.

Зато, собрав всё своё мужество, девушка направилась встречать гостей.

— Юная госпожа! — раздался издевательский мужской голос. — Надо же, какая встреча! Хребет такой большой, а мы снова пересеклись с вами!

— Не надо играть словами! — сказала девушка властно. — Уходите, и тогда я не буду рассказывать отцу, насколько неподобающе вы себя вели!

— Разве мы вели себя неподобающе? — улыбнулся мужчина, медленно приближаясь. — Моё предложение в силе. Отойдите в сторону, не мешайте, и я сопровожу вас вниз.

— Если вы сделаете ещё шаг, я атакую! Теперь я тоже Дух! — нервно добавила она, когда мужчина её проигнорировал.

Капитан остановился.

— Детка, — произнёс он устало. — Ты всерьёз думаешь, что мы, гоняясь за вами по всем горам, потеряв трёх человек от рук того ублюдка, — капитан указал на медитирующего парня, — просто так возьмём и уйдём? Давай, атакуй. Доставишь неудобство моим парням — придётся компенсировать. Понимаешь как? — усмехнулся капитан.

— Если кто-то из вас коснётся меня, мой отец снимет с вас живьём шкуру, — процедила девушка.

— Ты забыла добавить — если узнает. Схватить её!

Гармония в ту же секунду атаковала. Не помогло. Сработанная команда наёмников влёгкую блокировала её атаку. Капитан подавил слабую силу духа. В один миг девушка оказалась в окружении. Когда её начали лапать и кидать друг другу, раздался гул, и волна силы разошлась в стороны.

— Да сколько можно, — закатил глаза капитан. — Уже второй ублюдок прорывается в последний момент.

Учтя прошлый опыт, проговаривая это, мужчина сформировал огненное копьё и метнул в Дзендао. То почти достигло цели. В последнюю секунду парень открыл глаза и отбил атаку щитом ветра. Пламя взорвалось, разошлось в стороны, но вреда не причинило.

— О, парни, опять вы, — воскликнул Дзендао, одним плавным движением вставая на ноги. — А девушку зачем трогаете? Как будто знаете, что с женщинами делать. Такие жалкие неудачники только и могут друг на дружку рассчитывать.

Капитан Волков устало вздохнул, не сводя с Дзендао холодного, равнодушного взгляда.

— Трещишь как сорока. Мне твои последние слова неинтересны. Мне интересно, как ты будешь умирать.

— Это вряд ли. В прошлый раз вас было десять, а я не прорвался на ранг Духа. Теперь вас семеро, а я прорвался. Чувствуешь разницу? — хрустнул Дзендао костяшками.

— Если он дёрнется, перережьте девке горло, — сказал капитан.

— Серьёзно? — рассмеялся Дзендао. — Не того ты пугать вздумал…

Пока болтали, парень успел оценить обстановку и составить план действий. Кровь по телу тоже разогнать успел. Рывком он переместился в самую гущу. В капитана полетел таран, усиленный духом. Тот, не ожидая, что вёрткий противник окажется рядом, среагировал с запозданием. Вокруг тела защиту поставил, а закрепиться не успел и отправился в полёт.

Мир для Дзендао сузился до конкретных целей. Ветер свистел в ушах. Два взмаха руки — и два ножа улетели в держащих Гармонию наёмников. Первый умер мгновенно, когда лезвие вошло ему в глаз. Второй ахнул, захрипел, отпустил девушку и схватился за горло, перед тем как рухнуть. Алая кровь хлестнула Гармонии в лицо, и её визг разрезал воздух. Дзендао уже не смотрел, вскинул руку — и следующий наёмник, целившийся копьём, свалился с пузырящимся горлом, когда воздушное лезвие пробило артерию уже ему.

Четвёртый что-то попытался сделать с камнем, но куда этой медленной стихии против быстрого ветра. Его горло раскрылось, улыбнулось и булькнуло кровью, когда парень тенью прошёл мимо. Наклонившись, Дзендао пропустил над собой лезвие копья, оказался рядом с мужчиной и махнул кинжалом. Если бы кто-то узнал, сколько у этого парня в артефакте-хранилище всякого колюще-режущего, то сильно бы удивился. С собой из клана Дзендао прихватил целый арсенал, с которым и против Короля выйти можно, не то что против Старших Учеников.

Капитан успел только подняться, когда его люди закончились.

— Видал фокус? — улыбнулся Дзендао. — Вас было десять, а стало семь. Вас было семь, а остался ты один. Ты кое-чего не учёл, ничтожество. Меня готовили на вырост, и способности Духа мне с нуля осваивать не надо, — оскалился Дезндао.

— Много болтаешь! — крикнул капитан яростно, начав пятиться. — Выходите! Сколько вы ещё там сидеть будете?

— Хм? — удивился Дзендао, который никого не заметил.

В том месте, где никого не было, появились трое. Дзендао почувствовал, что запахло жареным. Один из них был на ранге Старшего Мастера, а два других — пиковые Духи.

Дзендао сместился к девушке и толкнул её за спину. Сам тоже попятился, заставив её отступать в сторону обрыва.

— Наёмник, ты даже с таким простым заданием справиться не смог, — сказал пожилой мужчина, Старший Мастер.

— Это необычный парень, — процедил капитан.

— Я вижу, — хмуро ответил старик. — Из какого ты клана? — обратился он к Дзендао.

— Мой клан обитает несколько выше, чем расположена местная дыра, — ответил парень.

— Не хочешь говорить, твоё право. Тебе лучше убраться. Нам нужна только девчонка.

— Свидетели тоже нужны? — спросил Дзендао.

— Ты умён, — усмехнулся старик.

— Умён, красив и богат, — пошутил парень, оттягивая неизбежное и продолжая отступать.

— Хочешь откупиться?

— Не, старик, ты не понял. Я богат, и у меня есть крутые артефакты.

Последние слова Дзензао скорее пробормотал, а не проговорил вслух. В момент начала фразы он достал из хранилища щит класса «Когда всё плохо». Энергетическая стена возникла перед ним, приняла на себя удар Старшего Мастера.

Сам парень, развернувшись, в одно движение подхватил Гармонию и сиганул вместе с ней с обрыва. Прямо по стопам Эла.