— Гвендолин допускает сохранение дуумвирата?

— Скажем так, не против. И это, Антонио, может быть не только Гвендолин. И даже не только Нуммус. Ты же читал телеграмму от Нейтана. Манцин в Ариане. Интересное совпадение, не так ли?

Ночь с воскресенья на понедельник.

Резиденция Блант. Комната Энтони Кольера

Энтони проснулся среди ночи. Мгновение он соображал, а потом поднялся с кровати.

— Все, на, оригиналы, обалдеть, — проворчал он, идя в кабинет, рядом со спальней. — Утром прийти нельзя что ли?

Спал Энтони только в пижамных штанах. Как-то не зашла ему привычка, одеваться в кровать. Так и шествовал, с голым торсом. Придя в кабинет, Кольер налил себе воды. Выпил. А потом подошёл к окну и открыл створку. Зевая, Энтони отошёл к креслам, где накануне сидели близнецы. Взял со столика неоткрытую коробку с папиросами, оторвал клапан.

Кольер как раз прикуривал, когда в проёме открытого окна материализовалась фигура в чёрном. На пару мгновений замерла, а потом спрыгнула на пол.

— Даже интересно, как ты так быстро вернулась? — спросил Энтони.

— Есть, кому заплатить, чтобы довезли, — откликнулась Азиза.

— А ты в курсе, что люди по ночам спят? — поинтересовался Кольер. — А днём напряжённо трудятся?

Азиза скатала маску-шапку. А потом и вовсе её сняла.

— Между прочим, ты могла вообще в открытую прийти, — заметил Энтони. — Твоё присутствие заявлено.

— В каком качестве? — спросила женщина.

— Ученица Нуммуса, — ответил Кольер. — А Энтони Кольер — командир боевой группы, которую Нуммус посылает по делам. Ты, типа, приходишь, когда хочешь, уходишь, когда нужно. И ничего при этом не обязана объяснять. Вернулась, сделала мудрое лицо, вот и ответ. Как тебе история?

Азиза покивала с одобрением.

— Неплохая легенда, — ответила она. — А моё имя?

— Какое ты сказала, — ответил Энтони. — Раз оно широко не озвучено, я посчитал это приемлемым.

— Поняла. Что с диском?

— Боги, Азиза, — вздохнул Кольер. — Ты следила за мной две недели. Нельзя было потерпеть один день?

— Хм, а зачем? Я же могу прийти. Вот и пришла.

— Да, логично, — покачал головой Энтони. — Завтра… то есть уже сегодня вечером буду тебе показывать, как починить твой диск.

— Показывать?

— Да, — кивнул Кольер. — Ты должна уметь сама это делать. Вдруг тебе потребуется вновь заменить элемент питания. Или вынуть таковой у врага. Эти диски, как я думаю, имеют функцию… М-м, посылают некий сигнал, по которому их можно найти.

— Поняла. Тогда я приду вечером.

— Азиза, — с укором заметил Энтони. — Тут останься. Будешь… Хм, связной. Чтобы мне не бегать, если что.

— А. Хорошо. Есть кровать?

— Конечно. Тут три комнаты для слуг. Выйдешь, направо. А налево — Мариан.

— Поняла, — женщина тут же прошагала к двери и вышла.

Энтони покачал головой, потом подошёл к окну. Постоял, дымя папиросой и смотря в звёздное небо.

— Надеюсь, мы так угорать не будем? — пробормотал он.

Понедельник, 29 сентября 1034 года

Беллатрикс явилась утром. И недоумённо смотрела на Азизу, которая с равнодушной ха… лицом сидела в одном из кресел, рядом на столике чашечка кофе.

— Доброе утро, Белли, — Энтони вышел из спальни, по пути поправляя рукав рубашки.

— Доброе… — девушка посмотрела на Кольера.

— Познакомьтесь, леди Азиза. Мариан… Ага, спасибо.

Верная ардуни уже принесла кофе. Ещё одну чашку. Завтрак у Энтони уже состоялся. Теперь нужно выкурить сигариллу. Чашечка стояла на столике, рядом с креслом. Поэтому Кольер прошёл до места, сел.

— Приятно познакомиться, — несколько озадаченно пробормотала Белли. — Беллатрикс Нейтан-Блант.

Азиза в ответ слегка опустила подбородок. Кстати, там же на столике лежали письма. Оказывается, Азиза ещё и почтальоном поработала. Самое время прочитать корреспонденцию. А то, что Белли припёрлась в такую рань… Ну, так она сама себе злобный ёжик.

Прикурив, Энтони отпил кофе. И взял первый конверт. От Умберто Каниони.

— Белли или сядь, или приходи позже, — произнёс Кольер, ломая сургучную печать.

Девушка подошла к последнему пустому креслу. Присела на краешек. А Энтони развернул лист.

«Дорогой Энтони!»

И тут юмористы. Гвендолин, надеюсь, не склонна к хохмам при ведении переписки?..

… Оллин Рив, это тот самый изобретатель, которого подтащил глава, развернул перепончатые крылья во всю ширь. Получив заказ с техническим заданием, мужик принялся творить лютую дичь. Вместо того, чтобы выкупить пару быстроходных пароходов и на их основе сделать войсковые транспорты (как предлагал Энтони), там принялись делать корабли с нуля, хоть и взяв за основу те самые скоростные пароходы. И они запланировали боевые корабли. То есть с пушками. Дорвались бизнесмены с безумными изобретателями до серьёзных проектов. Ну, что-то такое и думалось про них. Поэтому и сейчас, так-то можно было попозже. В ближайшее время боевые морские операции не планируются.

Хорошие новости в том, что Рив не перекраивает основные требования. А именно — это должны быть десантные корабли. То есть такие, которые не просто пару лодочек могут опустить на воду и посадить туда людей на вёсла. А чтобы можно было паровые катера отправить к берегу. Достаточно большие, чтобы на них закатить броневик. Или грузовой парокат. То есть и катера нужно либо перестроить, либо спроектировать.

Ребята уже заложили первый корабль в серии. Ну, это будет блин, который комом. И сие нормально, время есть. А эксперимент можно потом государству продать, на образец.

— Мариан, принеси… Хотя ладно, вечером ответ напишу. Или даже… Да, сам скажу. Письмо дольше идти будет.

Раз уж там понеслась научная мысль, надо бы нюансов докинуть. Типа автомата подавания зарядов. Да-да, Оллин впечатлившись захваченным оружием, собрался делать казнозарядные орудия. Что ж… Как уже говорилось, раз прогресс попёр, его не остановить. Значит, надо возглавить.

«Похоже, время морских сражений приближается семимильными шагами».

«Если в дело не вступят те ребятишки с големами. И не разнесут Империю к такой-то матери».

«Мне поискать устройство орудийных замков?»

«Хм. Кроме самого устройства, нужна ещё и технология. То есть, надо выбрать самый простой».

«Задачу понял. Как же не хватает поисковика».

«Доктор. Вы с поисковиком сложность себе вообще представляете? Вы как, по тегам будете поиск налаживать?»

«Доктор Ливси, кстати».

«Во, — удивился Энтони. — А почему Ливси?»

«Дэвид Ливси».

«Да-да, извините, агент. Так почему Ливси? Не Стренж, не Хаус? Ни доктор Кто, в конце концов?»

«Э-э, Старшой. Во-первых, кто все эти… доктора? Во-вторых, что за агент? В-третьих, мне импонирует этот целеустремленный и жизнерадостный человек. Особенно его мультипликационная версия».

«Что же, в конце концов, это не раз и навсегда выбранный единственный идентификатор. А один из псевдонимов. А насчёт всего остального…»

«Я уже понял, что вы и меня постоянно тренируете и провоцируете».

«А по пути ты находишь и маркируешь нужные знания».

— Леди Азиза, — Белли, наконец, решилась поговорить. — А вы тут по причине того, что случилось что-то? Или чтобы не случилось?

— Нуммус сказал быть тут, — равнодушным тоном ответила Азиза. — Если что-то надо будет, скажет.

— Понятно, — протянула Белли с озадаченным лицом.

Энтони слегка усмехнулся. Да, к манере Азизы надо привыкнуть. Ну, или просто изначально принять, что она вот так взаимодействует. И что это всех так шокирует? Наоборот, удобно. Нет темы для беседы, Азиза впустую воздух перемешивать не будет. А если нужно, так вспомните, она способна и светскую беседу поддержать.

— Энтони, а… Ну, что леди Азиза здесь, про это не надо говорить, да? — спросила девушка.