— Да-да, я помню, — откликнулся Парстон.

— Не нужно много охраны, — подытожил Кольер. — Нужно качественнее. Поверьте, когда охрану усиливают, то есть придают много людей незнакомых с картой и охраной, не столь хорошо обученных — это, наоборот, сильно облегчает проникновение. Например, можно завладеть формой. А на лицо вы ещё приданных всех не знаете.

— Господин Кольер, — заговорил в этот момент Одли. — А что бы вы делали вот в этом случае, на месте диверсанта?

— Я? — Энтони усмехнулся. — Вистан! Дай сигнал. Белли. Защити манекен.

— Хорошо.

Кольер повернулся к мишени, всё ещё стоящей в коридоре. Лейтенант Морвиль поднял руки для хлопка.

Хлопок. После выстрелов он прозвучал приглушённо, негромко, без эха, словно в коридоре находились толстые ковры. А стоящий за поставленным Беллатрикс Щитом манекен развалился. Разрезанный Серпом, китель оседал на пол. Причём, Серпов было несколько, они перечёркивали коридор по диагонали, крестом, один перпендикулярно другому. Только Щит Беллатрикс пропустил лишь первый.

— Моя специализация в группе — это вражеские маги, — произнёс Энтони, поворачиваясь. — И да, если в этом коридоре на месте атакующего окажусь я, шанс, увы, вряд ли представится.

Между прочим, не надо считать местных за простофиль. Например, ночью покои его величества, попросту, закрываются. Внутри этого периметра остаётся минимум людей. И вообще все двери во дворце запираются, причём изнутри. То есть, в случае покушения, придётся взламывать каждую дверь. И через окна тоже не проникнуть. Банальные железные решётки. Оказывается, они есть над каждым окном в парадной части дворца. Как уже говорилось, не надо поучать людей, которые ставили охрану. И вообще, подавляющее число успешных покушений — это предательство.

Вечером, по возвращению Энтони в выделенные покои в резиденции Блант, Мариан доложила, что переписала то, что требовалось. А именно, устав охраны с правками Энтони. То есть, три сотни соверенов отработаны. А вы говорите (это Азизе упрёк), что на Мариан большой расход. Большие траты — большие приходы. Баланс.

Стук в дверь раздался, едва Энтони поужинал.

— Надеюсь, они не ждали под дверью, — усмехнулся Кольер, когда Мариан пошла открывать.

— Господин, — ардуни вернулась от двери. — Господа Блант.

— Да, я ждал их, Мариан, — откликнулся Энтони.

Он сидел в кресле, перед камином. В одном из трёх кресел, стоящих полукругом. И как раз собирался шлифануть полученные калории сигариллой.

— Энтони, — раздался в гостиной голос Беллатрикс. — Просим прощения…

— Не стоит, Белли, — добродушно произнёс Кольер. — Проходите.

Брат с сестрой подошли к креслам. Белли села в то, которое рядом с Энтони. Амедей в дальнее.

— За эти дни, Энтони, — заговорила Белли. — Вы несколько раз… Честно сказать, неприятно меня поразили.

— Понимаю, — усмехнулся Кольер, прикуривая. — Реальность — она такая. Нос часто разбивает.

— Энтони, вы говорили, про уровень серебра, — произнёс Амедей. — Поверьте… Ваш уровень выше.

— Да мне всё равно, — откликнулся Кольер. — Внешние критерии движения — это костыли. Всё эти ранги… Впрочем, хочу отметить, что наши наставники оказались дальновиднее имперских коллег.

— В чём же? — с интересом спросила Белли.

— После уровня золота ранжирования нет, — ответил Энтони. — И это абсолютно правильно. Так магов учат опираться лишь на собственные способности и силы, не полагаясь не внешние оценки.

— Не задумывался об этом, — негромко произнёс Амедей.

— Я тоже, — ответил Энтони. — И даже когда мастер это мне объяснял, я не сразу вник.

— Мне бы тоже хотелось поговорить с Нуммусом, — произнесла Белли.

— И это произойдёт, — ответил Кольер. — Когда для этого придёт время. Пока же, прошу извинить, вы не представляете для него интереса. При всём потенциале, вы лишь слегка вышли за рамки обычной подготовки. А когда мастер начинает углубляться, даже леди Азиза понимает его через раз.

— А с ней мы сможем побеседовать? — спросил Амедей.

— Если она захочет, — хмыкнул Энтони. — Человек она… крайне специфического поведения. Но, определённо, доступнее, чем мастер. Господин Нуммус — изрядный мизантроп.

— Господин, — Мариан подошла к креслам. — Возможно, нужно зажечь камин?

— А почему бы и нет? — ответил Энтони. — Только много дров не накладывай.

— Да, господин, — ответила ардуни.

Она обошла кресла, присела перед камином. Взяв из дровницы полено, подложила в топку. Амедей в этот момент достал портсигар.

— Энтони, а вы тоже поедете в Ариану? — спросила Белли.

— Конечно, я же говорил, что вы, Белли, попадёте ко мне, — ответил Энтони. — Сразу после бала отбуду. Признаться, столица меня утомила, и я хочу поскорее уехать.

— В этом мы с вами солидарны, — заметил Амедей, только что доставший папиросу. — Мы последние пару лет находились в поместье под Монтансом. Места там красивые и не слишком заселённые, даже диковатые.

— А окажетесь в замкнутом коллективе, преимущественно мужском, — заметил Энтони. — Как вы к этому относитесь?

— Будет реальное дело, — ответила Белли. — Движение. Это куда лучше, чем ждать непонятно чего.

— О, движений там будет достаточно, — усмехнулся Кольер. — Я бы даже сказал, с лихвой. Настолько, что иной раз хочется упасть и никуда больше не двигаться.

Мариан поднялась, открыла задвижку шибера. Взяла из ниши коробок спичек и вновь присела.

— Энтони, а если откровенно, — Амедей, прикурив, затушил спичку энергичным взмахом. — Если бы…

— Мы планировали операцию по проникновению сюда, — ответил Энтони. — В том числе, в расчёт входил ваш отец. Но отмечу, что это было планирование на всякий случай. Точно такие же планы были в отношении Белого Дворца, особняков некоторых аристократов. Нашей основной задачей было наблюдение. Конкретно я работал с госпожой Неви. Впрочем, вы об этом знаете.

— Но чтобы планировать, надо же знать, хотя бы внутреннюю обстановку зданий, — заметила Беллатрикс.

— Напомню, мы направлялись сюда не имперцами, а её величеством, — иронично произнёс Энтони. — И возле королевы, и здесь людей, знающих планировки зданий, хватает. Например, это я.

— Да, конечно, — усмехнулась девушка.

В камине затрещало. Мариан распрямилась, положила спички на место. И замерла, проверяя, разгорелось ли.

— Энтони, а вы в самом деле служите? — спросил Амедей.

— Контракт не подписывал, — ответил Кольер. — И вам это тоже, полагаю, будет лишнее.

— Почему? — с интересом спросила Белли.

— Ваши способности тому причина, — ответил Энтони. — Вы слишком сильны для линейного офицера. Вам просто не подобрать подходящих подчинённых. Это же нужно будет одних эссов набирать, как минимум. Обычные люди… Выйдет так, что вы постоянно будете лично решать боевые задачи, а люди будут просто болтаться при вас. Разведка бы подошла. Там только одарённые. Именно это вам и предложат, только на особых условиях.

Мариан, убедившись, что огонь горит, как положено, ушла.

— Каких условиях? — спросил Амедей.

— Это будет группа Нуммуса, — ответил Энтони. — И задачи будут ей ставить… Соответствующей сложности. К примеру, глубокие рейды. Разумеется, предложение поступит только после обучения. И это будет не обязательное решение.

— В каком смысле? — наморщила лоб Белли.

— Я буду решать, годитесь ли вы в группу в принципе, — ответил Кольер. — Также есть ваш отец.

— А причём тут наш отец? — выпятила подбородок девушка.

— Напомню, он — алтиор, — произнёс Энтони. — И не последний человек в королевстве. Он может выставить такие условия, что деятельность группы с вашим участием будет невозможна.

— Энтони, — спокойно произнёс Амедей. — Мы понимаем… ваши опасения. Но недавно вы выставили условия его величеству.

— Не я, а её величество, — напомнил Кольер.

— Энтони, если… — Белли сделала паузу, явно подыскивая слова. — Вы могли бы нас оповестить, если возникнут такие проблемы?