Бен Парстон обвёл своих людей взглядом. Полковник хмурился, ибо результат захотел посмотреть ещё и Антонио Одли.

— Смирно, — скомандовал Парстон, когда увидел, кто идёт вместе с Одли.

Примечательно, что Кольер тоже стоял в строю. Во главе строя, рядом с Морвилем. И было ясно видно, что воинское звание у него не придуманное и не формальное. К тому же, на нём была синяя форма (без знаков различия), оружейный пояс, ремень через плечо. И две кобуры. Причём одна пристёгнута к правой ноге. И точно также выглядит лейтенант Морвиль.

— Ваше величество! — гаркнул Парстон.

— Бен, — слегка улыбнулся король. — Не против, если я тоже присоединюсь?

— Никак нет, — отрывисто ответил полковник.

А король нашёл взглядом Кольера. При этом едва заметно прищурился…

… Энтони, естественно, подозвали для беседы по пути.

— А вам идёт эта форма, господин Кольер, — улыбнулся король.

— Вспоминая философов, главное не форма, а содержание, ваше величество, — откликнулся Кольер.

— Хм, видимо, мы читали разных философов, — заметил Годфри. — Не припомню таких высказываний.

— Я вообще не читал, — заметил Энтони. — Это слова моего наставника. И я склонен верить, что он читал. Господин Нуммус производит впечатление человека хорошо образованного, в отличие от меня.

— Ну-ну, господин Кольер, — усмехнулся король. — Не надо принижать себя. Хотя бы потому, что этим вы невольно… скажем так, выставляете не в лучшем свете человека, которого представляете.

— Я представлял её величество по ручительству мастера, — ответил Энтони. — В том смысле, что они посчитали меня подходящим для этого.

— Значит, вы являетесь… доверенным лицом и господина Нуммуса? — уточнил Годфри.

— Без ложной скромности, я считаю себя самым способным учеником мастера, — ответил Энтони. — Причём, не исключительно в магии, есть ученики и сильнее меня, причём гораздо. А вот в общей сумме мои результаты выше.

— Гораздо сильнее? — заинтересовался король.

— Например, госпожа Азиза, — ответил Энтони. — По силе она лишь немногим уступает мастеру.

— Вот как. Могу я спросить, а эта… госпожа Азиза, — произнёс Годфри. — Она тоже в столице?

— Была до недавнего времени, — ответил Кольер. — Сейчас она сопровождает госпожу Неви.

— Всё ясно, — кивнул его величество. — Поддержу господина Нуммуса насчёт вас, господин Кольер. Если позволите, личный вопрос. Вы можете не отвечать, если это затронет интересы вашего… мастера.

— Я слушаю, ваше величество.

— Вы столько лет провели в столице, — произнёс Годфри. — Это было до… скажем так, знакомства с Нуммусом или вы выполняли какое-то поручение?

— Изначально, разумеется, я просто жил, — ответил Энтони. — Последние года три я выполнял поручения. Собирал информацию, которая интересовала мастера.

Король хмыкнул.

— А ваш конфликт с… покойным герцогом Эктоном, — произнёс Годфри. — Он был связан с делами Нуммуса?

— Это был мой просчёт, — спокойно ответил Кольер. — Дочь герцога оказалась совершенно сумасбродной особой. А потом, как я понял, герцог собирался привлечь меня для своих не очень чистых дел. Такой вход в окружение герцога… Точнее, я бы не вошёл в окружение герцога. Жёстко пресекать было нельзя, я бы вскрылся. Так как это было последним и честно сказать, довольно самонадеянным моим мероприятием в столице, то я предпочёл сделать легенду сбежавшего жиголо. Таким образом я сохранял возможность вернуться позже, если бы возникла такая нужда.

— То есть, господин Кольер, — улыбнулся король. — Вы хотели прыгнуть выше головы.

— И это было прекрасным уроком от самонадеянности. И поспешности. Время поджимало, но мне хотелось всё же попробовать. Я пошёл очевидным путём… И как всегда бывает с простыми решениями, оно оказалось совершенно неправильным.

Идущая впереди Беллатрикс (чисто случайно, само собой, она и её брат оказались именно впереди, перед королём и Энтони), разве что ушами не шевелила.

— Любопытно, господин Кольер, — продолжал Годфри. — Как вы в столь молодом возрасте сумели овладеть таким количеством информации. Любопытно это с той стороны, нельзя ли этот опыт размножить?

— Нет, ваше величество, — ответил Энтони. — Для этого нужно быть мной. Свой способ я даже объяснить не смогу.

— По всей видимости, — заметил король. — Ваши особенности и привлекли господина Нуммуса?

— С господином Нуммусом мы столкнулись в бою, — криво улыбнулся Энтони. — Разумеется, я его проиграл. Но, как показало дальнейшее, проиграл не тривиально.

— Интересно иной раз складываются нити, господин Кольер, — с каким-то ему понятным значением произнёс Годфри. — Иногда наши поражения становятся победами.

— Бой можно проиграть, если так нужно для общей стратегии, — заметил Кольер. — И это слова не мастера. А её величества.

Король на это хмыкнул.

«А я правильно понял? — заговорил тут Младший. — Король что, одарённый?»

«Да, так и есть», — ответил Энтони.

«Все с сюрпризами, на».

— Скажите, господин Кольер, — произнёс король.

Они, кстати, уже вышли из парадной части дворца. И шли коридорами, которые обычно видят слуги. Здесь светильники куда проще, функциональнее и куда реже расположены. Стены ничем не украшены, лишь оштукатурены и окрашены. До половины в синий цвет, а выше белый. Точнее, когда-то белый, сейчас уже светло-серый. И двери из произведений плотницкого искусства, стали просто дверями.

— А господин Нуммус знаком с таким явлением, — продолжил Годфри. — Как…м-м, воздействие, которое резко снижает возможность манипуляции магией?

— Негатор? — уточнил Кольер.

— Вот как, — король кивнул. — И что господин Нуммус… думает по этому поводу?

— Ничего, — ответил Энтони. — Было разработано противодействие, проблема решена.

— Противодействие⁈ — Беллатрикс обернулась.

На её лице было прописано изумление. Амедей покосился на сестру.

— Белли, — улыбнулся Годфри.

— Простите, — пробормотала девушка, отворачиваясь.

— Значит, её… хм, господином Нуммусом проблема негатора решена? — спросил король.

— Да, полностью, — кивнул Энтони. — Те люди, которые безобразничали в Ариане его применяли. Там и было испытано решение, которое показало свою полную эффективность.

— Что же, — произнёс Годфри. — Я рад, что в нашем королевстве… Энтони. Раз у нас такое… более-менее откровенное общение. Что господин Нуммус думает про королевство?

— Он его подданный, — ответил Энтони. — И думает о своей стране, как и положено думать подданному. Могу добавить, что мы не раз беседовали, сравнивая королевство и Империю. Результат неизменно выходил не в пользу последней. И теперь мы сделали свою страну ещё немного лучше. А будет ещё лучше.

— Абсолютно правильный настрой, — произнёс Годфри.

— Со всем уважением, ваше величество, — заметил Энтони. — Это не настрой. Это план. Настрой — это больше обращение к вере. Мастер же с её величеством действуют в области разума, то есть конкретных дел.

— Конечно, — произнёс король.

Дальнейший путь проходил в молчании. Годфри о чём-то размышлял. Белли иногда оглядывалась на Энтони. Амедей при этом неодобрительно хмурился.

«Что-то мне начинает это всё надоедать», — заметил Кольер.

«Нам нужны близнецы», — напомнил Младший.

«Да. Но от этого интереснее не становится. А впереди ещё пафосное мероприятие».

«Мегапафосное».

«То есть крайне скучное и нудное. Но хотя бы вбросы удалось сделать быстро».

«Да, это вы ловко ввернули. Особенно с Азизой».

«Надо же её как-то легализовать. Ей, конечно, похоже на это пофиг. Ну, так для этого и есть начальство — думать наперёд».

Вот и место назначения. Причастные сразу же встали в линию.

— Господин Кольер, — полковник же отозвал Энтони.

— Слушаю, господин полковник, — негромко произнёс Кольер, когда они отошли. — Вистан! Манекен.

— Да. Сэм, Рент.

Двое бойцов прошли в коридор мимо полковника и Энтони.