— Если ты снова сдвинешься с позиции, это пламя обожжет тебя.

— Ты же не серьезно.

Затем она вскрикнула, когда пламя на мгновение вспыхнуло, обжигая в ее кожу.

— Вы оба чертовски невыносимы, — прорычал он, снова дернув ее за плечи. — Он слишком властный, а ты недостаточно контролируешь себя. Я снова и снова говорил ему, что это закончится катастрофой. Вы — две силы, которые должны отталкивать друг друга. Огонь и тени. Свет и тьма. Начало и конец. Но вместо этого вас тянет друг к другу.

— Меня не тянет к нему, — кипела она, заставляя себя твердо стоять на ногах.

— Нежелание видеть правду не превращает ее в ложь.

— Что ж, вот моя правда! — выплюнула она, подняв средний палец.

Он открыл рот, чтобы ответить, но остановил себя. Долгое время он просто удерживал ее взгляд, как будто что-то искал.

Наконец, он сделал шаг назад и сказал:

— Запомни эту позицию. Это должно стать твоей второй натурой. Все, чему я тебя учу, будет начинаться с нее.

— Это глупо. Если на меня нападут, они не будут ждать, пока я приму эту позицию.

— Перестань огрызаться, или это пламя окажется у тебя во рту, малышка.

Ее глаза сузились.

— Ты бы не посмел.

— Он определенно посмеет.

Тесса вздрогнула при звуке голоса Теона. На мгновение она даже удивилась, почему не почувствовала его приближения, но затем выругалась, когда пламя на ее лодыжках опалило кожу, когда она снова сдвинулась с места.

И оно не прекращало гореть.

— Лука! — закричала она, прыгая с ноги на ногу, пытаясь потушить пламя.

— Вернись на место, — сказал этот дракон, скрестив руки на груди, и драконье пламя усилилось.

— Я не могу думать, когда горю! — снова закричала она, пытаясь заставить свои ноги двигаться, но она не обращала внимания на то, как он постоянно расставлял ее ноги в позиции.

— Лука, ее глаза, — осторожно произнес Теон.

— Да, я тоже вижу, — ответил Лука. — Она уже несколько минут находится на грани срыва.

Она понятия не имела, о чем они говорили, но, по-видимому, она правильно поставила ногу, потому что обжигание пламени прекратилось. Но когда она подняла взгляд, Лука закатил глаза, а Теон выглядел так, будто уже готов вмешаться.

Как только Лука убрал пламя с ее лодыжек, Теон заметно расслабился. Скрестив руки на груди, он прислонился к столу, его изумрудный взгляд скользнул по ней.

— Вот почему Теон не будет присутствовать на тренировках, — тихо сказал Лука, стоявший рядом с ней. — Он будет чрезмерно опекать тебя.

— Тогда почему он здесь?

Лука выгнул бровь в ответ на этот вопрос, но вместо ответа повернулся к Теону и сказал:

— Я не ожидал тебя раньше, чем через час.

— Я знаю, — ответил Теон, проводя рукой по своим темным волосам.

Он все еще выглядел усталым.

Неужели он действительно не спал?

— Аксель нашел то, что нам было нужно.

— Уже?

Теон кивнул.

— Он уже возвращается.

— Удалось ли ему раздобыть дополнительные запасы? — надавил Лука.

— Нет.

— И что теперь ты собираешься делать? — спросил Лука, многозначительно глядя на Тессу.

— Не сейчас.

— Как твой Хранитель…

— Ты мой Хранитель, а не сторож, — резко оборвал его Теон.

— Да, блядь, тебе почти всегда нужно и то, и другое, — проворчал Лука.

Когда воцарилась тишина, Тесса осторожно спросила:

— Мне обязательно продолжать стоять на том же месте или я могу двигаться, не рискуя получить новые ожоги?

— Не двигайся, — рявкнул Лука.

Она раздраженно фыркнула, но устояла на ногах. Он, наконец, отвел взгляд, и она не хотела снова его злить. Более того, Теон все еще не разговаривал и не приближался к ней, и она понятия не имела, что с этим делать. Она чувствовала себя выбитой из колеи, не зная, чего ожидать. Связь в ее груди оказалась странно неподвижной и безмолвной.

Когда прошло несколько минут, а никто не проронил ни слова, она не могла больше это терпеть:

— Если Детям Ночи должны оставаться в Подземелье, почему они были здесь? Почему они…

— Охотились за тобой? — закончил Лука. — Теон уже объяснял тебе это. Тебя могут использовать против него, а через него и против королевства Ариуса. За тобой всегда будут охотиться, Тесса.

— Вампиры? — она опешила.

Лука небрежно пожал плечами.

— Вампиры, присягнувшие определенному королевству. Наемники. Кто-то пытается снискать расположение Лорда или Леди королевства. Любо те, кого наняли из Наследия для выполнения грязной работы.

— Я должна просто смириться с тем, что на меня охотятся?

— Нет. Ты научишься защищать себя, — парировал Лука. — Ты научишься контролировать свою стихию, когда она проявится. И ты укротишь часть своей дикости.

Она не потрудилась сказать ему, что это не сработает. Не потрудилась сказать ему, что мать Корделия годами пыталась научить ее самоконтролю. Не потрудилась сказать ему, что она не стоит затраченных усилий и нервов. Он и сам скоро это поймет.

Дверь открылась, и Тесса заставила себя не обернуться на звук, вместо этого оглянулась через плечо и увидела входящего Акселя. Он также одет в спортивный костюм, а в руке он держал полупустой протеиновый коктейль.

— Давайте покончим с этим, — проворчал он. — Мне нужно еще кое-что сделать.

Серьезно, что с этой задницей сегодня стряслось?

— У тебя получилось? — спросил Теон.

— Я же сказал, что получилось, — парировал Аксель, извлекая из сгустка тьмы нечто, что Тесса могла описать только как палку. Тонкая черная палочка. — Ты уверен в этом?

— Это была твоя идея, — ответил Теон.

Аксель вздрогнул, его взгляд метнулся к Тессе, прежде чем он быстро отвернулся. Затем он протянул палочку Теону. Ее Хозяин, не колеблясь, выхватил ее у него и направился к ней. И внезапно Тесса ощутила всю силу их связи Источника. Это было так, словно она вдруг почувствовала, как они провели в разлуке несколько часов, и это оказалось слишком сильным ощущением.

Она судорожно вздохнула, ее колени подогнулись. Тесса упала на колени. Связь внутри нее стала неистовой, а кожа гудела, словно что-то пыталось пробиться к нему. Нахлынули воспоминания о прошлой ночи. О том, как он прикасался к ней своей магией. О том, что он точно знал, как довести ее тело до предела.

Она не замечала, что Лука удерживает ее. Только когда пальцы Теона скользнули по ее телу, стягивая пояс спортивных штанов для бега, обнажая бедро.

— Теон, — выдохнула она.

Он по-прежнему ничего не говорил ей. Он всего лишь поднес эту палочку к ее коже. Но она слишком поздно поняла, что это совсем не палочка. Это стилус. Такой же жрицы использовали для нанесения меток. Они были единственными, кто имел на это право, но ей уже сообщили, что нашли способы обойти это. Так Лука стал Хранителем Теона.

— Теон, остановись! — закричала она.

Она мало что знала о метках, но понимала, что их нужно наносить с определенной точность. Одна ошибка, малейший изъян, могли полностью изменить предназначение метки.

— Теон, пожалуйста. Мне жаль. Пожалуйста, не надо!

Но черное пламя, охватившее ее горло, грудь, ноги, заставило ее замереть, и она поняла, что снова беспомощна. Она ничего не могла поделать, кроме как позволить этому случиться.

Никто не спасет ее.

Никто не защитит ее.

Никто не остановил бы их точно так же, как никто не остановил бы мать Корделию.

Никто не остановил тогда жрицу.

И еще один осколок ее души разбился вдребезги, когда она обмякла в объятиях Луки.

Брови дракона тут же нахмурились, и он перевел взгляд на нее:

— Тесса…

Но она уже прокручивала в голове текст песни, ожидая, когда все закончится.

Еще секунда.

Еще одна минута.

Еще одна песня.

Вот что она сказала себе, почувствовав, как Теон обжег ее кожу. Она не вздрогнула. Не закричала. Не заплакала.

Только пустота.

Пустота, когда он передал стилус Акселю и позволил ему нарисовать метку на своем бедре в том же месте. Пустота, когда то же самое было сделано с Акселем и Лукой.