Я остановилась, ругая себя за то, что угодила прямиком в эту ловушку.

Нет, я не хотела, чтобы папа оставался со мной. В последний раз он приезжал домой погостить три года назад, и неделя превратилась в две. К концу мы были готовы вцепиться друг другу в глотки, потому что он был худшим гостем в доме. Он не убирал за собой и ни разу не предложил приготовить что-нибудь поесть. У него был странный график работы: он проводил весь день в горах, а потом возвращался домой поздно вечером с друзьями. Я была горничной и шеф-поваром, и сомневалась, что эта поездка будет чем-то отличаться.

— Эм… нет. — Почему это было так трудно сказать? Я прочистила горло, выпрямляясь во весь рост. — Не в этот раз, папа. Прости.

На несколько долгих мгновений телефон замолчал.

— О. Конечно. Без проблем. Я могу остаться с твоими бабушкой и дедушкой.

— Я уверена, они были бы рады тебя видеть, — солгала я. Их отношения с папой были такими же напряженными, как и у него с мамой. Черт, они скорее всего ему откажут. Возможно, они уже это сделали.

Папа сжег за собой почти все мосты в Пенни-Ридж.

— Я просто скучаю по тебе, — сказал он.

Возможно, отчасти это было правдой. А может, и нет. Возможно, если бы в последние годы он прилагал больше усилий, чтобы поддерживать связь, я бы ему поверила.

— Дай мне знать, когда приедешь в город. Мы могли бы провести день в горах вместе. Многое изменилось с прошлого сезона.

— Да. — Не попрощавшись и не сказав «я люблю тебя», он повесил трубку.

Я некоторое время смотрела на телефон, прежде чем убрать его. Затем сделала глоток кофе, жалея, что ответила на этот звонок.

Моя мать была умной женщиной.

И, черт возьми, я чувствовала себя виноватой. Я не видела папу несколько месяцев. Может, мне стоит ему перезвонить. Пусть остается.

Нет, Рейвен.

За последние шесть недель я много думала о себе. О своих сильных сторонах. О своих слабостях. За это я должна была поблагодарить Крю. Его уход заставил меня задуматься.

Потому что он ушел.

Они все ушли.

Крю. Папа. Тейер и еще несколько мужчин до этого. Я никогда не расставалась с мужчиной. Ни разу. Меня всегда бросали.

И, черт возьми, я устала от того, что меня бросают.

Нет, я не собиралась менять свое решение и позволять папе ночевать у меня дома. Так что я отбросила свои сомнения в сторону и встала на ноги, готовая тащиться домой и идти на встречу с Ривером.

Но в тот момент, когда я подняла взгляд, я застыла.

Крю.

Он стоял на углу квартала, не сводя с меня глаз.

Я моргнула. Это было на самом деле? Или он мне мерещится?

Он двинулся вперед, сокращая расстояние между нами своей сексуальной походкой. Уголок его рта приподнялся.

— Привет.

— П-привет. — Я снова моргнула, и, конечно же, он все еще был там. — Ты вернулся?

— Я покупаю квартиру.

— В Пенни-Ридж. — Я указала на землю, и мое сердце заколотилось.

— Да. — Крю улыбнулся, и мое сердце подпрыгнуло. Оно, черт возьми, подпрыгнуло.

Конечно, в мой первый нормальный день он вернулся, чтобы просто помучить меня. Но почему он искал квартиру? Он переезжает сюда? Хотела ли я, чтобы он переехал сюда? Да.

— Как долго ты здесь пробудешь? — спросила я.

— Не знаю. Недолго.

Недолго. Разве не так папа описывал свою поездку?

Я ненавидела то, что скучала по Крю. Я ненавидела то, что думала о нем каждый день с тех пор, как он уехал. Я ненавидела себя за то, что не могла смотреть на него и не… чувствовать.

Крю подошел ближе.

— Хочешь прийти сегодня на ужин?

Нет. Просто скажи «нет».

— Я остановился в отеле. Рид поселил меня в том же номере. Мы могли бы заказать доставку еды и напитков в номер.

Нет.

Оно уже вертелось у меня на языке, но затем Крю поднял руку, чтобы убрать волосы с моего виска. Едва заметное прикосновение, которое разрушило мою решимость.

— Хорошо.

Это была вина отца. Я сказала ему «нет», которое следовало приберечь для Крю.

— Боже, как я рад тебя видеть. — Его взгляд скользнул по моему лицу.

Я все еще не была уверена, реален ли он на самом деле. Или я просто вызвала его из воздуха, потому что скучала по нему.

Он выглядел потрясающе. Неудивительно. Крю всегда выглядел потрясающе. В его глазах играли золотые искорки утреннего солнца. Его темные волосы были уложены и так и просили мои пальцы взъерошить их. И это пальто смотрелось бы намного лучше на полу его гостиничного номера.

— Крю! — крикнул мужчина с другой стороны улицы, нарушая момент.

У Крю задергалась челюсть, когда он выпрямился и отклонился в сторону.

Мужчина, стоявший возле офиса по продаже недвижимости, помахал ему рукой.

— Это Льюис, — сказал он. — Мой менеджер.

— Ах, да. Покупка квартиры в кондоминиуме. Удачное время. Цены на недвижимость растут. — К счастью, я купила свой дом много лет назад, до того, как «Маунтин» расширился и рынок резко вырос.

— Мне пора идти, — сказал он. — Сегодня вечером?

Все повторялось по той же схеме. Я точно знала, что произойдет, когда зайду к нему в номер. Я знала, что он снова уйдет. Но разве я сказала «нет»? Изменила ли я свой ответ? Неа.

— Сегодня вечером, — прошептала я.

Подъем по лестнице отеля на третий этаж был похож на позорную прогулку. Моя кожа покрылась невидимой грязью. Я подошла к номеру Крю, подняла руку, чтобы постучать, но заколебалась.

Это было не то, чего я хотела. Больше нет.

Поэтому я опустила руку и отступила на шаг от двери.

Я провела день в горах в одиночестве. Как только Ривер узнал, что Крю в городе, он бросил меня, чтобы поехать к Крю.

Этот день в одиночестве дал мне возможность подумать. Сделать слабую попытку восстановить стены вокруг моего сердца, чтобы предотвратить боль, когда Крю покинет город.

Это было неизбежно. Он уедет. А я буду здесь, снова буду искать его.

Но не в этот раз. Только потому, что он пригласил меня сюда сегодня вечером, это не значит, что я должна с ним переспать. Мы могли бы быть… друзьями.

Я закатила глаза.

Мы с Крю не были друзьями до того, как у нас завязался этот роман. А уж после? И подавно.

Я уже собиралась повернуться и заставить себя спуститься по лестнице, чтобы вернуться домой, но дверь открылась, и на пороге появился он.

— Привет, детка.

О, черт. Я скучала по тому, как он называл меня «деткой». Было бы странно, если бы я попросила его продолжать называть меня «деткой», даже если мы не будем спать вместе?

Крю протянул руку и, схватив меня за запястье, затащил внутрь, прежде чем я успела запротестовать. Затем, когда дверь за нами закрылась, он обхватил мое лицо руками и прижался губами к моим губам.

Одно движение его языка, и я растаяла.

Значение друзей было переоценено.

Я приподнялась на цыпочки, желая большего, но он прервал поцелуй, отстраняясь, чтобы изучить мое лицо, как делал это ранее на тротуаре.

— Что?

— Ничего, — пробормотал он и отпустил меня. — Я заказал ужин.

— Ладно. — Ну, раз уж я уже была здесь, то могла бы и поесть. Так что я последовала за ним в гостиную, сняла куртку и повесила ее на спинку стула за столом. — Как прошла покупка квартиры в кондоминиуме?

— Хорошо. Ты бывала в них раньше?

— Да. — Однажды у нас там был девичник. Мелоди слышала о наших регулярных вечерах с «Маргаритой», и после того, как они с Марком переехали в свою квартиру, она попросила провести вечер с Авой, Кэлли, Хэлли и мной. — Они прекрасны.

— Я купил два.

У меня приоткрылся рот.

— Два?

Он кивнул.

— Один для меня. Другой в качестве инвестиции, которую я буду использовать для сдачи в аренду на время отпуска.

В настоящее время стоимость этих квартир оценивалась минимум в миллион долларов. Я также сомневался, что Крю купил самый дешевый вариант отделки. Не то чтобы в этих квартирах было что-то дешевое. Они были воплощением роскоши, с дорогой отделкой на заказ и удобным доступом к горам.