Пока что мы лишь по очереди задавали друг другу вопросы о вкусах и предпочтениях, строго следуя инструкциям Дженны.
— Какие книги тебе нравится читать? — спросил я, нуждаясь в передышке.
— Ой, подожди минутку. — Она покачала головой. — Мисс Доусон не дала мне ответ на этот вопрос.
— Ничего страшного, — сказал я. — Можешь импровизировать.
— Ты уверен?
— На сто процентов.
— Если честно, я вообще не люблю книги. Читать скучно.
Я замер, так и не опустив ручку на бумагу, словно рука отказывалась признать то, что я только что услышал.
— Ладно… А фильмы?
Она пожала плечами.
— Я уже сто лет ничего не смотрела. Это просто не мое.
— А что тебе нравится делать?
— Влиять. — Она улыбнулась. — Я могу с легкостью продать любой продукт.
— Я имел в виду, когда ты не работаешь инфлюенсером, — уточнил я. — Чем ты занимаешься для удовольствия? Вне соцсетей.
Она одарила меня самым пустым взглядом за весь день, а я перевел глаза на дверь, с нарастающей тревогой ожидая возвращения Дженны.
Она мне вообще не подойдет.
— У тебя очень красивый галстук, — сказала она. — Том Форд, да?
— Да.
— Я получаю семь процентов с каждого лида, который привожу туда со своего TikTok. — Она наклонилась вперед. — Ты не мог бы его снять, чтобы я записала видео для подписчиков?
Я взглянул на часы, окончательно перестав притворяться, что эту встречу еще можно спасти.
— Эм, алло? — Она помахала рукой. — Так да или нет? Можем разделить прибыль, если хочешь.
Я встал из-за стола и вышел.
123
Николас
Следующим Утром
Маршалл: Хорошие новости! Я только что назначил повторную встречу с фирмой — для подтверждения брака.
Я: И с каких пор это «хорошие» новости? В такой ситуации это и так подразумевается…
Маршалл: Его зовут Гейдж Харрисон. Он юридически слеп и ходит с тростью.
Я: Ты, черт возьми, гений.
Маршалл: Спасибо.
Я оказался в Sunset Isles — закрытом бранч-баре, где руководители заключали сделки подальше от любопытных глаз.
Дженна заплатила владельцу, чтобы он закрыл заведение исключительно для меня и моего «третьего по счету лучшего» варианта.
Она сказала, что с этой кандидатурой «все под вопросом», а я воспринял это как «идеально». Поэтому и решил начать с нее.
— А-а-а! Вот вы где! — раздался за спиной мягкий голос. — Вы ведь Николас Сейнт, верно?
— Да, это… — я осекся, когда она обошла меня и плюхнулась напротив.
Это не сработает…
— Доброе утро. — Она всхлипнула и протянула руку. — Я Кэти Хьюз.
— Приятно познакомиться. — Я не был уверен, стоит ли жать ей руку: слезы, катившиеся по ее лицу, могли быть следствием запущенной стадии гриппа. Я ограничился неловким полуобъятием.
— Полагаю, вы подробно обсудили все с моей помощницей и подписали соглашение о неразглашении перед тем, как прийти сюда? — спросил я.
— Да. — Она кивнула. — Честно говоря, я вообще не собиралась приходить, но раз вы заплатили вступительный гонорар, я решила, что хотя бы обязана все объяснить.
Может ли грипп сделать глаза настолько красными и опухшими? Я откинулся на спинку кресла.
И почему ее трясет?
— Я не могу стать вашей будущей женой, — сказала она, — потому что в моей жизни появилось нечто опасное.
— Пожалуйста, скажите, что это хотя бы не заразно.
— Что?
— Вы больны, верно?
— Возможно, больна сердцем. — Она улыбнулась. — Мой парень из колледжа случайно увидел меня вчера в баре и умолял дать ему второй шанс.
Она говорила так, словно находилась внутри любовного романа. А я ощущал себя персонажем совсем другого жанра.
— Я почти уверен, что мисс Доусон просила вас держаться подальше от баров и клубов, пока эта договоренность не будет завершена.
— Я зашла туда всего лишь поболтать с друзьями, но… — Она снова всхлипнула. — Как только я его увидела, будто земля остановилась. Он — тот самый, кого я упустила.
— А он может держаться подальше еще, скажем, восемь недель? — спросил я. — Это не так уж долго…
— Он хочет, чтобы мы продолжили с того места, где остановились, как можно скорее. — Она вытащила из сумки одну из папок Дженны и положила мне на колени. — Ваш секрет в полной безопасности, но мне жаль. Я должна следовать за своим сердцем.
Я даже спорить не собираюсь.
— Понимаю, — сказал я. — Перед уходом вам нужно будет подписать дополнительный пакет соглашений о неразглашении с охраной на первом этаже.
— Конечно. И огромное спасибо за эту возможность. — Она заставила меня пожать ее влажную, сжатую в салфетке руку. — Я вам очень признательна.
Она ушла, не сказав больше ни слова, оставив меня с еще двумя потенциальными «женами», которых предстояло проверить.
* * *
Этим же вечером
Мой «второй по счету лучший» вариант жены сидел напротив моего стола и хлопал на меня карими глазами.
Ее звали Лидия Мун, и на бумаге она выглядела ровно так, как должна выглядеть женщина моей мечты — если вдруг я когда-нибудь действительно решу жениться.
Пока что мы лишь по очереди задавали друг другу вопросы о вкусах и предпочтениях, строго следуя инструкциям Дженны.
— Какие книги тебе нравится читать? — спросил я, нуждаясь в передышке.
— Ой, подожди минутку. — Она покачала головой. — Мисс Доусон не дала мне ответ на этот вопрос.
— Ничего страшного, — сказал я. — Можешь импровизировать.
— Ты уверен?
— На сто процентов.
— Если честно, я вообще не люблю книги. Читать скучно.
Я замер, так и не опустив ручку на бумагу, словно рука отказывалась признать то, что я только что услышал.
— Ладно… А фильмы?
Она пожала плечами.
— Я уже сто лет ничего не смотрела. Это просто не мое.
— А что тебе нравится делать?
— Влиять. — Она улыбнулась. — Я могу с легкостью продать любой продукт.
— Я имел в виду, когда ты не работаешь инфлюенсером, — уточнил я. — Чем ты занимаешься для удовольствия? Вне соцсетей.
Она одарила меня самым пустым взглядом за весь день, а я перевел глаза на дверь, с нарастающей тревогой ожидая возвращения Дженны.
Она мне вообще не подойдет.
— У тебя очень красивый галстук, — сказала она. — Том Форд, да?
— Да.
— Я получаю семь процентов с каждого лида, который привожу туда со своего TikTok. — Она наклонилась вперед. — Ты не мог бы его снять, чтобы я записала видео для подписчиков?
Я взглянул на часы, окончательно перестав притворяться, что эту встречу еще можно спасти.
— Эм, алло? — Она помахала рукой. — Так да или нет? Можем разделить прибыль, если хочешь.
Я встал из-за стола и вышел.
6
Николас
Лора Хейли была именно из тех женщин, с которыми большинство мужчин на моем месте любили бы появляться на людях. Красивая брюнетка с глубокими миндалевидными глазами, прекрасно образованная и много путешествовавшая.
К сожалению, она также была не способна продержаться и десяти минут, не говоря о чем-нибудь, кроме самой себя.
— Я здесь впервые, — улыбнулась она мне. — Мне очень нравится.
— Рад это слышать, — ответил я. — Но, как я говорил раньше, ты думаешь, к следующим выходным будешь готова и все выучишь наизусть?
— Наверное, да, но я все еще не совсем понимаю, зачем такому, как ты, нужна фальшивая невеста. — Она пожала плечами. — Я могла бы позвонить любой подруге, и она с радостью переспала бы с тобой без всякого контракта и гонорара.
— Секса не будет.
— Ты так говоришь, — усмехнулась она, — но я не против, если ты передумаешь. — Она подмигнула. — Я бы с удовольствием показала тебе кое-что из того, чему научилась за эти годы.
Ну да…
— Ты думаешь, твоя семья в это поверит? — спросил я. — Нам всего лишь нужно сделать пару снимков рядом с ними, чтобы все выглядело правдоподобно.
