— Что?

— Я говорю про государство. Ему хочу быть полезной.

Пауза. Затем зал накрыло жужжание. Знать шепталась. Императрица — регент тоже, наконец, дорвалась, наклонилась ближе к уху дракона, чтобы никто не слышал.

Это как раз был мой план «В». Я их несколько придумала, пока искала в огромном дворце самодержца.

— Государь, я желаю вступить на службу в вашу канцелярию и служить благими делами отечеству. Вы естественно мне отказать не можете, потому что поправку в законах о службе вы когда-то приняли сами.

Отчеканила каждое слово и за моей спиной пошатнулся Талис.

Ведь такое заявление означало, что наша помолвка автоматом расторгнута. Комиссары канцелярии в брак могли вступать только после выхода на заслуженную пенсию.

Прости, Талис, нам все равно не суждено быть вместе. А это единственный оставшийся вариант для меня остаться Рин’Таэле и не дать не растерзать семью Мелании.

Отчаянные обстоятельства требуют не менее отчаянных мер.

— Это невозможно, — холодно и медленно воздух рассек тембр дракона. Спокойный, но опасный как надвигающаяся буря. — Женщины не служат в тайной канцелярии.

— В законах ничего не сказано про женщин. Значит, прямого запрета нет.

— Досадное упущение.

— Отказать вы мне не можете. По вашему же приказу, — напомнила наглому чешуйчатому еще одно его упущение.

— Согласен, — процедил сквозь оскал.

Ага, сам законы придумал, теперь расхлебывай.

Это правда. Любой доброволец мог предложить свою кандидатуру на почетную государственную службу, если соответствовал требованиям и в таком случае ему отказать не могли. Там еще нужно было магическую клятву дать. Не проблема, хоть пять.

Зал больше не гудел, мгновенно стих, как только император снова заговорил. Задумчиво так, уничтожая меня взглядом золотых хищных глаз.

— И все же, мне интересно, в чем вы видите свою пользу для государства?

— Помогу бороться с коррупцией, — специально перевела взгляд в сторону советника. — Судя по тому, что мне известно, проблем с этим много.

«Объявляю кое- кому войну»

Мысленно добавила, все так же продолжая смотреть на советника.

Ну вот, сказала, что хотела. Мысленно пожелала советнику «удачи». На него управу найду. Особенно теперь, когда знаю, что он тот еще хмырь.

— Я против! — Советник резко вскочил. Перед этим успела заметить, как его лоб заблестел от капель пота.

Конечно против. Но кто тебя спрашивать будет? Тут решения принимает император.

Ах…нет, он это решение уже принял, подписав указ когда-то давно.

Теперь скрестив на груди руки, с удовольствием наблюдала, как советник извинялся за излишнюю резкость, с мольбой пытался объясниться, повторяя через слово «государь…ваша светлость…»

Дракон даже не удостоил его взгляда. Пристально смотрел на меня. Прямо резал живьем и прожигал. У нас было что-то вроде дуэли, кто первый сдастся и отступит.

И конечно он был недоволен, хоть внешне это никак особо не демонстрировал.

Шах и мат, господин дракон, я вас фактически переиграла.

Императрица-регент тоже пыталась озвучить свое ценное мнение. Талис вцепился мне в руку, пытаясь отговорить, предлагал сослаться на то, что я погорячилась.

Потом сдался и вовсе шепнул мне на ухо:

— Мелания, прошу тебя, просто признай свою импульсивность и откажись от затеи.

— Не могу.

От пристального зрительного контакта с драконом у меня уже резало глаза. Я почти не моргала, отчетливо понимая, он мне продыха не даст.

Мне главное пережить основные события книги, не дать произойти череде трагедий и дальше точно должно быть все нормально, сюжет сломается. Сейчас я к этому близка.

Один короткий кивок головы, наконец-то. Такой долгожданный. Дракон согласился. От сердца отлегло и в легкие хлынул воздух с новым облегченным вздохом.

— Благодарю, государь.

Лютая неприязнь советника ударила по мне ледяной волной. Не рад, жулик. Скажи спасибо, что я про твое воровство еще пока не рассказала. Хотя этим я саму себя подставляю.

С трудом сдержала победоносную улыбку. Радость стихла в момент, когда на губах дракона заиграл едва заметный оскал. И эхом в сознание пробились слова императрицы-регента:

— Возмутительно. Я принимаю ваше решение, государь, но если вы позволите, я бы хотела посодействовать испытательному сроку, проследить, насколько леди Крейн компетентна.

Дракон не ответил.

Зря императрица так старается, судя по сузившимся зрачкам Рейзара, он сам будет за мной присматривать с особой тщательностью. Один неверный шаг и он точно заставит меня пожалеть о каждой последней минуте. С этим он точно справится лучше императрицы-регента.

— Мистер Вернатски, организуйте леди Крейн кабинет со всем необходимым. Леди желает приступить к своей работе с сегодняшнего дня.

Император обратился к кому-то из зала. Я сначала не поняла, к кому именно. Мужчина средних лет в неприметном костюме вырос словно из воздуха, кивнул, поклонился.

— Миледи, — потяжелевший голос император ударил по сознанию. — Я жду скорейших результатов и блага для страны.

Вздрогнула. Сильно, почувствовав, как меня одновременно обдает и жаром и холодом. Он припомнил мне мои слова и припомнит в будущем не один раз.

— Все будет, ваша светлость, — поклонилась, стараясь придать голосу твердости.

Нутром чувствовала, что справлюсь, но сомнения были.

— Самоуверенно, — бросил сквозь зубы советник, проходя мимо.

Знать, получив жирную порцию для сплетен, тоже с позволения императора покидала обеденную.

Проходя мимо меня, бубнили: «ну какой из нее комиссар? Дела наши плохи…сама коррупцию возглавит, это же Крейн…»

— И вам не хворать, добрые господа, — фыркнула с усмешкой, прежде чем Талис схватил меня за руку и потащил в сад.

Двигался быстро, я за ним едва успевала. Остановился в тени липы. Тихо, лишь умиротворяющее пение птиц.

Я осмотрелась, изучая окружающую обстановку. Падающая тень от ветвей защищала от слепящего солнца, приятная прохлада и смесь свеже — пряных запахов — успокаивали. Идеальная атмосфера для романтики и совсем неуместная для непростого разговора.

Поймав на себе разъяренный взор Талиса, хмыкнула. Диалог будет точно не из приятных. А бежать уже поздно. Талис отрезал возможность побега, встав передо мной.

— Ты могла просто разорвать помолвку, если так сильно не хотела за меня замуж, — бросил мне в лицо.

Я замялась…вот как ему все объяснить?

— Дело не только в вас, милорд, — попробовала мягко подобрать слова и тут же прикусила кончик языка. Вот к чему это я? Тряхнув головой, поспешно добавила. — Точнее, вообще не в вас.

— В чем же?

— Во мне…А разрыв помолвки…знаете, так действительно будет лучше.

— Неужели?

Ну да…откровенно говоря, его судьба — Феалия. В романе они должны быть вместе и их ждет настоящий сказочный хэппи энд. С чего он вдруг так расстроился, я, можно сказать, ему одолжение сделала?

— Менее изощренного способа разорвать наши брачные договоренности ты не могла придумать? Поставить в известность? Мы могли бы все обсудить, а теперь…

Талис осекся. Поднял глаза, посмотрев чуть выше моей головы. Я тоже обернулась, всмотревшись в зазоры между ветвей.

Чуть дальше, вдоль аллеи, на одной из разных лавочек сидела она. Феалия Винн теребила в тонкой руке ручку веера и перелистывала страницы томика любовного романа…Хотя нет, Феалия настолько правильная и прилежная, что наверное изучала квантовую физику.

Конечно Талис задержал на ней взгляд. Его глаза сами нашли девушку. Почувствовал, что она здесь. И после этого он еще возмущается разрыву помолвки со мной?

Тут его судьба в нескольких шагах скучает. Вот что он за персонаж такой?

— Талис, я тебе не подхожу. Ты должен быть с другой девушкой.

Мужчина дернулся как от удара, снова перевел взгляд на меня.