— Что ты делаешь. Мелания? — потемневшие глаза метнули молнии.

Хороший вопрос…У меня такой же — что он здесь забыл и зачем полез со мной на карниз?

— Мелания? — прозвучало жестче и требовательнее.

У меня к горлу подкатил тугой узел, руки, сжимающие камень — дрогнули и вспотели сильнее.

Надо что-то ответить, а во рту пересохло и язык перестал слушаться.

Мрачность полностью исказила приятные черты мужчины, но внезапно он перевел взгляд. Посмотрел выше моей головы.

— Это советник?

Я сжалась от резкого звучания его голоса и от порывов ветра. Слишком сильных, свистящих.

— Ты подглядывала…Зачем?...Подожди…это же…?

Ч-что?

Я обернулась к окну.

Ошарашенный взгляд упал туда же, куда смотрел Армер. На руки советника. Сверток, из которого он что-то вытащил и попытался переложить в раскрытую книгу. Сразу подметила вырезанные страницы.

Отблеск золота на лапках паука ударил по глазам…Это точно был паук, с потемневшим камнем в центре. То как советник бережно сжимал нечто похожее на крупное украшение, мгновенно натолкнуло на одну единственную мысль.

— Узел душ? — выдохнули одновременно я и Талис.

Мужчина резко повернул голову на меня, по лицу скользнул шок.

— Советник похитил реликвию?

— Эммм…, — я замялась. А что сказать-то?

Ну да, похоже он и похитил.

Поверить не могу!

Меланию приговорили к казни из-за артефакта, украденного советником?!

Ему то реликвия зачем?

Что-то внезапно под моей ногой хрустнуло.

Ой как хрустнуло. Кровь мгновенно отлила от лица, сердце бухнуло. Я слишком шумно втянула воздух, на грани крика.

Советник… Черт! Он вскинул голову.

И тут это. Произошло. Вспотевшие пальцы соскользнули. Последнее, что я уловила — это то, как глаза советника округлились. Губы шевельнулись, кажется, выдыхая проклятье.

— Мел…? — Талис перехватил мое запястье.

Только в эту секунду опора ушла из под ног. Из груди вырвался крик, сердце забарабанило на адреналине.

— Талис?! — я вцепилась в его руку, пытаясь удержаться.

Меня качнуло в сторону. Ударилась коленом. Резко. Больно. Рука разжалась.

— Аааааа!

Ресницы дрогнули от ветра в лицо. Мощного потока воздуха от падения. Земля так близко…лужайка.

Взмолилась, зажмурилась уже на подлете.

Но падение внезапно смягчилось. Чьи-то руки обхватили меня и приняли столкновение с землей на себя.

Мы покатились по земле, прямо в сторону шиповника.

Колючки поцарапали руки и разодрали кружево панталон. Я буквально прочувствовала, как бедро оголилось и его обожгло от царапины.

Как только остановились, выпуталась из рук Талиса, тряхнула головой, вскочила на ноги.

Бросила взгляд в сторону мужчины.

Он лежал на спине с закрытыми глазами.

Выругалась.

— Талис?! Ты живой?

Упав на колени, похлопала его по щекам. Ну не мог же он разбиться? Тоже ведь дракон. Они крепче, чем люди.

Или мог?

— Т-талис? — всхлипнула. Пульс забарабанил оглушающе в ушах. — Ты…Как?

Еще не хватало, что бы мой жених и по совместительству спаситель, откинулся здесь на лужайке.

— Пожалуйста, только приди в себя…, — снова осторожно похлопала гладко выбритую щеку и как раз в этот момент он перехватил мое запястье.

Я успела вздохнуть с огромным облегчением, правда, Талис не спешил меня отпускать. Вцепился мне в руку железной хваткой, нахмурился, прежде чем раскрыл глаза и буквально прорычал мне в лицо.

— Что это было, Мелания?

— Мы упали. Спасибо, кстати, за спасение, — неловко улыбнулась. Но улыбка быстро растаяла, достаточно было взглянуть в его лицо.

Талиса мой ответ явно не устроил. Хуже, он точно ждал объяснения по поводу советника.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Эммм…нет.

— Неужели? — он резко поднялся, окинул меня напряженным взглядом и тут же отвернулся. Даже в тусклом освещении садовых сфер было видно, как он покраснел. — Мелания, почему ты так выглядишь? Где твоя одежда?

— Осталась где-то там, во дворце, — пожала плечами. Вообще, не очень хотелось бы обсуждать мой внешний вид.

К тому же у меня щипало руки и бедро от царапин.

— Как? Как ты это узнала?

— Что?

Я правда не поняла.

— Советник, Мелания, советник, — сбивчиво забормотал жених. На меня по-прежнему не оборачивался и все так же краснел. — То что он украл реликвию, это преступление. Я должен сообщить императору…

Ой, нет!

У меня из легких до боли выбило воздух. На мгновение я вообще забыла как дышать.

Я не могу допустить, чтобы Талис все рассказал. Не сейчас. Я только нашла артефакт. Вычислила. Оказалась права. Я в шаге от осуществления плана.

А тут…Ни за что!

Нет!

Сама не понимая, что делаю, обхватила лицо Армера, пальцы кольнуло от щетины. Развернула на себя и поймав его растерянный до невозможности взгляд, зашептала:

— Милорд, прошу вас этого не делать. Это… это может нас всех погубить…гм…советник нас видел. Он все знает и наверное, успел замести следы. Давайте не будем совершать необдуманных действий.

Аргументы придумывала на ходу. У самой нервы искрили оголенными проводами. Слова с трудом подбирались. Я пыталась его уговорить. Выиграть время.

Талис слушал… темные зрачки вопросительно расширились.

— Что ты задумала, Мелания? Не слишком ли много вокруг тебя тайн.

Умеренно. Хотя, он прав, многовато для меня.

— Ты же ведь не будешь императору ничего рассказывать, правда? — с надеждой в голосе и очень осторожно уточнила. С каждым словом чувствовала, как шею сдавливает волнение.

А затем почувствовала странный обжигающий жар в районе спины. Словно кто-то сейчас стоял за моей спиной и готов был меня уничтожить.

Ощущение резко усилилось. И Талис внезапно поднял глаза, посмотрев куда-то дальше.

Черт…

Вдох. За ним второй. Знакомый мужской запах. Почти неосязаемый, который мое сознание распознавало как обещание проблем.

Обернулась очень круто, оцепенев на месте.

Вначале на меня упала его тень. После ошаривающий кипятком взор. Такой пронизывающий, что у меня перехватило дыхание.

Дракон сместил глаза цвета яда на мои панталончики, разодранные в одном месте и медленно приподнял бровь.

Жар и краска ударили в лицо, но я даже не пошевелилась. Оцепенела на месте. Только пальцы по инерции вцепились в нижнюю кромку корсета, пытаясь узкий кусок ткани потянуть вниз и прикрыть свое белье.

Это катастрофа!

Мой будущий палач, которого я так мечтала перетащить на свою сторону, стал свидетелем моего очередного позора.

Эта осознание так хлестко и больно ударило по сознанию, что я чуть не заплакала от эмоций.

Почему? Почему я снова попала в такую глупую ситуацию?

В голове не укладывается.

Этот взгляд…

Глаза дракона словно жгли, так сильно, что я не знала, куда деться. И главное, он стоял и ничего не говорил. Пауза затягивалась, пропитывая каждую долю секунды чем-то вязким и отравляющим.

На плечи упал камзол Талиса. Неожиданный жест просто спасение. Я с облегчением в него закуталась. К счастью, длинны хватило прикрыть бедра. Но…жгучие глаза императора хлестнули по моим плечам, на которых задержались руки Талиса, скользнули по одежде, пробираясь под камзол.

Мне сразу стало неуютно и мимолетная радость испарилась.

— О чем вы двое не хотите мне рассказать? — Император сощурился.

От его вопроса — сильно вздрогнула, покосилась на Талиса. Мысленно взмолилась. Если он расскажет — это все. Конец. Реликвию я точно никогда не получу.

Но с другой стороны….

Проблема тоже решится.

По идее, Меланию казнят за кражу реликвии, которой у нее не было. Но виноват советник, значит, спрос с него.

Это в теории…

Я нервно сглотнула, перевела настороженный взор с Талиса на императора. Обратно. Молчание снова затягивалось. Дракон смотрел так, словно готов был нас обоих сейчас убить. Губы плотно сжаты, лишь уголок приподнят в опасном оскале. На мощных скулах ходуном ходят желваки. В глазах яд. А линия плеч напряжена словно перед броском.