Меня другое беспокоило. Самое важное.

— Я так понимаю, бой остановлен? — с надеждой обратилась к распорядителю. Мужчина сухо хмыкнул.

— Не просто остановлен, а завершен. Хоть исход вышел непредсказуемый.

— Что вы имеете в виду? — напряженно прищурилась. На Талиса вообще старалась не смотреть. Он и так уже понял, что это я сорвала поединок. — Хотите сказать, что у вас ничья?

Ну очень надеялась. Проигрыш без боя до последнего Талиса морально раздавит. Небось еще начнет искать новых поводов подраться с Ро Таном ради реванша.

— Нет. У нас есть победитель, — распорядитель турниров усмехнулся. Покосился в сторону лежащего на земле оборотня, а у меня пульс оторвался от напряжения. — Ро Тан из дома семьи Винн…

Ч-черт…Внутри все сжалось от разочарования.

— …Проиграл! — торжественно заявил распорядитель.

Бух! У меня в голове что-то взорвалось.

— Что? Правда? — не поверила.

И не только я.

Со всех сторон понеслось:

— Проиграл? В смысле? Да? Ро Тан и проиграл?

— Да, миледи, — добавил распорядитель, едва стих немного шум. Торжественность в его тембре тоже сменилась безразличием. — Ро Тан проиграл вам. Хоть вы не участвовали в поединке, но при свидетелях вы победили бойца, леди Винн. Поздравляю.

От неожиданности заявления меня парализовало на месте. Возможно меня даже поздравляли и другие гости. Кажется, кто-то аплодировал.

Видела, как Ро Тана на носилках поволокли к лазарету. Чтобы поднять такого монстра, потребовалось много рук. Феалия резанула по мне взглядом полным ненависти и засеменила следом.

— Талис…, — обернулась, поймав на себе глаза бывшего жениха. Собственное отражение в них заставило меня растеряться. Больше ничего рассмотреть и считать не вышло.

Слишком много противоречий. Задумчивость, непонимание, восторг и раздражение. Возможно еще разочарование или радость. Ничего не понятно.

В целом, мне показалось, что Талис расстроился. А может и нет. Кто знает, что у него в голове. Я даже по книге плохо его понимала.

Талис поклонился и зашагал прочь, заставив меня удивленно замереть на месте. Провожая его взглядом.

Чуть позже я скрылась в саду с дневником Мелании. Выбрала самое укромное место, убедилась, что за мной снова вприпрыжку не бежит Феалия.

Устроившись на неприметную скамейку, опустила потертый переплет на колени.

На чем я остановилась…?

Громкий свист ударил по ушам. Что-то стремительно пронеслось рядом с моим лицом, срезов прядь волос.

Вскинула голову и по векам ударил острый отблеск стали. Близко. Совсем близко.

Меня хотят убить!

Покушение!

Снова!

Весь спектр мыслей и эмоций пронесся вихрем. Челюсть онемела, я даже не смогла вздохнуть. Не то что закричать и попробовать увернуться.

Мне конец…

Блеск стали снова ударил по глазам. Много. Со всех сторон. Совсем рядом. Грудь сдавили и сердце рухнуло вниз.

Внезапно и словно из ниоткуда кто-то выскочил и сшиб меня с ног.

Кубарем покатилась по каменистой дорожке и траве к кустам. За спиной что-то засвистело, громыхнуло. Знакомый визг стали.

Несколько раз ударилась, завизжала, прикрывая голову…запоздалая и бесполезная реакция.

Тело тряпичной куклой влетело в кусты шиповника…Ай…поцарапалась, запуталась, волосы растрепались и упали на лицо.

Ой, да какая разница. Адреналин ударил в кровь и я игнорируя колючки, впившиеся в кожу, вскочила на четвереньки.

Волосы мешались, тяжелой волной закрыли обзор. Проклятые шпильки. Вырвала одну кое-как чтобы хотя бы увидеть, что происходит. Заодно сообразить, в какую сторону бежать от этого кошмара.

Дыхание прихватило и в висках застучал пульс . Один взгляд в сторону, где я безмятежно сидела мгновение назад, меня поверг в шок.

Площадка у скамьи под раскидистыми ветвями превратилась в поляну бездыханных тел. Их было не меньше десятка. Почти все валялись на земле поломанными фигурками. Серые одежды, с ног до головы скрывающие их личности. Вокруг разбросаны стрелы, алые капли на нежной траве и мелкие кандалы. Видимо те, что летели в меня.

А в самом центре всей ужасающей картины…стоял император. Злой как демон. От одного взгляда на его черты мне поплохело. Он казался монстром во плоти. И даже не стал перевоплощаться. Был один.

Почти…

В своем кулаке он сжал горло одного из «серых». Поднял над землей, пока мужчина трепыхался и дергался.

Император смотрел. Пристально. Пока другой рукой стаскивал с головы нападающего маску.

Я его лицо не рассмотрела. Он был ко мне спиной. Зато заметила, с какой скукой Рейзар Дарион скривил губы и изогнул бровь.

Императорская стража окружила своего правителя так же внезапно, почти беззвучно с оружием наготове.

— Просим прощения, государь, мы опоздали, — один из стражей, видимо самый главный, быстро оценил обстановку, виновато поклонился.

— Вы бы и не успели, — безразлично бросил дракон, отшвырнув «серого».

Его тут же скрутила стража, едва глава стражи отдал короткий пас рукой.

— Мы тот час его допросим.

— В этом нет смысла. Это рядовой исполнитель. Знает мало. Целью был не я, — Рейзар перевел взгляд на меня, заставив вздрогнуть и замереть на месте, все так же стоя на четвереньках. — Усилить охрану по периметру, — распорядился, шагнул ко мне.

Как он так быстро оказался рядом…пропустила этот момент.

Лишь прикосновение горячих рук к моим щекам, жаркое дыхание близко к лицу заставило снова окунуться в гремучую смесь эмоций, очнуться и одновременно потеряться.

Опустившись на одно колено, продолжая удерживать мое лицо в своих ладонях, мужчина пристально изучил меня, скользнул пронизывающим взглядом по плечам и шее, опустил глаза и подхватил мою руку. Осторожно коснулся кожи рядом с царапинами, нахмурился.

Я не сразу поняла, что он просто искал повреждения.

— Ты цела?

— А?…Да…

Задохнулась. Воздуха от волнения и испуга не хватало.

— И снова тебя хотели убить…, — процедил сквозь зубы.

Я постаралась не думать о том, как близко его губы сейчас были от моего лица.

— Ага…хотели…

Как же сложно, черт возьми.

Волнение разлилось жаркой волной по венам, затем взбудоражило каждую клеточку тела.

Страх отступил. Стремительно и внезапно. Осталось нечто другое и вот это пугало куда больше, чем острые кинжалы.

— Ты…вернулся, — сипло пробормотала.

Реально вернулся и спас меня. Снова спас.

— Вернулся, — хищно усмехнулся. — надеялась, что будет иначе?

Спрашивал тихо. У нас вообще вырисовывался какой-то интимный разговор, несмотря на охрану за его спиной.

Да и какая охрана?

Я не только про нее забыла, но даже про «серых», которые меня чуть не убили, вернись император чуть позже.

Необъяснимая радость и облегчение с появлением дракона — пьянили.

Я так накручивала себя, боялась…Боялась?

Да! Я боялась. Переживала.

И черт возьми — я мучалась. Будто что-то изнутри постоянно кололо и ничего не могла с этим сделать.

А сейчас наступило долгожданное облегчение. И я в нем задохнулась.

Разреженный воздух и одновременно обжигающий. Легкие касания и золотые радужки напротив, как патока, в которой я едва ли не тонула.

Как он мог подумать, что я надеялась, что он не вернется?

Наоборот.

— Не правда. Я хотела…

Ой, прикусила губу. Не хочу этого говорить и признаваться.

— Неужели? — дракон насмешливо приподнял бровь. Заметил. И то как я занервничала, все еще находясь в его руках, почти объятиях. И то как губу прикусила. Он в этот момент опустил глаза, наблюдая.

На его собственных губах расцвел оскал. Хищный такой.

— Еще скажи, что ты по мне скучала.

Я зарделась и смущенно опустила ресницы, едва успела вымолвить:

— Не скажу. Но даже если бы это было так…

Запнулась, случайно зацепив взглядом его плечо.