— Жениться они хотели. Точнее, насильно сделать меня женой их главаря.

Не знаю, что конкретно произошло, но воздух вокруг стал свинцовым. Словно аура дракона прописалась адским огнем, зачерствела и массивной горящей плитой опустилась на землю.

В этот момент я раскрыла веки.

Наши глаза встретились. Даже в этом чувствовалось наше негласное противостояние. Сложно было не почувствовать. Смотрели друг на друга, а между нами воздух наэлектризовался.

— Они тебе что-то успели сделать?

— Нет…, — устало выдохнула.

Не знаю, почему его это так беспокоило. За наше короткое знакомство не замечала его симпатии ко мне. Но сейчас, услышав, что мне не причинили вреда, лицо императора немного смягчилось.

— Вы злитесь?

— Безумно, — Рейзар оскалился.

Внезапно для самой себя я перешла с ним на «Вы». Вообще странное общение у нас выстраивалось.

— Мне жаль…Ваша светлость.

Видела, как он снова оскалился и в глазах мелькнуло удивление, совсем не свойственное ему.

Возможно я совершаю еще одну ошибку…но это мой шанс.

Пальцами нащупала кончик ленты, потянула, освобождая артефакт.

— Прости, — выдохнула. Протяжно, тяжело. Воздух снова показался невыносимо свинцовым, но с привкусом надежды.

Золотистые глаза дракона потемнели, в них во вопрос. Короткий, мимолетный.

Всего доля секунды перед тем как я прижала к его груди артефакт.

Из камня под моей ладонью хлынул алый свет. Металлические лапки паука впились в плоть и из под них на шелковой рубашке проступили алые капли. — Что ты…

Он быстро среагировал, грубо оторвал мою руку, но было уже поздно. Магия сработала. Скрепила наши судьбы и жизни.

В черных зрачках императора драконов вспыхнуло адское пламя. Злится…нет, он в бешенстве и готов меня уничтожить.

Одно неуловимое движение и пальцы мужчины сомкнулись на моей шее. Не больно, но я все равно сильно вздрогнула. От неожиданности и от страха.

Проклятье. Я даже не знала, сработает ли Узел Душ или нет. Зато прекрасно представляла, каким безжалостным может быть дракон в порыве гнева.

— Ты не понимаешь, что натворила, — зарычал сквозь зубы.

— Нет, понимаю. Иначе бы ты уже сломал мне шею.

Его пальцы на моей шее сжались чуть сильнее. Один вздох…возможно последний. Но на скулах императора напряглись желваки и на лбу проступили вены.

Для меня время остановилось, заставив особенно хорошо чувствовать напряжение в его ладони на моем горле.

С трудом выдержала взгляд, способный разорвать на части. Не отвернулась.

Рука неожиданно разжалась и я облегченно выдохнула.

Сработало!

Боже… неужели сработало?

Меня охватило одновременно и торжество и безумное волнение. Очень осторожно позволила себе улыбнуться.

— Видишь, государь, мы связаны. Если я умру, то ты тоже.

Прозвучало и гордо и сдавленно.

Слишком много эмоций сразу накрыли волной, до состояния дикой Взбудораженности, от которой мурашки побежали по коже.

Только в следующий миг внутри похолодело от медленно расцветающей на его губах ухмылке.

Император мягко провел кончиками пальцев по трепыхающейся венке. Вгляделся в мои глаза.

— Наивная. Артефакт не сделал меня твоей игрушкой. Он подарил тебе клетку — с моим именем на замке.

От жесткого взгляда дракона — мне стало совсем не по себе.

Мимолетная радость от достигнутой цели — растворилась как по щелчку и в голове эхом пронеслись его слова:

«Артефакт не сделал меня твоей игрушкой. Он подарил тебе клетку — с моим именем на замке»

— Глупая. Наивная. Бестолковая девчонка, — зарычал он.

Наблюдала, широко распахнув веки, как он вцепился ладонью в Узел Душ, пытаясь вырвать его.

Стиснув зубы, дракон снова зарычал. Зло, яростно, с испепеляющей ненавистью. Его аура ударила по мне раскаленным хлыстом, от этого я сильно вздрогнула, обхватила себя за плечи.

Не отрывая глаз, видела, как от напряжения вздулись вены на коже мужчины и особенно на кистях рук. Он с такой силой стремился избавиться от артефакта, что казалось, готов был вырвать его прямо с плотью.

Вот только ничего у него не получалось. И не могло…от Узла Душ невозможно избавиться своими силами.

Возможно, его могла снять теперь только я. Как именно — я тоже не знала. Такой вариант заранее не рассматривала.

— Сними его!

Потребовал жестким, жутким голосом. Меня передернуло и пробило ознобом.

— Нет…— мотнула головой.

Он резко поднял взгляд, такой, от которого мурашки острыми иглами царапнули кожу и в горле пересохло.

Да…я готова была согласиться. Потому что запаниковала, испугалась. Осознание того, что я натворила и как высоко шагнула в своих целях просто выжить — буквально растерзали меня изнутри.

Но…нет.

Я сжала кулаки, впилась короткими ногтями в кожу и снова мотнула головой.

Так то, если подумать, я правда не знаю как снять артефакт. И вообще, отступать поздно.

— Я не могу. Простите, государь.

Не знаю, что творилось в его голове, но с каждой долей секунды чувствовала, что задыхаюсь от напряжения. Нервы оголенными проводами искрили и сильно били по сознанию.

Особенно пик эмоций перекрыл кислород, когда мрак в глазах дракона полностью закрыл собой золотистые радужки и на его губах медленно расцвела ухмылка… пугающая до состояния, когда возникает только желание бежать.

Самая жуткая и плотоядная ухмылка из всех, что я видела.

Инстинкт самосознания сработал машинально.

Я дернулась, собираясь отползти и вскочить на ноги, а затем бежать.

С первым движением меня снова резко придавило к земле. Я даже не сразу поняла, что произошло.

Просто резкое движение императора и затылок ударился о землю, а на запястьях железной хваткой сжались сильные пальцы.

— Сбежать решила? После того что натворила? — он навис надо мной, придавливая своим телом.

Глаза в глаза, взгляд, от которого меня зазнобило и кровь в венах заледенела.

— Вы не можете причинить мне вред…, — напомнила, сглатывая тугой узел. С такой осторожностью, что голос прозвучал едва слышно.

Рейзар Дарион неторопливо опустил глаза, скользя по чертам моего лица. Сложно было не почувствовать, как он остановился на дрогнувших губах. Их припекло, словно к ним прижали раскаленное железо.

— Ты очень заблуждаешься, Мелания.

— Нет-нет, совершенно точно не можете, — на эмоциях стиснула прижатые к земле ладони в кулаки, давление на запястье от его рук усилилось.

Внезапно осознала, что между нами почти нет никакого расстояния. От такой странной близости меня вопреки здравому смыслу бросило в жар и осевшее мужское дыхание не губах вызвало водоворот во всем теле.

Голова закружилась и я пропустила тот момент, когда он наклонил голову, фактически коснулся мочки уха своими губами, прошептав:

— Физически я действительно не могу тебя уничтожить. Но ты должна понимать, что для тебя это тоже проклятье. Ты сама его выбрала.

Казалось, он сказал все…доходчиво объяснил в двух словах последствия и что меня ждет. И да, я каждой клеточкой все это почувствовала.

Но неожиданно, выдержав паузу, дракон добавил…совсем другим, более мрачным голосом:

— Зачем, Мелания?

Зачем?

Я замерла. От неожиданности и резкой смены тембра.

Спросил так, словно сам жалел. Только не понятно, о чем и ком именно? Себя или меня?

— Потому что ты бы меня убил, — сорвалось спонтанно. Меня саму пробило на ту искренность, которую я бы предпочла скрыть.

Как там говорится…совершила проступок, держи марку до конца. Не показывай слабость.

А я ее зачем-то вдруг решила показать.

И наверное я готова была снова извиниться. Сказать, что совершила ошибку…все же он недавно, буквально несколько минут назад, меня спас.

Но услышала его тяжелый вздох.

Он заглянул в мои глаза. Золотые радужки снова изменили цвет, став ядовитыми, с тонкой полоской зрачка. — Теперь мне придется убить весь мир, если кто-то коснется тебя. Не потому что хочу. А потому что буду обязан. Собственное сердце упало куда-то вниз и разбилось вдребезги.