Почему бы этим не воспользоваться?

Я действительно с радостью самоустранюсь, если они помогут.

Идея попробовать договориться с дамами — мне действительно показалась отличной.

Решительно сдула мыльную пену со своего лица, потерла глаза и повернулась к самой жестокой и недовольной из них. Мне казалось, что пышнотелая смуглянка — предводительница жен пирата.

Начала я очень осторожно. Обдумывая и подбирая каждое слово.

— Послушайте, красавицы, я понимаю, что вам не нравлюсь и возможно вы хотели бы, чтобы вас так и осталось четверо…

Выдержала короткую паузу, они замерли, переглянулись.

Хороший знак. Намек поняли.

Продолжила.

— Вы знаете, я полностью разделяю ваши чувства и готова уйти. Но…, — снова пауза. Короткая многообещающая, затем, — ваш супруг против. Если вы мне поможете, то каждый получит желаемое.

Тишина. Я даже успела занервничать, скользнув взглядом, полным надежды по их настороженным лицам.

Внезапно смуглянка растянула губы в широкую ухмылку.

Я почувствовала облегчение, вздохнула.

Собиралась поблагодарить ее и даже раскрыла губы, как вдруг в рот хлынул поток мыльной воды.

От паники едва вынырнула, вцепилась в бортик чана.

Меня в прямом смысле макнули лицом в воду. Толком не придя в себя, жадно хватая ртом воздух, подняла на нее глаза.

Смугляшка встала в позу, миловидное лицо полыхнуло презрением в мой адрес.

— Считай, что это наш ответ на твою просьбу, белобрысая.

Опешив, хлопнула ресницами. Кажется, я их недооценила.

Женщины громко засмеялись. Да так зло, словно садистки, поймавшие бабочку за крыло.

Ужас…

Я притихла, перед глазами поплыло, создавая странное ощущение, будто меня уменьшили в размерах, а их…этих жен…наоборот, увеличили.

Через пару часов моральных пыток со сборами к свадьбе я стояла у подножья выкрашенного в алый здания.

Наряд, который на меня нацепили, давил просто везде, где только можно. Особенно в тесном поясе. Жутко неудобная одежда.

Что это за здание передо мной — понимала смутно.

В этом квартале все казалось кричащим и ярким. Перед глазами пестрело.

Я мрачно обернулась на стоящих позади пиратов.

Получила порцию насмешливых и неприятных ответных взглядов.

Выдохнула, подняла глаза к верхнему шпилю, уходящему за облака, удивительно низкие.

Только в этот момент, с очередным глубоким вздохом, поймав себя на мысли, что воздух непривычно разряженный и сильная облачность, опускающаяся дымкой ниже некуда, словно мы находимся в горах. Или где-то на возвышении.

— Невеста, я успел соскучиться.

Я вздрогнула от скрипучего голоса пиратского босса. Рука по инерции скользнула под широкий рукав. Туда я перепрятала артефакт.

Это была не просто. Жены присматривали, а я не могла позволить себе оставить реликвию без присмотра после того, с каким трудом я ее достала.

Пришлось искать способ их отвлечь и быстро примотать Узел Душ к запястью.

Будь оно неладно…

Я стиснула челюсть. Одноглазый пират снова схватил меня за подбородок, грубо и резко, подтянул к себе.

Поморщилась от противного хмельного запаха.

И как тут абстрагироваться?

Так-то я еще кое-что успела утащить. Убедившись, что лента, удерживающая артефакт, надежно его фиксирует, потянулась к поясу.

Пират снова дернул меня, подхватывая под локоть. Как раз в этот момент я успела сжать пальцами вилку.

Приготовилась.

Вот только внезапно сверху на нас упала тень.

А затем жены за спиной завопили. Одноглазый выругался, выхватил саблю. Ту самую, которой не так давно размахивал над моим лицом.

Вскинув голову, я сама с трудом сдержала крик. Тень опустилась ниже, буквально закрывая собой весь небосвод.

Слишком быстрые движения. Я едва смогла уловить матовый отблеск чешуи огромного монстра в небе. Уже этого хватило, чтобы во рту пересохло и паника накрыла сознание.

Монстр издал оглушительный рев. Я сорвалась с места…вообще запаниковали все присутствующие.

Попытка убежать тут же пресеклась, в запястье вцепились железной хваткой.

— Куда собралась? — рассвирепевший пират рывком потянул обратно на себя. — Сбежать не дам! Ты мне за брата денег должна!

— Да какие деньги?! Нас сейчас сожрут!

— Я тебе объясню, какие…

Очередной рев, совсем близко, перекрыл ругательства одноглазого.

Но суть я примерно поняла.

— Не пойду я за тебя замуж! — взвизгнула, вытаскивая вилку.

Один оглушительный удар сердца и я замахнулась своим нехитрым орудием.

— Получай! — с размаху всадила наотмашь. Зубцы вилки погнулись, едва столкнулись с толстой кожей куртки пирата.

Выругалась сквозь стиснутые зубы. Пирату не навредила, но он прилично рассвирепел. Один оставшийся глаз сверкнул опасным огнем, в воздух взметнулась массивная рука.

— Ах ты….

Что он прокричал — не расслышала. Меня оглушило рыком монстра.

Я успела зажмуриться в ожидании неизбежного удара. Внимание на короткое мгновение уловило размах здоровой лапищи негодяя. А затем…

Меня снова оглушило.

На этот раз от грохота битого камня.

Машинально распахнула глаза. Лишь на долю секунды. Разум зафиксировал взмах чешуйчатого хвоста…

Слишком быстро. Но для меня все происходящее было как в замедленной съемке, хоть ничего и непонятно.

Вот меня удерживает на месте мерзавец-пират. Вот во все стороны летят с грохотом камни. И вот… пирата больше нет.

Его фигурка тряпичной куклой улетает куда-то далеко. А сабля со звоном падает на землю.

Кто-то успевает что-то швырнуть в монстра в небе. Нечто с блеском стали пролетает близко с моим лицом и успешно отлетает обратно.

Паника вокруг фактически затихает.

Затем я пошатываясь, что-то выше моей головы скрипит и только я успеваю обернуться, как кусок верхнего этажа отваливается прямо на меня.

Моргаю…

Сознание быстро формирует идею — отбежать, отпрыгнуть, спастись.

Правда, все происходит быстрее и я успеваю лишь прикрыть голову, снова зажмуриться.

Кажется, даже подворачиваю ногу от резкого и неудачного движения. Падаю.

Но груда камней почему-то отлетает в сторону, словно кто-то успевает их сбить.

*** — Мел?

Тембр мягкий, хоть и хриплый…не такой скрипучий как у мерзкого пирата. Напротив, глубокий, будоражащий. Знакомый…

Мягкий и осторожный, как прикосновение горячих пальцев к моему лицу.

Умерла…жива…непонятно.

Прислушалась к ударам своего сердца. Вдохнула.

Воздух казался пропитанным не только солью моря, но и пылью.

Значит, мне не привиделось. Кто-то разломал здания и навел шороху.

А вот кто именно…я не решалась открыть глаза и посмотреть.

Знала, что это он. Но после увиденного монстра паника продолжала терзать сознание, хоть немного успокоилась.

А еще знала, что он склонился надо мной.

Наверное я нахмурилась, потому что в следующее мгновение услышала его усмешку.

— Ты самая неудачливая злодейка.

Прозвучало даже грустно. Но может мне показалось.

— Тебя постоянно надо спасать.

— Ага. С такими злодеями как я, можно вечно быть героем, — буркнула, облизнув пересохшие губы. Почувствовала, как он убрал с моего лица пряди волос.

— Это слишком скучно, Мел. Тебе бы подошла роль, завоевывать этот мир.

— Если бы, — фыркнула.

Хотелось бы добавить, что я бы не против завоевать мир, только кое-кто меня казнит.

— Что они хотели, Мел?

— Как ты нашел меня?

Я все еще шевелила губами как в бреду, не решаясь открыть глаза. Зато чувствовала тяжелый неоднозначный взгляд дракона на своем лице.

— Что они хотели от тебя?

Уже звучало с нажимом. Конечно, ему не нравилось, когда на его вопросы не отвечали. Тяжелый нрав. И жуткий характер.

И почему он все же меня спас?

Как нашел?

В книге упоминалось, что император мог обращаться, призывая зверя, но не было момента описания обращения. А жаль, его появление точно было эффектным и пугающим до жути.