Странное чувство, будто связанное не только с желанием найти его, наконец. А с чем-то большим.

— Вы?…

На меня смотрел Талис.

Честно… разочарование кольнуло.

— Вы здесь…, — я не смогла скрыть удивление.

— Да. Здравствуйте, Мелания. Объясни, почему ты удивлена, разве ты не звала меня сюда?

— Звала…Хотела поговорить.

Взгляд Талиса потеплел.

— Почему здесь, ранее ты сообщала, что хочешь побыстрее покинуть дворец и не возвращаться. Мы можем найти более подходящее место для общения, — Талис тоже покосился на удаляющуюся парочку.

— Нет, — я машинально отшагнула, убирая его руки со своих плеч. В этот момент жених удивленно приподнял брови. Я быстро себя поправила. — То есть, я согласна, но мне сначала надо найти императора.

Новая порция удивления расцвела не чертах мужчины.

— Зачем?

— Потом объясню. Где его можно найти, ты знаешь?

— Знаю, он трапезничает. Объясни, зачем…Мелания?

Не дожидаясь пока Талис договорит, сорвалась с места. В голове просто прозвучал сигнал. Словно что-то щелкнуло. Трапезничает значит…меня в ссылку, а сам решил позавтракать. Как ему хоть кусок в горло полез, после того как он еще меня поцеловал.

Несносный, вредный, злой, чешуйчатый!

— Мелания?

Знала, что Талис следует за мной, не обернулась. У меня открылось второе дыхание и адреналин ударил в кровь.

Где зона для трапезы императора — знала прекрасно. Мне вообще этот чертов дворец стал чуть ли не родным еще с момента прочтения книги.

— Ваша светлость! — я буквально влетела в в зал, навалилась на дверь, пытаясь проскользнуть мимо охраны на входе.

Стражи попытались меня остановить, фактически схватили за локти, а я увернувшись, упала на дверь, та и открылась.

Дальше я полетела на пол с криком:

— Ваша светлость, это очень важно…вы должны знать, что после всего, что было между нами…я…очень сожалею. Не отправляйте меня в ссылку, я знаю как вас порадовать….

Как у меня получилось за долю секунды прокричать такую длинную тираду — так и не поняла. От удара бедра о каменный пол из глаз посыпались искры.

А когда проморгалась и кусая губы, подняла взор…обомлела.

Да, император был здесь. Восседал как положено в центре длинного стола.

Только он был не один. За столом был почти весь двор.

Несколько десятков глаз впились в мое лицо, с которого мгновенно сошла вся краска. Я прям почувствовала, как бледнею и как челюсть падает вниз, вместе с сердцем. Затем щеки так же стремительно краснеют от дикого стыда.

В обеденной собрались самые известные фамилии и все они с недоумением уставились на меня.

Столько свидетелей моего случайного появления…и…слов.

Возникло дикое желание просто чтобы на меня упал рояль. Почему на меня не может упасть рояль и вызвать пожизненную амнезию?

Все присутствующие молчали. Ждали, когда слово молвит император.

Он как назло молчал и задумчиво изучал меня. Слегка постукивал пальцами по столешнице, создавая дополнительное напряжение.

Кто вообще устраивает званые завтраки? Сейчас же утро. Бредово как и все что происходит во дворце.

— интересно, — наконец он откинулся на спинку кресла, с последним ударом пальцев по столу.

Не многословно… и что хотел сказать — не понятно.

— Что эта девушка себе позволяет? — зал рассек недовольный голос императрицы-регента, а у меня глаз дернулся.

Она точно меня ненавидит. Больше чем остальные.

— Хороший вопрос, мама, — дракон оскалился. — Подойди.

Вот и первый приказ.

Стиснув зубы, поднялась на ноги. Боже, какой кошмар. Все эти люди видели, как я неуклюже упала.

Главная злодейка страны стала посмешищем.

«Держать лицо!» — приказала себе, сжав кулаки, перед тем как сделать первый шаг в сторону его светлости.

— Государь, прошу прощения за свой визит….

На последнем слове поперхнулась, заметив советника.

И этот мошенник здесь. Кажется, я даже зарычала себе под нос. И снова поперхнулась, услышав холодную усмешку императора.

— Продолжайте, миледи. Ранее вы обещали меня порадовать. Интересно послушать.

— Здесь…? — у меня округлились глаза.

— Ну вы же сюда пришли.

Из плюсов, от обжигающего льдом взгляда дракона все остальные присутствующие для меня буквально стирались и я больше не концентрировала на них внимание.

Если бы не императрица-реген…

— Ваша светлость, позвольте узнать, что было между вами и этой девушкой?

— Не сейчас, мама.

— Но…

В то мгновение на меня упала тень. Не трудно было догадаться, что за спиной стоял Талис. Судя по ауре, содрогнувшей воздух, он все слышал.

— Что это значит?

Зал словно пропитался жаждой нового витка громкого скандала. Взгляды знати кольнули раскаленными иголками.

— Талис…не сейчас, — шепнула сквозь зубы.

— Что значит не сейчас? Я требую ответы!

Слишком громко. Слышали все. И Рейзар выразительно приподнял бровь. Хотя его происходящее больше забавляло.

Для него все было как шоу, созданное для развлечения его великой драконьей натуры.

Надо действовать. Пока меня морально не растоптали и не уничтожили. Из всех колючих глаз особенно выделялся — ядовитый взор советника. Вот кто больше всех жаждал моей крови. Он же видел меня тогда и наверняка уже понял — артефакта у него больше нет.

Вопрос только в том, а знает ли советник, как именно использовался Узел Душ.

— Сын, я согласна с милордом Армером, миледи Крейн перешла все границы.

Еще не все…

Не выдержав, сверкнула в женщину ответным хлестким взглядом.

Сколько можно ко мне придираться?

Да, споткнулась. Сказало то, что все присутствующие поняли неправильно. Но!

Почему меня должно беспокоить, что обо мне думает книжный персонаж?

Надоело!

Нутро вспыхнуло, челюсть напряглась и я более смело зашагала в центр зала.

Талис попытался удержать меня, успел чуть коснуться локтя, я резко одернула руку.

— Государь?

— Слушаю внимательно.

Боковым зрением зацепила советника. Видела, как у него шевельнулись губы и то, как он сжал в руках салфетку. Хотел вклиниться. Обойдется!

— Государь, позвольте вам озвучить свое предложение. Я могу быть очень полезной вам и государству.

— Даже так?

Заинтересован. Чуть дернувшийся вверх уголок губ и притаившийся хищный огонь в глазах.

— Да, ваша светлость. Ваше предложение, посетить мне чудесный благодатный край Гринмарк, очень щедрое. Люблю природу…

Я специально выдержала небольшую паузу, наблюдая, как зал захлестнула волна шока. Дала возможность знати переварить информацию.

Да, да. Император отправил меня в ссылку, в места, которые все так боятся.

А я тут позволяю себе сарказм. А может и не сарказм, а искренний восторг. Пусть думают, гадают и понимают, что я не такая трусиха как они.

Главная цель все равно император.

И да, ему понравилось.

Его извращенная душа явно ожидала именно этого, а на мольбы.

За спиной в шоке вздохнул Талис и на лице императрицы впервые в отношении меня скользнуло сочувствие.

А вот Рейзар чуть прищурил глаза, наклонил голову набок. Готов слушать дальше.

Ну вот…можно продолжать:

— Позвольте отказаться. Я вам пригожусь здесь, в столице.

— Здесь? Мне?

Ого, он даже растерялся. Впервые на наглой физиономии дракона появилось недоумение. Прекрасно.

Воспользовалась новой короткой паузой, пронаблюдала за императрицей. Та едва ли не залпом осушила бокал и стала часто обмахиваться веером. У нее явно появился важный вопрос, чем же я могу быть так полезна. И она искала момент, косо поглядывая на сына.

— Да, — уверенно кивнула, отвечая дракону.

— Миледи, вы уверены, что не преувеличиваете своей значимости для меня? — он даже скривился.

— Так речь не о вас конкретно, — отмахнулась с улыбкой.