Лицо Талиса, напротив, непроницаемо и ничего не выражает. На меня не смотрит. Что вообще между ними двумя приходит?

Я как между двух убийственных стихий.

Нервы, как оголенные провода, искрят, бьют по сознанию.

В теории, я должна быть в безопасности. Могу даже первая сообщить дракону, не дожидаясь Талиса, что советник — вор и государственный изменник. А я молодец, его вычислила.

Тем самым выстрою мосты. Получу расположение Рейзара и спасу себя.

Но тогда начнутся вопросы — а откуда я узнала. Вдруг меня опять в чем-то заподозрят.

К тому же, эта чертова книга постоянно мне создает сюжетные проблемы и неудачные для меня повороты.

Не удивлюсь, если…БАХ и выяснится, что император сам отдал Узел Душ на хранение. Советник же положительный герой и ему поверят. А я поехавшая шпионка и пытаюсь подставить хорошего человека.

Опять все не так.

От быстрого и частого беганья глазами между женихом и самодержцем у меня закружилась голова.

Ладно! Надо принимать решение.

Я успела раскрыть губы. Глубоко вдохнуть. Собиралась как раз сообщить дракону о реликвии, но…

Талис хмыкнул и завел меня себе за спину .

— Вышло недоразумение. Миледи выпала из окна. И не хотела вас расстраивать.

— А?

У меня удлинилось лицо. Более нелепой истории даже в бреду не придумаешь.

— Что? — Император скривился. — И потеряла юбку?

— Ну да…, — шустро вмешалась, активно закивала. — Зацепилась за карниз.

— Как это вообще возможно?

— Сама не пойму. Все так быстро произошло.

Развела руками. С трудом выдержав жесткий недоверчивый взгляд Рейзара , улыбнулась .

Почувствовала, что улыбка вышла еще более фальшивая, чем вся история. Но спасибо Армеру. Он меня услышал и промолчал про артефакт.

Император медленно наклонил голову набок. Явно хотел что-то сказать. И похоже, не самое приятное для меня и Талиса.

Но неожиданно он выдохнул:

— Туфли вы видимо тоже потеряли в полете? — он кивнул на мои потрепанные чулки, тоже успели оторваться от колючек.

Переступила с ноги на ногу. Быстро сообразила ответ:

— Ага, слетели во время полета. Потом мы еще случайно в кусты свалились, — с грустным лицом продемонстрировала властному чешуйчатому свои поцарапанные ладони. Их припекло и саднило.

В глазах императора промелькнула странная эмоция. То ли раздражение, то ли что-то еще. Мне почему-то стало жутко.

Он даже сделал шаг ко мне и в этот момент Талис перехватил мои руки.

— Боже, Мелания. Надо срочно обработать. Ваша светлость, напомните, где мы можем найти лекаря?

Рейзар, не скрывая на этот раз явного раздражения, приподнял бровь. Молча указал в левое крыло дворца.

— Не заблудитесь, — добавил сквозь зубы, неотрывно смотря только на меня. — Надеюсь, с вами ничего не произойдет по дороге и остатки одежды останутся на месте.

— Спасибо, постараюсь не потерять в очередных кустах. У вас тут очень много растительности, — ответила с тем же сарказмом, что уловила в его голосе.

Желваки на скулах императора заходили с двойной силой, кадык напрягся. Он так резко развернулся и двинулся в сторону дворца, что я аж поперхнулась.

Что вообще происходит?

С подозрением уставилась на Талиса, пытаясь понять, что у него в голове. Задумал что-то или реально на моей стороне? А как же еще возлюбленная?

Одни недосказанности и ничего не ясно.

— Мелания, идем, — Талис сжав мое запястье, потащил в сторону, куда указывал дракон.

Сейчас, когда мы остались одни, сложно было не заметить, что нечитаемая невозмутимость на чертах Армера ушла. Он стал напряженнее, молчаливее. Двигался быстро и я за ним едва успевала.

— Вот куда вы так бежите?

— Вам нужно обработать руки, чтобы не осталось шрамов и переодеться. Неподобающе в таком виде разгуливать.

Шаг не сбавил, ответил не оборачиваясь. Так неприятно было на меня смотреть?

— Талис, что нашло на императора? Почему он такой злой?

Вообще, я хотела спросить «он всегда такой?», но по понятным причинам воздержалась. В книге суровый император был показан мудрым и сдержанным. Совершенно не понятно, откуда в нем столько полыхающего гнева.

— Мелания! — Талис резко затормозил. Я чуть в него не впечаталась с разбегу. Обернулся так же резко, буквально впиваясь в мои глаза своими. — Не задавай мне подобных вопросов. Будь добра.

— У императора я тем более не рискну спрашивать, — часто захлопала ресницами.

— И замечательно. Не стоит совершать такую глупость. Лучше ответь на вопрос, ради чего я сейчас солгал?

Внезапно…

— Хм…ради, — я занервничала, задумалась, соображая, что опять ему наврать. — Ради мира.

Прозвучало громогласно и нелепо.

— Ради чего? — Талис выпал в осадок.

— М-мира. Это многим поможет.

Мне например.

— ЧЕМ?

Он впервые позволил себе яркий выплеск эмоций, от которых меня пробило током, аж подпрыгнула.

— Долго объяснять. Скоро все узнаешь. Спасибо, что не сказал.

У Талиса дернулся глаз. Мне даже показалось, что он готов громко заорать.

— Ты заставляешь меня усомниться в правильности моего молчания и лжи. Ты моя невеста и я хочу знать, что у тебя на уме.

А я вот этого не хочу. И нервно прикусила губу.

— Талис, можно сразу спросить?

Начала осторожно. Он прищурившись, тяжело задышал. Нервничал.

Его молчание расценила как положительный ответ, поэтому…

— Если потребуется, ты же будешь свидетелем, то что видел сегодня. Я про советника и то, что артефакт был у него в руках.

Молчание.

Минута.

Вторая.

Талис шумно сглотнул. Затем так же громко выдохнул.

Опомниться не успела, как он снова втянув воздух, развернулся. Зашагал от меня прочь, быстрее, чем я успела моргнуть.

Прекрасно…и этот сбежал.

Судьба злодейки.

Фыркнула, провожая его силуэт. Он быстро растворился в тенистой аллее. Я осталась стоять в его камзоле, гадая, почему от меня ждут каких-то правильных действий, если я всего лишь хочу выжить и выбраться из злосчастной книги.

Хотя Талис пугал меня своей резкостью куда меньше, чем император драконов.

Но я нашла Узел Душ. Советник скорее всего знает, что я за ним следила. Успел увидеть. Естественно попробует спрятать и подставить меня. Остается успеть раньше.

Первой перехватить реликвию. Первой использовать.

Вопрос, как?

Ответ пришел почти сразу. Ушей коснулось специфическое хихиканье одного из моих родственников. Совсем рядом.

— Дядя?! — я расправила плечи и решительно зашагала в сторону шевельнувшихся кустов.

Там на лавочке уединились голубки. Если отдать должное, вкус у дяди отличный.

Миловидная дама с собачкой на руках кокетливо прижала ладонь к пухлым губам. Хихикнула с какой-то шутки, от чего ее пышный бюст чуть не вывалился из узкого декольте. В целом мадам и правда была красавицей.

По книге помнила, что Ферлон Крейн обожал женщин в теле. Особенно рыженьких. И надо отдать ему должное, он выбирал ровесниц, которых его сальные шутки действительно веселили. И не приставал к юным девам, как это делали некоторые аристократы при дворе.

— Вы такой…наглец, хи-хи, — дама отклонилась назад, кокетливо уворачиваясь от поцелуя. Собачка — пушистое облачко в тот же момент спрыгнула с ее колен, заметила меня и начала звонко гавкать.

До этого дядя и дама меня не замечали, слишком было увлечены.

Дядя среагировал на лай — первым. Обернулся, молниеносно покрываясь пятнами, различимыми даже в полумраке. Дама вообще взвизгнула и отвесила Ферлону пощечину.

— Мерзавец! — с заметной наигранностью фыркнула, вскочила. Оскорбленно вскинула подбородок, подхватывая собачку, прежде чем сбежать.

Все очень показное и я даже не сомневалась, что с Ферлоном они еще встретятся, но все равно стало жутко неловко. Я испортила чужое свидание.

— Дядя, вы только не злитесь, — виновато начала.

Ферлон разочарованно вздохнул, отвернулся и тут у него отвисла тяжелая челюсть.