— Я не понимаю тебя. Что за бред я сейчас слышу?

— Это не бред. Твоя судьба — другая.

— С чего ты это взяла?

— Просто знаю.

Впервые увидела Талиса настолько ошарашенным.

Черт, я же не могу ему сказать как есть, что он книжный персонаж, сюжет все за него решил и так далее.

На секунду задумалась, пользуясь тем, что мой «жених» слишком шокирован моим заявлением.

Нет…не могу. Не скажу.

Это вызовет еще больше вопросов.

— Еще я знаю, что ты меня не любишь, а с другой будешь счастлив, — быстро отчеканила.

— Ты сошла с ума? — у Талиса перекосило лицо.

Если бы…

— Я знаю, что ты меня не любишь и не хочу быть помехой.

Вышло излишне драматично, хотя я просто проконстатировала очевидное, со вздохом и ощущением как с сердца уходит тяжесть.

Он на мгновение замер, черты расслабились. Выглядело так, словно он все понял…понял, о чем я. И принял.

Новый вздох и вперед в новую жизнь.

Я успела развернуться и хотела уже уйти, как теплая ладонь Талиса сомкнулась на моем запястье.

А вот развернул он меня к себе совсем не мягко, резко и даже грубо.

— Мелания, если я когда-нибудь сделал что-то, что натолкнуло тебя на мысли о другой женщине…

Я растерялась. Поймав на себе вопросительный взгляд, попыталась придумать, что можно с ходу ответить. Только распахнула губы, как по коже пошла дрожь. Несложно было догадаться, кто сейчас стоит прямо за моей спиной.

Обернулась и моя догадка подтвердилась.

Император драконов, изогнув бровь, с нечитаемым выражением лица наблюдал. Затем повернул голову на Талиса.

— Кажется, другие женщины миледи Крейн больше не волнуют. Твоя бывшая невеста выбрала служить государству, то бишь мне.

Почему-то то, как он это произнес…мне стало не по себе. Каждое слово словно пропиталось чем-то хищным и стальным.

— Я выбрала службу государству, а не вас, ваша светлость.

— Это одно и то же, миледи.

Возможно Талис хотел возразить и я даже с надеждой обернулась на него. Почувствовала, как воздух внезапно накалился от мощной энергетики дракона.

Правда, проклятый чешуйчатый перехватил мою руку, вырвал бесцеремонно из ладони Талиса и потянул на себя.

Машинально попыталась вырваться, хватка сжалась, надавив на запястье.

— Мне не терпится лично показать вам ваш новый кабинет, миледи.

— Да…конечно…

Обреченно кивнула, позволяя увести себя обратно по аллее во дворец.

Ну не буду же я с ним спорить.

— Вы точно ведете меня к кабинету? — я бегло цеплялась взглядом за тусклые мрачные стены коридора, куда мы свернули.

Казалось, шли бесконечно долго по огромному дворцу и чем дальше, тем мрачнее.

— Разумеется, — он повернул голову, оскалился в хищной ухмылке.

Затем резко остановился, когда мы дошли до самого конца коридора, узкого и словно сырого. От непривычного вида обшарпанных стен меня охватил озноб. Не знала, что в роскошном императорском дворце есть места, которые ремонта не видали лет тысячу.

— Ты удивительно раздражающее создание, — он резко толкнул меня к стене и расставил руки по обе стороны от моей головы. Сам наклонился близко-близко, так что наше дыхание слилось в одно.

От неожиданности пульс участился и я машинально вжалась в холодную стену. Могла только хлопать ресницами, не зная, что ответить.

А вот он был зол. Буквально прожигал насквозь золотистыми радужками. И на скулах ходуном ходили желваки. Но голос…звучал вкрадчиво и спокойно.

— Думаешь, можешь бесконечно испытывать мое терпение?

— Нет…государь, — вымолвила, сглатывая. От его близости и того, как меня сдавливала его аура, буквально душила, голова кружилась. — Даже в мыслях не было.

— Я изгнал тебя и ты явилась вновь, — прорычал мне в губы. Слишко близко, остро.

— Мне просто надо было остаться здесь, пожалуйста, не выгоняйте меня.

От былой решительности не осталось ничего. Колени задрожали и возникло чувство, что сейчас просто сползаю по стене теряя сознание.

— Ты понимаешь, что делаешь?

— Не очень…

— Ну хоть честно. Безумная, — сверкнув в меня глазами, император отвернул голову в сторону, на мощной шее вздулась вена. Он прикрыл веки…странно, словно ему действительно было не просто. Точнее, им двигала не только злость. И его дыхание казалось тоже каким-то неровным.

Выждав короткую паузу, попробовала перевести дух, промолвила сипло:

— Я постараюсь вам не досаждать.

— Сними тогда с меня Узел Душ!

— Не могу, — я отчаянно мотнула головой.

В этом момент он зарычал, рядом с моим ухом что-то скрипнуло. Повернув голову, задохнулась.

Дракон с такой силой сжал кулак, что возникло чувство, будто вены сейчас разорвут твердую кожу. А по штукатурке, от того как он вдавил кулак в стену, пошли трещины.

— Ваша светлость…

— Молчи.

Резкий поворот головы, снова этот взгляд. Острый, обжигающий, как раскаленное железо. Удар сердца и пропущенный следующий удар.

Это уже слишком. Облизнув пересохшие губы, я забормотала, стараясь его убедить.

— Я правда больше ни в чем не доставлю вам проблем…

Внезапно он прижал к моим губам пальцы. Надавил, заставив замолчать.

— Ты одна сплошная проблема, — шепнул с оскалом. — Кстати, это твой новый кабинет.

Не успела очнуться и побороть растерянность, как он толкнул дверь.

— Здесь? — хлопнула ресницами.

Он убрал руку, любезно жестом пригласил меня зайти и осмотреться.

Я застыла на пороге, колебалась. Тесное пространство больше напоминало шкаф, ежели кабинет. Странно, что здесь уместился стеллаж и стол со стулом.

И пахло сыростью…

Клоповник какой-то…можно на дверь вешать таблицу «здесь похоронили главную злодейку романа».

Неожиданно на талию легла сильная рука. Я дернулась, в итоге впечаталась в каменный торс императора.

Сердце бешено забилось, особенно, когда вторая его рука коснулась моего подбородка и опустилась ниже по шее, гладя гладкую кожу и еще ниже к воротнику.

Боже…что он делает?

Замерла от растерянности и собственной беспомощности, совершенно не понимая его, себя и все происходящее. Лишь бушующий пульс оглушил, барабаня в висках.

Когда его ладонь сместилась, в районе груди что-то щелкнуло.

Я быстро опустила глаза.

Рядом с сердцем на одежде серебристым отблеском красовался герб империи с аббревиатурой тайной канцелярии.

Фух, он просто прикрепил ко мне значок. Только зачем так близко, можно же было не тискать меня, не обнимать, не создавать наэлектризованное напряжение, от которого я снова забыла как дышать и ноги стали ватными.

— Ваш орден, миледи, — усмехнулся в ухо, обжигая дыханием, из-за которого по коже побежали мурашки. — Удачи.

Сглотнула, слыша как он уходит. Еще какое-то время не могла шевельнуться. Стояла на месте, широко распахнув глаза, пока рядом кто-то не кашлянул, привлекая внимание.

— Кхе-кхе, миледи, мы с вами не успели ранее познакомиться. Я…

— Мистер Вернатски, — повернувшись, увидела знакомого мужчину. Того самого, которому дракон отдал приказ подготовить кабинет.

Интересно, идея с клоповником принадлежала Вернатски или самому императору?

Уточнять не стала. Мои подозрения, что это все же решение Рейзара и его изощренного отношения ко мне.

— Я отныне ваш куратор. Все подготовил, миледи. С чего желаете начать?

Прозвучало без издевки, но было что-то близко намекающее.

С тяжелым вздохом осмотрелась…Хм, я бы начала с ремонта и освежителя воздуха.

Может у них есть во дворце аромапалочки?

Но мистер Вернатски явно про работу, так что я просто попросила предоставить мне отчеты о государственных тратах за последний год. И в первую очередь то, что проходило через советника.

Раз обещала бороться с коррупцией, то значит буду.

Пока ждала отчеты, вспоминала, какие события меня ждут в будущем. Надеялась, что некоторые изменятся в ближайшее время.