А еще мое духовное восприятие будто взбесилось. Раньше я легко мог почувствовать центральный духовный источник мира, в котором оказывался. Своего рода встроенный компас, дар моей родословной. Но сейчас ничего такого я не чувствовал. Точнее, не так. Я чувствовал несколько сотен источников, разбросанных по всему миру, совершенно в разных точках и направлениях. Да мало того, что это само по себе было довольно необычно, так еще и духовное чувство от этого начало сходить с ума. Будто я катаюсь на карусели и меня укачивает. Нет, я, конечно, скоро привыкну, но это было крайне неприятное ощущение.
— Ух, меня сейчас тошнит, — неловко сказала Фэн и, обратившись птицей, устроилась на моем плече. Она прикрыла глаза, будто ее и правда сильно укачивало. Знакомое чувство, да.
— Источники? — мрачно спросил я у нее.
— Ага… — только и смогла ответить она.
— Рэй, тебе вроде бы дедушка какое-то кольцо напоследок передал. Может, проверишь его? — напомнил я девушке.
А то она полностью ушла в себя и сейчас с остервенением перебирала то, что осталось от пластины телепорта. Она не сразу поняла, что я имею в виду, и будто бы только сейчас обратила внимание на кольцо. С недовольным выражением она послала в него импульс Ци, а затем я заметил на ее лице выражение шока. Она резко замерла с и, кажется, готова была вот-вот расплакаться. Снова.
— Он… Он передал мне все. Здесь все… То есть вообще все! — в конце концов не выдержала она и, уткнувшись лицом мне в грудь, разрыдалась.
Я аккуратно прижал ее к себе и начал гладить по голове. Больше мне в голову ничего не пришло. Впрочем, и этого оказалось достаточно. Спустя несколько минут Рэй, все еще всхлипывая, все же объяснила причину своего срыва.
— Он оставил мне вообще все. Все наследие клана Сао. Все содержимое сокровищницы. Все техники, все материалы, все артефакты. Не хватает разве что нескольких его личных и боевых… В этом кольце — тысячелетнее наследие моего рода. Он передал его мне, — срывающимся от слез голосом объяснила она. — Предатель…
— Он нас, конечно, обманул, но… — начал было я.
— Да вы оба друг друга стоите! Один бросается в битву сломя голову, второй решает мстить непонятно кому… Да мне не нужна мне его месть, лишь бы он живой был! — яростно воскликнула она.
— Рэй… — протянул я с тяжелым вздохом. Правда, других слов все равно не нашел. Рэй ведь была права.
Удивительно, но кое в чем мы с Лунг Сао были очень похожи. Что я кинулся на практика уровня Пробуждения Духа, что он, видимо, решил пожертвовать собой, чтобы отомстить кому-то.
Что он там говорил нам напоследок? Про то, что он собирается отомстить за смерть своего клана? Кажется, он собирается сражаться до самого конца и не верит в то, что выживет. Остался только один вопрос, а с кем он собирается сражаться? С демонами? С небожителями? А может, и с тем и с другими?
— Не надо ничего мне говорить! Я уже все поняла! — сердито заявила Рэй и отстранилась от меня. — Тут еще какое-то письмо…
С этими словами она достала из пространственного кольца небольшой лист, плотно исписанный иероглифами, и принялась читать. Но только вместо того, чтобы успокоиться, ее лицо все мрачнело и мрачнело.
— Все в порядке? — осторожно спросил я. Вместо ответа Рэй протянула письмо мне.
'Дорогая внучка, если ты читаешь это письмо, значит, я уже мертв. Теперь ты — последняя из клана Сао. Ты его глава. Я прошу тебя — не посрами нашу честь.
Тысячелетиями наш клан Сао поддерживал праведный путь. Точнее то, что я считал праведным путем. Мы сражались на стороне Каль Тена, уничтожали демонов, освобождали миры от гнета демонических захватчиков. Мы были опорой и в бою и в тылу.
Именно мы снабжали артефактами многих сторонников Каль Тена. Однако чуть более десяти лет назад все это пошло прахом. Нас предали. Ты знаешь, о чем я говорю. В ту ночь, когда твои родители погибли, я впервые усомнился в правильности пути, по которому я вел наш клан. В тот миг я понял, что всем плевать на те заслуги и те жертвы, которые мы принесли. Каждый практик преследует лишь собственную выгоду. И если я хочу спасти наш клан, спасти то, что от него осталось, я должен что-то изменить.
Прости, что я не смог уберечь твоих родителей. Я виноват в этом и признаю свою вину. После их смерти ты так мечтала отправиться в Путешествие к Небу. Наверное, я слишком часто читал тебе на ночь легенды про героев, что боролись с демонами… Ты надеялась стать достаточно сильной, чтобы отомстить за них, стать достаточно сильной, чтобы они гордились тобой.
Когда ты сбежала с острова, я был так горд за тебя. Возможно, я пару раз и говорил, что ты сбежала лишь благодаря мне… Прости меня за это. Я несколько преувеличивал свою роль. По сути, я просто не стал останавливать тебя, как-то и положено старейшине нашего острова. Отправиться в Путешествие — это целиком твой выбор, твое решение. И это решение подтолкнуло действовать и меня.
Нашему клану больше нет места на Кальтене. Весь Небесный Архипелаг уже не тот, что раньше. Раздоры, интриги, демонические практики… Из места, где каждый мог стать чем-то большим, он превратился в очередной филиал пекла на земле. И тот, кто обязан был следить, не вмешивался, будто потакая всему происходящему. Каль Тен…
Я не знаю, что он и другие небожители задумали, и не хочу знать. Но я понимаю одно — наш клан, мы с тобой, больше не будем пешками в их играх. Мы и так заплатили слишком высокую цену. Однако я так же прекрасно понимаю, что нас никуда не отпустят. Наше наследие, наше мастерство в создании артефактов слишком важно даже для небожителей. К счастью, я нашел выход.
Еще в молодости, во времена своих странствий, я наткнулся на один весьма необычный мир. Мир, который небожители признали запретным для всех, даже для самих себя. Ни прямо, ни косвенно они не могут вмешиваться в то, что происходит в нем.
Чуть позже я узнал причину. Тот мир был не единственный. Такие миры были созданы тем, кого сейчас принято называть Древним. Они — колыбель для техник божественного ранга. Я не знаю принципы работы этой колыбели, но знаю точно одно — в таком мире ни демоны, ни небожители не смогут добраться до тебя. А еще, кто знает, но может быть, тебе удастся получить там технику божественного ранга. Впрочем, это лишь мои мечты. И тем не менее, разве я не могу мечтать о лучшем будущем для своей любимой внучки?
В кольце, среди прочих вещей, ты найдешь и двенадцать Печатей. Наследие нашего клана за тысячелетие верной службы небожителям. Они равносильны признанию совета и дают возможность самому перейти на этот ранг. Если сможешь получить технику и прорваться на уровень Пробуждения Духа, то тебе останется лишь получить домен в Высшем Мире. Увы, с этим твой старик помочь не сможет, прости.
Сами печати тоже не так просты. Я долгое время изучал их и пришел к выводу, что они способны влиять на мировые потоки Ци. К сожалению, полностью их секрет я раскрыть так и не смог. Но ты — умная девочка и куда талантливее меня. Возможно, это удастся тебе…
У этого мира есть и небольшой минус. В него очень сложно попасть и еще сложнее покинуть. Для этого кому-то из вас придется достигнуть уровня Пробуждения Духа. Впрочем, лично я рассматриваю это скорее как плюс. Не достигнув этого ранга, ты никогда не сможешь чувствовать себя в безопасности.
Также не думай, что-то царство, в которое я тебя отправил, не представляет для вас никакой угрозы. Пусть ты уже взрослая, сильная и очень умелая, но том мире, возможно, также найдется парочка практиков уровня Пробуждения Духа. Если что, передай этому Каю, чтобы хватал тебя и просто бежал, а не ввязывался в драку. Я запрещаю ему рисковать тобой. А если ослушается — то я оторву ему голову даже после смерти.
Я люблю тебя, Рэй, и желаю тебе только всего самого лучшего. Прости меня, внучка, что я сразу не сказал тебе всего этого. И пусть твое Путешествие к Небу не знает преград.'
— Старый дурак! — всхлипнула Фэн у меня на плече.
Она тоже прочитала письмо. Впрочем, у меня и у самого сейчас на душе было крайне тоскливо. Пусть у нас с Лунг Сао не все шло гладко… Да что там, он меня скорее всего немножечко ненавидел… Но в итоге оказалось, что он чуть ли не единственный, кто действительно пытался помочь.
