— Как?

— Техника называется Разделение Эха. — Мэй Инь опустила руку. — Базовая практика Пути Сияющих Душ, которой учат на первом году. Предназначена для культиваторов, только начинающих поглощать души, чтобы они не сошли с ума от хора.

Она объяснила теорию. Душа — не монолит, а совокупность компонентов. Воспоминания, эмоции, знания, личность. Путь Сияющих Душ учит разделять эти компоненты, использовать нужное, изолировать мешающее. У меня другая основа — Солнечное Пламя, не демоническая энергия, поэтому техники напрямую не сработают. Но принципы применимы.

— Готов попробовать? — спросила она.

— Да.

— Тогда слушай внимательно. — Её голос стал гипнотическим, направляющим. — Закрой глаза. Сосредоточься на внутреннем пламени. Не пытайся контролировать его — просто наблюдай.

Я закрыл глаза. Мир потемнел. Остался только жар внутри, пульсирующий в солнечном сплетении. Пламя было ярким, слишком ярким, почти ослепительным даже для внутреннего зрения.

— Услышь голоса, — продолжала Мэй Инь. — Не пытайся их заглушить. Пусть говорят. Просто слушай.

Голоса зашептали. Тихо сначала, потом громче. Восемнадцать голосов, каждый со своей интонацией, своим тембром, своей личностью.

Сюй Фэн говорил спокойно, рассудительно.

Чжан Хао кричал яростно, требовательно.

Старейшина Янь советовал мудро, осторожно.

Охотники и инквизиторы перекрикивали друг друга, споря о тактике, техниках, слабостях врагов.

Хаос. Абсолютный хаос.

— Представь каждый голос как отдельное… допустим, пламя, — продолжала Мэй Инь. — Не одно большое пламя, а множество маленьких огоньков. Раз ты идёшь по пути Пламени, используй его образы. Каждая душа — это язык пламени. Все огоньки вместе создают большой огонь, но по отдельности они различимы.

Я попытался визуализировать. Внутреннее пламя в солнечном сплетении начало расслаиваться, разделяться на компоненты. Одно большое пламя превратилось в восемнадцать малых, каждое горело своим цветом, своей интенсивностью.

Красное пламя Чжан Хао, яростное и жадное.

Золотое пламя Сюй Фэна, упрямое и стойкое.

Оранжевое пламя старейшины Яня, мудрое и контролируемое.

Синее, зелёное, белое — цвета других душ, каждая со своими особенностями.

— Дай каждому имя, — сказала Мэй Инь. — Не просто «охотник» или «инквизитор». Конкретное имя, личность. — Это помогает разделить их в сознании.

Я прислушался к голосам, пытаясь различить личности за ними. Охотник клана Грома, убитый первым — молодой, неопытный, полный энтузиазма. Лэй Цзюнь. Охотница клана Воды, вторая жертва — жёсткая, профессиональная. Шуй Мэй. Инквизитор, просивший пощады — молодой отец, боявшийся оставить семью. Ли Вэй. Один за другим я давал имена, создавал личности. Не все имена были настоящими — многие я просто придумал, основываясь на воспоминаниях, которые получил при поглощении. Но процесс помогал. Голоса становились различимыми, отдельными, не сливались в какофонию.

— Визуализируй границы между ними, — продолжала Мэй Инь. — Не глухие стены — они блокируют полностью. Тонкие, пропускающие то, что нужно, но отсекающие лишнее.

Я представил… мембраны между ними. Прозрачные, гибкие, позволяющие энергии течь, но не давающие личностям смешиваться полностью. Каждое пламя оставалось отдельным, но связанным с другими через общее ядро — моё собственное пламя в центре. Процесс был мучительным. Разум не привык разделять информацию таким образом. Каждая попытка создать мембрану сопровождалась болью — не физической, но ментальной, как будто царапали по стеклу внутри черепа. Голоса сопротивлялись, не желая быть отделёнными, пытались прорваться через барьеры. Мэй Инь направляла, подсказывая, когда концентрация ослабевала.

— Не борись с ними. Наблюдай. Принимай. Сортируй. Ты не заключаешь их в тюрьму — ты создаёшь порядок из хаоса.

Время потеряло значение. Может, прошёл час, может, три. Солнце сместилось по небу, тени стали длиннее. Я сидел неподвижно, погружённый в медитацию, работая над внутренней структурой.

И медленно, мучительно, хор начал затихать.

Не исчез — просто стал тише. Голоса всё ещё были, но теперь они не кричали одновременно. Каждый ждал своей очереди, говорил, когда было нужно, молчал в остальное время.

Я открыл глаза. Мэй Инь сидела напротив, наблюдая. На её лице было выражение… одобрения? Или просто признания факта?

— Неплохо для первого раза, — сказала она. — Три часа медитации, и ты смог создать базовое разделение. У меня ушла неделя на то же самое.

— Чувствую себя выжатым, — признался я, вытирая пот со лба. — Голова раскалывается.

— Нормально. Техника истощает ментально. — Она протянула бурдюк с водой. — Пей. Отдохни. Завтра продолжим практику. Это только начало — разделение нужно поддерживать постоянно, иначе мембраны разрушатся, и всё вернётся к хаосу. Вода была тёплой, с привкусом кожи бурдюка, но освежающей. Голова действительно раскалывалась — цена за попытку переделать внутреннюю структуру сознания.

— Это работает, — сказал я, возвращая бурдюк. — Хор тише. Не исчез, но тише.

— Да. — Она встала, потягиваясь. — Это не полный контроль, но начало. Дальше будет сложнее — нужно научиться не просто разделять голоса, но и выбирать, к кому обращаться за советом. Использовать их знания, не теряя себя в процессе.

— Сколько времени займёт полное обучение?

— Месяцы. Может, годы. — Она пожала плечами. — Зависит от того, сколько душ поглотишь дальше. Чем больше хор, тем сложнее контролировать. Я до сих пор учусь.

Мы продолжили путь. Тропа вела выше, к перевалу между двух пиков. Воздух становился холоднее, разреженнее. Дышать было труднее, особенно с повреждёнными рёбрами. Но я не жаловался — боль была знакома, управляема, не идущая ни в какое сравнение с той болью, что испытал во время Очищения в котле. К вечеру мы нашли пещеру на склоне. Небольшая, метров пять в глубину, но сухая и защищённая от ветра. Идеальное место для ночлега.

[Первый шаг нового Пути]

Ты начал обучение Технике Разделения Эха. Базовая практика демонических культиваторов, адаптированная к твоему Пути Пламени.

Восемнадцать голосов больше не кричат одновременно.

Это не решение проблемы — только начало. Мембраны хрупкие, требуют постоянной поддержки. Любой стресс, любая сильная эмоция может разрушить их, вернув хаос.

Но ты сделал первый шаг. Научился не заглушать голоса, а направлять их. Использовать как инструмент, а не быть инструментом в их руках.

Впереди долгий путь обучения. Месяцы практики, постоянная бдительность, риск потерять себя в хоре.

Но теперь у тебя есть шанс. Шанс остаться собой, несмотря на сонм чужих личностей, живущих в твоём пламени.

Иногда шанс — это всё, что нужно.

Костёр разгорелся мгновенно — я коснулся сухих веток, и пламя вспыхнуло, жадное и яростное. Слишком яростное. Огонь взметнулся на два метра вверх, чуть не подпалив потолок пещеры. Пришлось усилием воли задушить часть жара, вернуть контроль.