— Не знаю, Уэс. — Уилла покачала головой и вздохнула. — Она меня убьет, если узнает, что я обсуждаю ее с тобой. Но Дейзи нужна стабильность. Она хочет романтики, чтобы за ней ухаживали. Но больше всего ей нужна простая жизнь в маленьком городке со свадьбой, детьми и так далее. Ты можешь дать ей то, что она хочет?

— Нет, не могу.

— А потом ты вдруг сорвался в Лондон. Думаешь, она не вспомнила, что твой дом там? Ей это не нравится. Не такой жизни она хочет.

В глубине души Уэс все понимал. Он по-прежнему не знал, как ему жить дальше. Но ему нужна Дейзи. Значит, придется найти какой-то компромисс.

— Говоришь, она хочет романтики?

— Как и любая женщина. Хочешь верь, хочешь не верь, мы иногда хотим не просто расписаться в Лас-Вегасе после классного секса в душе.

— У вас с ней действительно нет секретов друг от друга!

— Мы лучшие подруги! Да, ей нужна романтика. Но не только. Если хочешь отношений с ней, тебе придется жить в этом городке. Она любит Эпплвуд, и, если сумеешь доказать, что станешь частью местного общества, возможно, тебе удастся ее вернуть.

Уэс задумался. Романтика, постоянные отношения — с Дейзи и с Эпплвудом… Откровенно говоря, первая часть нравилась ему куда больше, чем вторая. Но именно поэтому он вернулся в родной городок!

— Как по-твоему, справишься? — спросила Уилла, видя, что он молчит.

Уэс кивнул:

— Да. Я даже знаю, с чего начать.

Дейзи припарковала машину у главного здания на ранчо. Дом был внушительным; его строили главным образом вручную. Когда-то здесь жила большая семья — несколько поколений Хардвеллов. Она окинула взглядом двухэтажное здание под остроконечной крышей с множеством окон.

В доме горел свет; на дорожку падали золотистые отблески. Она не видела внутри Уэса — скорее всего, он на кухне, которая не видна с того места, где стояла она.

Достав из машины коробку с пирожными, купленными в новой пекарне на Главной улице, она поднялась на крыльцо, которое шло вокруг всего дома. Сама она выросла в гораздо более скромных условиях. Дом на ранчо напоминал ей о различиях между нею и Уэсом. Она довольствовалась простой жизнью в маленьком городке. Он же с детства привык к роскоши. Тем заметнее их несовместимость!

Дейзи глубоко вздохнула. Она заранее знала, чем закончится вечер. Они поедят и, несомненно, окажутся вместе в постели. А дальше? Неизвестность не помешала ей хорошо подготовиться к свиданию. Она сделала прическу и макияж, чем не занималась каждый день. Кроме того, она купила новое — и очень дорогое — белье. Накануне она отказалась от его приглашения не только потому, чтобы удержать его на расстоянии. У нее появилось время на приятные занятия.

Она смахнула упавшую на лоб волнистую прядь. Понимая, что, скорее всего, совершает ошибку, она постучала в дверь.

Им лучше держаться подальше друг от друга, а не начинать все сначала, но Уэсу достаточно посмотреть на нее, дотронуться до нее… Поцеловать ее.

Дверь открылась, и она увидела Уэса. Привычную для ранчо одежду он сменил на черную рубашку и черные джинсы.

— Привет! — Она чуть не упала от его улыбки. — Заходи!

— Джинсы «Гуччи» вернулись, — заметила она, оглядывая свой наряд: черные легинсы и длинную футболку. Она думала надеть что-то наряднее, но, несмотря на приготовления к сегодняшнему вечеру, ей не хотелось создавать у него впечатление, как будто она слишком старательно к нему готовилась. — Рядом с тобой я выгляжу простушкой.

— Ты выглядишь красавицей, — тут же ответил он, быстро целуя ее в губы и беря у нее коробку. — Что здесь?

— Ой, забыла. Я купила десерт.

— Не нужно было ничего приносить.

— Перестань, я получила хорошее воспитание!

Он заглянул внутрь.

— Выглядит здорово. Мне пора на кухню.

Она пошла следом за ним, и, когда уселась на высокий барный табурет у кухонного островка, он вручил ей бокал с красным вином.

На чистой гранитной столешнице все было приготовлено для салата. Сам Уэс, видимо, чувствовал себя на кухне вполне непринужденно. Он заглядывал в кастрюли, в духовку, попутно что-то вытирая и убирая. Пахло очень вкусно. Дейзи ожидала, что он закажет еду на дом. Он ее приятно удивил. Было что-то неотразимое в мужчине, который умеет готовить!

— Уэс, пахнет восхитительно.

— Спасибо! — ответил он, помешивая в кастрюле соус беарнез. — Надеюсь, ты любишь рибай стейк.

— Очень люблю. Что у нас еще в меню?

Он развернулся к ней лицом и взял свой бокал с вином.

— Ничего сложного. Салат, печеная картошка, чесночный хлеб с сыром.

Она кивнула.

— Ничего сложного, но очень вкусно! У меня простые вкусы, мне нетрудно угодить.

— В тебе нет ничего простого, — возразил Уэс.

Страсть в его взгляде заставила ее опустить глаза в бокал.

— Глядя на тебя, кажется, что прежде ты нечасто так ел!

Он снова повеселел:

— Скажем так. До приезда сюда я семь лет не ел сладкого!

Дейзи рассмеялась:

— Знаешь, мы живем в таком сумасшедшем мире, а жизнь так коротка, что не хочется отказывать себе в том, что любишь!

— Ты права, — сказал Уэс. — Жизнь слишком коротка, и не нужно отказывать себе в том, что хочешь.

Она не успела ответить, потому что он поцеловал ее в губы. Потом поспешно отстранился.

— Извини, я должен был это сделать!

Он быстро вышел в патио, где стоял гриль, и занялся мясом. Вскоре он принес два идеально прожаренных стейка, посыпанные розмарином и другими пряными травами.

— Не нужно извиняться. Кстати, не знала, что ты умеешь готовить.

— Да, время от времени балуюсь. — Уэс пожал плечами. — Это помогает мне расслабиться.

Заметив, что ее бокал пуст, он подлил ей вина.

— Ты не просто «балуешься». Технический гений, владелец ранчо и шеф-повар! Впечатляет!

Она подняла бокал.

— У меня много талантов, о которых ты не знаешь. — Он подмигнул ей.

Не успев остановиться, Дейзи выпалила:

— Похоже, я уже знаю некоторые из них, но мне не терпится увидеть остальные.

— Когда захочешь. Тебе стоит только попросить.

— Звучит неплохо.

Она понимала, что они говорят уже не о кулинарии. У этого парня многочисленные таланты, и он не стесняется их демонстрировать.

— Это обещание или угроза?

Их взгляды встретились. Звякнул таймер, и Уэс достал с нижнего уровня духовки сковороду с запеченными мелкими картофелинами. Потом отнес тарелки в столовую. Дейзи с бокалами последовала за ним. Сцена была совершенно домашней, уютной. Она мечтала о чем-то подобном. Может быть, еще на одну ночь можно отставить прочь сдержанность и просто наслаждаться. Об остальном они подумают утром…

— Очень вкусно! — сказала Дейзи, отодвигаясь от стола и гладя себя по животу. Не слишком изящный жест, но Уэс не возражал. Ему нравилось, что Дейзи ест с аппетитом, а не клюет, как птичка, и не гоняет еду по тарелке. Подняв на него взгляд, она смущенно улыбнулась: — Наверное, я веду себя не совсем как настоящая леди.

— Ты ведешь себя идеально. Рад, что тебе понравилось. Осталось место для десерта?

— Ты на всякий случай спрашиваешь или еще голоден?

— На всякий случай. Для десерта всегда найдется время позже.

— Позже?

— Позже, — ответил он, накрывая ее руку своей.

На несколько секунд их взгляды встретились; потом она отвернулась. Он понял: она поступает так, когда ее переполняют эмоции.

— Итак, что же дальше? — спросила Дейзи. — Обсудим условия нашего развода? Мне достанется этот дом? — пошутила она.

— Развод уже состоялся, — напомнил Уэс.

— Верно. А если серьезно, дом мне нравится. Не понимаю, почему Элайас и Кэти переехали в Аризону, когда здесь у них такая красота. Гаррет и Уилла живут в соседнем доме, значит, здесь скоро никого не останется.

— Кроме меня, — заметил Уэс. — И Ноа, на время его нечастых визитов.