Прошло три томительных часа. Сергей-Петр нервно вслушивался в лесные звуки сжимая в руках карабин, и всматриваясь в лесную чащу. Он ни разу не был в тайге в своей прошлой жизни и вообще был сугубо городским человеком. Лошади вели спокойно и это его слегка успокаивало.

Наконец, в той стороне, куда ушли его дядя и его друг послышался шум.

— Петя, это я! — он услышал голос Христофора Васильевича, — не пальни в мою сторону случайно.

Из-за деревьев появился полковник. К нему бросился Петя со словами:

— Все в порядке?

— Для нас — да! А вот для этих упырей -нет! — усмехнулся князь.

— Бери лошадей и идем! — скомандовал полковник Пете, и взяв свою лошадь под уздцы, направился к лагерю бандитов. Через полчаса они вышли на небольшую поляну возле полноводного ручья. На поляне стояли несколько палаток и в центре дымил небольшой костер, над которым висел закопченный котелок в котором кипело какое-то варево. Возле берега, были расстелены брезентовые полотнища. На них россыпью лежали кучи кучи каких-то мелких камней желтоватого цвета.

На другом краю поляны лежали тела бандитов. У одного из деревьев, прислонившись спиной к его стволу, сидел связанный человек с перерезанным горлом, вся одежда которого была залита кровью. Лось тащил за ноги еще одно тело к уже лежащим трупам.

— Что тут произошло? — спросил потрясенный всем увиденным Сергей-Петя.

— Понятно, что! — вздохнул его дядя, — подобрались мы к ним скрытно. А они расслабились и даже посты не выставили. Одно слово — бандиты! Ни порядка, ни дисциплины. Так вот! Смотрим, а они с этим, у которого горло перерезано, беседуют. Мы проняли, что этот старатель им стал больше не нужен. Пока они намытое золото из ям выгребали, видишь оно сушится на парусине, и он им помогал, в нем была нужда. А после этого варнаки, решили его убить. Они вообще собирались сюда постоянно наведываться и потом. Ну и горло ему ножом перехватили. Еще и ржали в голос, видя как он отходит! Тьфу!

— Это и следовало ожидать! — сбросив труп бандита возле его приятелей, добавил Лось, — уф, устал я их кантовать! После того, как они старателя убили, они сами себе подписали приговор. Совесть наша чиста! Кроме этого, никто не должен, кроме нас, знать об этом месторождении! Иначе все растащат по карманам!

— Верно! А мы эти деньги пустим на благое дело справедливой мести! — поддержал его Ланской, — поэтому не было у нас, Петя, другого варианта!

— Так я и не против! — не стал спорить юноша.

— А ты раньше мертвяков видел? — вдруг спросил его Лось.

— Нет, откуда? — удивился Сергей-Петя, — а что?

— Обычно, кто первый раз такое видит, особенно с горлом перерезанным, их блевать тянет! — пояснил бывший Инквизитор, — а ты держишься хорошо! Вот что значит, что мы с тобой саморегуляцией занимались!

— Опять прокол! — сказал Голос, — хорошо, что он сам нам оправдание и придумал!

— Да, согласен! Но я что рвать должен был? Это выглядело бы ненатурально! — оправдался Сергей.

— Ну и что мы будем делать с этими телами? — спросил он, чтобы быстро перевести разговор со скользкой темы на более нейтральную.

— Может быть в ручей бросим? — предложил полковник.

— Нельзя! — вздохнул Лось, — он не глубокий и далеко они не уплывут. Растащит потом кости зверье по всей тайге. Вдруг кто-то мимо пройдет? И найдет? Начнут искать и на наши ямы с золотом тут наткнутся? Оно нам нужно? Нет, нужно их закопать и поглубже! Чтобы опять же звери не раскопали. Медведи тухлятину страсть как любят! Опять работать! Берите лопаты, нужно до ночи их зарыть! Что бы хищников не привлекать!

И все начали рыть большую могилу. Старателя решили похоронить вместе с остальными. Закончив эту неприятную и грязную, но необходимую работу, все направились к ручью для помывки. Там они увидели глубокую и пустую яму, куда собирался золотой песок.

— Вот и ванна готовая! — обрадовался полковник, начиная снимать с себя одежду.

— Ты что делать собрался? — с усмешкой спросил его Лось.

— Так искупаться! Неделю не мылись ведь! — ответил дядя Пети.

— Ты воду сначала попробуй! — предложил ему бывший Инквизитор.

— А что с с ней не так? — удивился Колумб и сунул руку в воду, после чего тут же отдёрнул ее с криком, — Боже! Да она ледяная!

— Именно! — кивнул Лось, — на Кавказе, во время войны с турками, у нас вот один так и сиганул в горную речку! На жаре, как сейчас!

— И что с ним стало? — спросил Сергей-Петя.

— Паралич сердца, наш доктор сказал, — вздохнул Лось, — разгоряченное тело в ледяную воду, вот сердце и не выдержало. Так что, помыться мы помоемся, но нагретой водой. А вот купаться тут я бы не советовал. Не дай Бог, почки застудишь!

— Как же они золото отсюда вычерпали? — спросил юноша.

— Вот как! — и Лось показал на несколько черпаков, которые представляли собой нечто похожее на огромные ложки на длинных ручках, — они черпали ими золото из ямы, и вываливали его на брезент, чтобы подсушить.

— Интересно, это какая яма? Природная? И что с другими ямами, которые вырыл твой старатель? — спросил полковник, — давайте проверим. Интересно, как он их вырыл в такой ледяной воде?

— Какая разница! Мы это уже не узнаем, — отмахнулся Лось, — давайте пройдем сначала вниз по течению, а потом в верх.

Так и сделали. Найденная яма оказалась первой. Следом, вниз по течению нашли еще три. В каждой из них было золото в убывающем количестве. Меньше всего благородного металла было в последней яме. Было решено вычерпать и высушить золото из всех ловушек. Когда они еще раз навестят это глухой медвежий угол, было неизвестно.

Работа заняла еще несколько дней. Трудно было не только доставать золото из воды, но еще и тащить его на место стоянки. Все сильно устали и вымотались, но природные старательские промывочные «лотки» были полностью опустошены. По прикидочной оценке, они собрали около пятисот килограмм золото, что могло дать им при продаже два с половиной миллиона рублей.

Возле одной из ям их ждала страшная находка. Они нашли остатки четырех человеческих скелетов в обрывках одежды. В черепах двух из них были пулевые отверстия. Костяки были растасканы дикими животными.

— Ну вот и стало ясно, как эти ямы получились, и кто их отрыл, — усмехнулся Лось, — чувствую старатель, которого я подобрал, тоже был душегубец.

— Золото — это страшная вещь! — заявил полковник, — много крови и жизней оно уже забрало, и заберет еще больше! Люди гибнут на металл! — фальшиво пропел он известную фразу из Фауста.

— Мне вот что интересно, — сказал после окончания задумчиво Лось, — как эти упыри собирались вывезти столько золота из тайги? Их было пять человек, ну взял бы каждый килограмм по тридцать, так это всего сто пятьдесят! А остальное?

— Думаю, — откликнулся полковник, — они не знали, сколько тут на самом деле металла. Возможно, не знали и про ямы внизу по течению. Правильно мы их наказали! А мы как поступим с этим богатством?

— Тут нужно сделать все по уму! — произнес Лось, — сразу все золото сдавать не будем.

— Почему? — спросил Петя.

— Потому, что это привлечет внимание бандитов. Это раз. Во вторых, инфляция. Мы вряд-ли сможем потратить такие деньги сразу. Они обесценятся. А вот золото нет! И в третьих, тут золото стоит пять рублей за грамм. А вот в Петербурге это же золото можно продать и по пятнадцать, а то и по двадцать рублей! — пояснил Лось, — и я знаю таких людей!

— А это законно? — поинтересовался юноша.

— Не совсем, но прибыль этого стоит! В конце концов, мы можем всегда пойти в государственный банк и сдать там золото по пять рублей за грамм, — уверенно ответил бывший инквизитор.

— Значит мы повезем золото в Петроград? — удивился полковник, — так это пару тысяч километров!

— Ну и что? — пожал плечами Лось, — продадим тут небольшую часть металла. Купим машину, и чтобы остались деньги на дорогу и начало обустройства в Петрограде. Квартиру снять, одежду цивильную купить, Петю в Академию собрать!