— Варя! — строго сказала Глафира Анатольевна, — что это за просьбы?

— Я все понял! — улыбнулся полковник, — если нужно пустить пыль в глаза, это не проблема! Тем более это недалеко!

— Спасибо! — захлопала в ладони девушка, — а я сейчас вам покажу свой костюм! Пете тоже нужно будет его пошить!

И девушка выбежала из столовой. Через минут пять на вернулась. На ей был красный пиджак до середины бедра с вышитым на спине гербом Академии. Он был вышит серебряными нитками. Длинная черная до середины голени клишированная юбка. Под жилеткой была белая блузка с галстуком на шее. Выглядела Варя очень красиво.

— Ты просто красавица, Варенька! — с восторгом произнес Ланской старший.

— Покрасовались? — строго, но с плохо скрываемой гордостью, произнесла ее мама, — иди переоденься! И сложи форму аккуратно!

Когда девушка, весьма довольная произведенным эффектом, удалилась, полковник сазу перешел к делу.

— Глашенька, душа моя, что это были за мужчины, которые ушли, когда мы пришли? — спросил он, — мне показалось, что они тебе угрожали!

— Тебе не показалось, мой друг! — вздохнула хозяйка доходного дома и глаза ее увлажнились, — это какие-то местные бандиты. Они уже многих домовладельцев обложили данью. И теперь настала и моя очередь, они пришли ко мне. Требуют денег каждый месяц! По пятьсот рублей!

— А за что? — удивился Лось.

— Говорят, что за охрану моего дома, Никанор Антонович, — вздохнула вдова.

— От кого? — тут уже удивился Петр.

— От них самих! — усмехнулся полковник, — это называется — рэкет! Американская зараза, уже и у нас появилась.

— Что значит от них самих? — не понял одичавший в своей тайге и далекий от современных тенденций развития уголовного бизнеса Лось.

— А то и значит, Никанор Антонович, — прижала платок к глазам Глафира Анатольевна, — что первый домовладелец, к которому они пришли, отказался им платить.

— Ну и правильно! — сказал Петр.

— Правильно? — горько усмехнулась домовладелица, — через два дня его доходный дом сгорел! Погибли несколько жильцов. Полиция установила, что это был поджог. В окна кинули несколько горящих бутылок с бензином!

— Ну и дела тут творятся! Поджигателей нашли? — спросил Лось.

— Нет! — развела руками вдова, — говорят, что не очень то и искали! Поэтому когда этот тип, у него и кличка Горелый, пришел к другим домовладельцам с требованиям платить, те вынуждены были согласиться!

— А почему они в полицию не пошли? — спросил Петр.

— Потому что в полицию пошел тот домовладелец, у которого сожгли дом, и подал жалобу на этого Горелого! — ответила дама сердца полковника.

— И что? — лицо Лося выражало полное недоумение творящимися в столице империи порядками.

— Его и семью той же ночью убили! — хмуро произнесла Глафира Анатольевна, — и убийц не нашли. Но после этого все все поняли!

— Я чего-то не пойму! — возмутился бывший таежный седелец, — Колумб, ты куда меня привез? Это что за бандитская разлюли-малина? Тут порядок вообще есть? А полиция куда смотрит?

— Думаю полиция в доле с этими бандитами! — жестко произнес полковник, — но мы никому не позволим тебя обижать, Глашенька.

— Христофорушка, может быть не надо! А если они Вареньку подстерегут? Я тогда сразу умру! — запричитала женщина.

— Не переживай, душенька! У нас еще три дня! Где мы можем приодеться? А то мы выглядим как бродяги. Ты поможешь нам? — обратился к ней Ланской.

— Ну конечно! У нас есть хороший магазин готового платья на Невском. Тут рядом. Давайте туда сходим и приоденем вас всех, — предложила хозяйка дома.

— А я с вами пойду, — тут же заявила уже переодевшаяся и вошедшая в комнату Варя.

— Это зачем? — удивилась мама, — мы же пойдем в магазин мужского платья!

— Чтобы вы не купили Пете вещи, в которых он будет выглядеть не модно и не по современному, а как какой-то купчик, который приехал в столицу из таежной глуши. Как сейчас! — уверенно ответила дочка.

— Ну против такого аргумента не поспоришь, — засмеялся и развел руками полковник. Через полчаса все уже ехали на машине к магазину. До него было и пешком недалеко, но Варя отвергла эту идею, объяснив, что как они понесут пакеты с обновками. Ну не в руках же! На самом деле ей просто хотелось пофорсить, и все это поняли.

В магазине быстрее всего купили одежду Лосю. Он категорически отказался перемерять множество костюмов, а выбрал скромную «тройку», котелок и ботинки. Надев обновки он стал выглядеть как коммерсант средней руки.

Одевание полковника заняло гораздо больше времени. Он то был готов надеть первый же принесенный костюм. Но тот был отвергнут Глафирой Анатольевной как чересчур простецкий. В результате требовательного отбора, при слабых попытках возражения со стороны Ланского, женщиной был выбран девятый образец из первоклассного английского сукна. В нем ее кавалер выглядел как английский лорд.

Петя быстро выбрал себе одежду, несмотря на фырканье Вари, которая хотела так же покомандовать им как мама Ланским-старшим. Выглядел он как небогатый студент.

— Мне не нужно охотиться на богатых и знатных невест! — объяснил юноша свой выбор недовольной девушке.

— Учишь тебя учишь, а толку все равно нет! — разочарованно вздохнула Варя, — да и что с тебя требовать если ты всю жизнь жил в такой глуши! А я рассчитывала что ты мне поможешь!

— Это как? — удивился Петр.

— Если бы ты выглядел как наследник знатного и богатого рода, ты бы мог за мной поухаживать. Понарошку! А это сразу подняло меня в глазах остальных ребят! — пояснила дочка хозяйки доходного дома, — я читала об этом во французских романах.

— Боюсь, из этого ничего бы не вышло! — улыбнулся юноша.

— Это прочему? — не поняла девушка.

— Потому, что у знатных и богатых людей масса привычек и манер, которых у меня нет! — уже рассмеялся он, — вот пришли бы мы с тобой в ресторан. А я не только не знаю как использовать кучу ножей, ложек и вилок, которые там лежат, но и винах и блюдах не разбираюсь! Да и французского не знаю! Только английский, со словарем! — соврал Сергей-Петр, потому что как раз английский он знал хорошо. А учить французский и немецкий не видел никакого смыла. Лучше уж тогда было учить китайский. Которым он тоже немного владел. И это отлично ложилось на легенду, что он все детство провел на китайской границе.

— Да! Толку с тебя никакого! — вынесла свой суровый вердикт Варвара, — только машина и остается!

— Ну извини, что не оправдал твоих надежд, — развел руками юноша, — но машина, это тоже немало!

Потом все пошли в кондитерскую и купили большой торт, чтобы отметить обновки, после чего отправились домой. Мужчину ушли к себе, договорившись встретиться уже за ужином.

— Ну что? — сказал полковник открывая люк подвала, — пора нам навестить этого Горелого.

— А где нам его искать? — спросил Петр.

— Мне Дарья, гувернантка шепнула, что он постоянно торчит в одном трактире. Там его днем всегда можно найти! — ответил Лось, — берем по паре револьверов каждый и сходим, посмотрим его логово.

— Я иду с вами! — решительно произнес юноша.

— А ты сдюжишь? — засомневался его дядя.

— Что? Мой ученик и не сдюжит? — рассердился Лось, — он еще тебе покажет. Берем оружие и пойдем! Точнее поедем! Пусть эти упыри знаю с кем имеют дело!

Засунув заряженные револьверы за спину, и положив в карманы несколько снаряжённых патронами барабанов для перезарядки, они вышли на улицу. Сели в машину и отправились по указанному гувернанткой адресу. Это оказался достаточно приличный трактир на первом этаже многоэтажного дома. Они припарковали автомобиль и вошли в зал. На входе их встретил швейцар.

— Любезный, а кто тут Горелый? — обратился к нему полковник.

— Вон он в углу сидит! — показал тот на стол в глубине зала, получив предварительно в ладонь рубль.