«Злой щебень» осыпался с туш големов и те снова встали в стойку, готовясь встречать противников. Но мелкие элементали рассыпались только покинув пещеру, а призрак чувствовал насыщение и… какое-то злорадство от того, что эти существа были беспомощны.

Хм, злорадным он никогда не был, надо бы усмирить это чувство. Оно будто возникло не из его личности, а из его новой природы. Такое уже случалось раньше, и всегда он справлялся с отделением себя от того, что диктовала ему его сущность нежити.

От злорадства было легко избавиться, ведь оно было продиктовано лишь удовлетворением от того, что теперь у него всегда будет источник «пищи». Ненависти к своим противникам он не испытывал и продолжил бой.

Без поддержки роевиков, элементали были не столь опасными противниками и с ними вполне справлялись стрелки.

Но только поначалу. Когда их стало так много, что они толпились в проходе, пришлось вступить танкам. Их задача была проста, держать строй и останавливать противника. Но масса каменной волны была велика, и големы стали сдавать позиции.

«Надо было их в два ряда ставить.» — Подумал Брайан. Но, что поделать, он был современным офицером и тактики строевого рукопашного боя ему были не привычны. Зато он был призраком, и призраком специализирующемся на магических противниках. Таких как элементали. Или маги…

Брайан начал стрелять и, впервые на его памяти винтовка выдала отдачу. Физическая лазерная винтовка не имеет отдачи, она же светом стреляет. Да, свет может давать физическое давление, но по сравнению с массой оружия — оно ничтожно.

Призрачная винтовка долгое время копировала это свойство, но теперь стала чем-то новым. Отдача случилась от того, какой эффект его выстрел произвел. Он буквально прожёг насквозь строй врага. Многие, попавшие под выстрел сразу осыпались, а Брайан с досадой отметил, как развеялась их магия. Другие лишились рук или иных частей тела.

Но главное, эти выстрелы отнимали не так много сил. И Брайан начал стрелять беспрерывно, упиваясь осознанием, что он снова боец и теперь — более грозный, чем при жизни.

В один момент он заметил, что сзади к големам подошёл элементаль-гуманоид. Брайан хотел было выстрелить в него, но вовремя остановился, ведь это был их гость и он пришёл помогать.

Первым делом он подпёр ряд големов, вырастив из земли каменные упоры им в спину. После этого «гость» вклинился в их ряд и принялся крушить противников своими кулаками.

Это длилось не долго, он отошёл вглубь позиций и начал рассматривать свои кулаки. Выбоины и зарубки стали затягиваться, а с земли у его ног к нему стянулись мелкие камни бывших собратьев, врастая в его тело.

Элементаль посмотрел под ноги, и втянул в себя ещё больше камня, нарастив массивные кулаки, после чего решительно пошёл раскидывать своих собратьев.

Брайан быстро понял, что элементаль может драться лучше, если ему не будет мешать плотный строй големов, и приказал отозвать двух танков, рассредоточив оставшихся. После этого он отозвал пятерых стрелков и ещё двух танков. Таким составом они успешно держали оборону шахты.

Судя по всему, бой будет долгим и лишние юниты пригодятся Майку в обороне от зверей. А тут они с «гостем» справятся как-нибудь сами.

Когда я думал об эвакуации, я не предположил многих нюансов, времени мало было. Например, я не смог навскидку оценить вместимость стрекозы и оценил количество рейсов в «две-три штуки». Ага, щаз! Во-первых, выяснилось, что големы-танки занимают неприлично много места. И их никак не утрамбовать. Во-вторых, выяснилось, что неприлично много места занимаю ещё и я в скафандре! А моё Я без скафандра категорически отказывалось куда-то вылезать.

Правда выяснилось это уже по возвращению во дворец за партией големов. Тупанул, был не прав, исправлюсь. Собственно, первой ходкой мы вывезли всех недоголемов. В них сидели гремлины, хоть и придурки, конечно, все кроме Профа, но это, а) — мои придурки, и б) — живые придурки.

На кой чёрт мне затевать всю кутерьму с автоматизацией, роботами, големами и так далее, если я буду рисковать живыми? Забываем тот факт, что первым пунктом я, банально, умею управлять, а со вторым ещё исхищряться надо. Системы мотивации, там им придумывать, и всё такое. Трэш в общем.

Но основная цель этой мнимой мизантропии, всё-таки, благородна — зачем рисковать живым, если можно не живым. Я ещё в детстве задался вопросом, почему существуют шахтёры? В смысле, почему они существуют до сих пор. Не лучше ли посадить людей в защищённую, комфортную каморку, а в шахту пусть пилотируемые роботы спускаются. Обвал? Выход газа? Плевать! Одни ископаемые уничтожат другие ископаемые, пусть и обработанные. Людьми-то зачем рисковать⁈

В прочем, и сейчас для меня это вопрос открытый. В случае с цивилизацией Дамьена — всё понятно. Банально, нет альтернатив. Големов они создали, но они и близко не стояли по эффективности с живыми шахтёрами. Но моя-то цивилизация уже давно достигла нужного уровня. Так почему?

Вопрос риторический, но, возвращаясь к нашим баранам, в смысле големам, третий полёт эвакуации я отправил с одним Дамьеном. Во-первых, так больше влезет юнитов, а мне без разницы откуда управлять всеми, кто есть в сети. Во-вторых, взгляд Дамьена в момент осознания, что он полетит в «железной коробке» один — стоил всех страданий. Жаль, сфоткать нельзя, выражение лица он передавал магически, и камеры это не улавливали.

В общем, эвакуация заняла ещё четыре ходки. Я уже на второй понял, что группе лесных големов проще добраться до базы самостоятельно.

Но это спровоцировало странную последовательность событий. В плане, я сижу, пью чай, рядом сидит Дамьен с вискарём, блин, лишь бы не набухался, а моя база находится в состоянии перманентной осады.

Я, когда сунулся к шахтам, чтобы проверить, как там дела — знатно офигел. Во-первых, элементаль-гость, явно не тугодум, за милу душу размазывал своих собратьев, регенерируя от их же останков. Во-вторых, Брайан теперь не монохромный!

Раньше призрак был бледно-серого цвета, теперь же, его тело осталось таким же, а вот снаряжение приобрело цвета разных оттенков фиолетового и воспринималось отдельной частью. Покемон явно эволюционировал! Особенно это ощущалось от его выстрелов. Жуть! Мне тяжело представить эффект от попадания его луча в меня или в моих юнитов, но ничего хорошего из этого не выйдет. Когда он успел стать таким мощным?

В общем, сидел я на базе, управляя големами, отбивался от зверья и думал, чем же можно переломить текущую ситуацию.

— Правильно понимаю, что, как только волнения магического фона исчезнут, живность успокоится?

— Очень вероятно. Кроме отдельных бешеных представителей, большая часть должна отстать от нашей базы. — Кивнул Дамьен, прикладываясь к бутылке и глядя сквозь костёр. Согласен, мой косяк. Лететь в технике, пилот которой в ней не находится… С виражами я перегнул. Видимо, теперь от него однозначно нужно ждать новой подколки, ведь за предыдущую я отыгрался уже два раза. Сначала сарказмом, а потом и «невероятным аттракционом». В общем лич сидел, и ловил ПТСР-ные флэшбеки от полёта. Теперь точно добровольно в стрекозу не залезет.

— То есть задача, просто продержаться? — Зверьё я уже отогнал от базы, и занялся починкой всех юнитов, благо запас запчастей, пусть и не большой, но был. Первым делом вернул стрелку ногу, а то задолбало в менюшке видеть число стрелков — двадцать два с половиной.

— Ага.

— А через сколько буря закончится? — Дамьен очередной раз приложился к бутылке, встрепенулся и посмотрел на меня.

— По моим прикидкам, фон стабилизируется за два или три дня. Точнее не могу сказать, измерить не чем.

— Окей, продержатся в осаде три дня, не слишком сложно. Хотя, Брайану же нужно спать, как и нам всем. — О его направлении я, пока не думал, так как там всё было схвачено. Живность тоже нападала лишь малыми группами, пока что.

Что их влекло к моей базе и почему они не сцеплялись друг с другом по пути к ней? Дамьен выдал предположение — количество магических источников. СТАБИЛЬНЫХ магических источников, коих у меня было… Да, дофига их было, все юниты, кроме стрекозы и Дубины, кристалльные комнаты Дамьена и Брайана, и склад.