После амулетов он «зажёг» фонарь, у того была специальная пластинка активации. Округу озарил мягкий синий свет. Не смотря, на тусклое освещение, он добивал далеко, давая равномерное освещение, не отбрасывающее теней.

Как только свет зажёгся, оба сталкера зажали рты свободными руками, чтобы не вскрикнуть от страха. Тоннель был широким и высоким и весь его объём был заполнен паутиной и её владельцами. Это были не обычные пауки, нижняя половина была полностью паучьим телом, а верхняя походила на человека, хоть и была покрыта хитином. Четыре руки, восемь ног и столько же глаз на округлых головах с жвалами. Хоть руки и были тонкими, но когти на пальцах выглядели достаточно острыми.

Отряд уже достаточно углубился, чтобы оказаться в полном окружении спящих хищников. Выбора нет, надо идти дальше.

Лидер жестами показал, что с этого момента никаких разговоров и общение только на языке жестов. Мэри кивнула и отряд двинулся вперёд.

Путь был сложным, но если сталкеры и умеют что-то делать мастерски, то это красться. Эту профессию выбирают авантюристы по натуре, в большинстве своём не отличающиеся большой личной силой. Поэтому чаще приходится пережидать опасность, чем принимать бой.

Они шли долго. Настолько долго, что обоих начало клонить в сон. Туннель был прямым, но у него были ответвления, сделанные, видимо, этими существами. Что там, проверять не хотелось, да и не в этом была цель.

Продвижение шло хорошо, но всему наступает конец. Свет фонаря выхватил из темноты человеческую фигуру. Или примерно человеческую. По крайней мере отметины на теле в виде порталов в далёкие миры ни с чем не спутать.

Мутант Вуали резко обернулся, от его движений само пространство искривлялось, давая ему достаточно свободного места для любых движений.

Странное забрало скрывало лицо, но они понимали, он смотрит прямо на них. Его голова пару раз дёрнулась, будто от спазмов шеи, после чего он вытянул руку в их сторону.

Повинуясь инстинктам, они увернулись от странного чёрного шара, пожирающего весь свет на своём пути. Но такое проявление магии, пусть и чуждой миру, сделало своё дело. Местные хозяева проснулись и кинулись на всех, кто от них отличался.

Сталкеры, не сговариваясь побежали вперёд мимо облепленного со всех сторон мутанта. Краем глаза Мэри отметила, что даже прикосновение к некоторым частям его тела уничтожало конечности пауков. Они не задержат его надолго. Да и нападали они не только на мутанта.

И лидер, и целительница на бегу отстреливались от тварей. Тела были хрупкими, но их было много, а ещё каждый удар с лёгкостью преодолевал броню.

Мэри усилием воли активировала защитный амулет, который даёт слабый щит, огневик сделал тоже самое. Бежать стало проще.

Увидев приближающийся свет, целительница рванула со всех сил, стреляя уже сугубо для проформы, нежели надеясь в кого-то попасть.

Метр, другой, третий и она выбегает из тоннеля. Первое, что она заметила, пауки не последовали за ней и остались в туннеле. Второе, в туннеле остались не только пауки с мутантом.

Теперь она совсем одна. Она добралась до цели, но осталась одна. Как бы она ни пыталась отгонять чувство вины, оно накатывало вновь и вновь.

Да, её цель велика, но цена… Она уже не была уверена, что её стоило платить.

Я сидел в мастерской, и клепал турели. Завод глиняных големов был временно остановлен, а его плавильни перешли на производство болтов. Рабочие занимались установкой готовых турелей по периметру.

Первым делом я закрыл сторону обрыва, оттуда периодически прилетали злые попугаи и другие летающие твари, так что она была приоритетной. Попутно я приказал Эми выделить стрельбу по воздушным целям в отдельный навык «ПВО». Можно было оставить в общем навыке, но он бы занимал много места, это раз. Два, он бы сильно медленнее развивался. В начале лучше разделить обычных стрелков и воздушных, быстрее станут эффективными.

Тех рабочих, что не были заняты установкой турелей, я разделил на две группы. Одна занималась доставкой и сбором боеприпасов, другая строительством.

Строительство заключалось в усилении зданий моей базы, точнее её потолков, а также в сборке внешних лестниц на каждую крышу. База всё чаще участвовала в боях, и пора ей наращивать боевую мощь, размещение на крышах турелей — один способ, второй, создание огневых позиций для тех же стрелков на крышах. В случае чего ими могли и немеханические жители базы воспользоваться.

Укрепление обороны шло штатно, как вдруг я услышал грохот снаружи. Даже не грохот, а гром. Глянув по камерам, я ничего не увидел, кроме жуткого ливня. Даже, скорее шторма.

— Дамьен. — Елейным голосом произнёс я.

— Д-да, Майк. У т-тебя всё хорошо с турелями? Может помощь в зачаровании нужна? Я тут освободился недавно. — Я прямо через сеть чувствовал, как бегают его четыре глаза из стороны в сторону.

— Дамьен, архимаг ты мой любезный, почему ты не сказал мне, что в душе всегда мечтал стать моряком?

— Но я не мечтал. Не понимаю к чему…

— ТОГДА КАКОГО ХРЕНА ТЫ ДОЛИНУ В МОРЕ ПРЕВРАЩАЕШЬ? Супостат треклятый!

— Я-а-а…

— Ничего не говори и иди в мастерскую.

— Я не могу. — Я ждал продолжения, но его не было.

— Не пояснишь почему?

— Ну, тут такое дело… Ты же помнишь, из-за своего ритуала, ну который должен был превратить меня и моих слуг в бессмертные полуастральные сущности…

— Ближе к делу, Дамьен!

— Ох, ладно. Я вешу мало. Очень мало. Я очень лёгкий, а здесь шквальный ветер. В общем… И не надо так громко смеяться! Я, между прочим, в затруднительном положении.

— Сейчас приду. — Сквозь смех ответил я, направляясь по его отметке на карте.

Я вышел в своём скафандре, суммарной массы хватило, чтобы меня не сдувало. Проверка дел у шахты показала, что осада закончилась, скорее всего временно. Но шторм принёс потери моим бойцам, в основном стрелкам, как самым хлипким конструкциям. Зато турели уверенно держались болтами и сварными швами за крыши зданий. Пятитонной «метеоритке» было пофиг.

Ещё походя к месту, я уже представлял, какая картина меня ждёт, но реальность оказалась круче всех представлений. На скале, где-то в полуметре над землёй был прижат в позе бегущего человека Дамьен, а рядом с ним четыре недоголема. Конечно, они повредились в процессе, но, видимо, недостаточно для полного уничтожения. Хотя как можно сломать то, что работает на принципах, противоположных самому явлению «работоспособности»?

В три ходки я перетащил несчастных к себе в мастерскую, предварительно хорошенько засняв Дамьена с разных ракурсов. Пришпиленный к стене как бабочка лич — картина редкая, и оттого — ценная.

За все ходки в мастерскую налилось много воды. Как бы чего не заржавело и не закисло. Надо убрать воду. Проблема в том, что снаружи её больше, чем внутри. И тряпок у меня нет. Зато есть промышленный фен! Испарю её, а дальше система жизнеобеспечения выровняет влажность в помещении. Надо не забыть собранный конденсат с бака слить.

Пока я занимался просушкой вообще всего, Дамьен вещал, что же произошло. Впрочем, рассказ был коротким.

— Я не учёл магический шторм.

— Дамьен, не много ли ты косячишь для архимага?

— Много. — Опустив плечи ответил лич. — Прости, Майк, но я около ста лет не колдовал, а магия для меня была всем. Если у тебя забрать руки на долгое время, а потом вернуть, ты тоже будешь первое время вспоминать как ими пользоваться.

— Ага, и буду рисковать потерять их снова.

— Ну… Да. Ты прав. Мне надо ответственнее подходить к магии. Но я так по ней соскучился.

— Да понял я, понял. Ты лучше скажи, как тебе живется с дополнительными суставами в руке и ноге?

— Что? Ты о чём? — Дамьен посмотрел на руку, и наконец-то заметил переломы. — Оу.

Да, эта была вся его реакция. Но вот потом его передёрнуло.

— Это очень опасно.

— Поясни. Как я понял, боли ты не чувствуешь.

— Боли нет, потому что нет отторжения значимых частей тела, но, если бы рука оторвалась, мне было бы очень больно. Если я вообще выжил бы.