— Брайан, осторожно подходите на дистанцию обзора, тварь пока что вертится на месте.

— Принято.

Отряд двинулся, а я начал неистово потеть. Начинается самая опасная фаза.

Отвлекал я эту тварину очень долго, хотя часы показывали, что прошло всего десять минут. Для меня же они ощущались как целый день. Сидящий рядом Дамьен замер неподвижной статуей, лишь бы меня не отвлекать.

В определённый момент у меня получилось даже критическое попадание. Волна «окаменения» задела глаз твари, от чего та ослепла на одну сторону. От её рёва задрожали стены моей базы. Как же мы её убивать-то будем?

Мне всё меньше и меньше верилось, что её можно завалить, такая мощь, а у меня жалкие арбалеты и лазганы. Но выбора нет, придётся как-то справляться.

В общем тварь взбесилась и впервые взмахнула рукой. Пчела, конечно, увернулась, хоть и с трудом. Удар был хоть и медленный, но «оружие» было настолько огромным, что я кое как успел вывести дрона из-под атаки.

А вот деревья не уворачивались, и завалили мою разведгруппу. Всем кроме недоголема было пофиг. Но недоголема гремлины починят, стоит тому оказаться на базе.

Однако неприятности это всё-таки повлекло. Тварь направилась к базе, размахивая перед собой руками. И вот это стало опасно. Во-первых, Брайан вполне получал урон от физических атак. Хоть он и пропустил бревно сквозь себя, но, судя по его рычанию, приятно ему не было.

Ещё и гремлины в своих машинах. Если големов повредить достаточно сильно, они «вывалятся», а после этого их вполне можно было прихлопнуть.

— Брайан, сворачивайте миссию. Тварь взбесилась!

— Принял, отступаем.

Проф попытался что-то сказать против, мол ещё недостаточно изучил врага, но моему приказу перечить не мог и смиренно направился на базу.

Только вот тварь ускорилась и, двигалась она быстрее моего отряда.

— Брайан, можете ускориться, она вас догоняет? Я сбрасываю бомбы, но она на них не реагирует.

— Движемся с максимальной скоростью.

Я смотрел как мой отряд нагоняло чудовище, и лихорадочно искал способы их спасти. Стрекозу опускать нельзя, собьёт. Бомбы не помогают. Что делать-то?

Как назло тварь, видимо зацепилась за Брайана, как за мощный источник магии и принялась закидывать отряд брёвнами, набирая за раз целую охапку, что давало ей удар по площади. Метательные атаки она чередовала с огненными плевками, от чего в лесу стал медленно разгораться пожар. Чёрт тебя дери, это мой лес и мой отряд, отстань!

Мне пришла идея как можно отвлечь чудовище, но надо, чтобы отряд смог продержаться ещё немного.

— Брайан, продержитесь минуту, после этого смогу вас прикрыть.

— Постараемся.

Нифига это не обнадёживало, но времени терять нельзя. Стрекоза на максимальной тяге рванула в сторону базы. В это время пачка рабочих уже собирала кристаллы рядом с местом посадки. Возможно, ядра животных сработали бы лучше, но их в кучу не скидать, могут взорваться.

Стрекоза совершила тяжёлую посадку продавив грунт под собой. Возможно даже повредив одну лапу, но мне было плевать. Стоило открыться грузовому отсеку, как рабочие начали спешно закидывать в него кристаллы.

На базе я оставил совсем немного на случай нужд ритуала, ну и на всякий случай, всё равно все не влезут. И такой, под завязку набитой источниками магии стрекозой я полетел в сторону твари.

Пчёлы разлетелись на солидное расстояние, чтобы сделать точную позиционную модель на основе расположения себя и скорпиона.

— Ну, банзай, что ли. — Сказал я и направил стрекозу прямо в оставшийся глаз твари.

В диаметре он был чуть больше лапы моего дрона, чем я и пытался воспользоваться. Стрекоза зацепилась лапами за морду, а одной ткнула в глаз. К моему удивлению, глаз устоял, хоть, судя по рёву твари и было «не очень» приятно.

Тварь захотела решить всё одним фейспалмом, а я попытался увернуться. Но стрекоза — не пчела. Она больше и не такая манёвренная, поэтому удар её зацепил. Будь это обычная грузовая техника, такой удар разбил бы её на обломки. Однако стрекоза выстояла, получила повреждения корпуса, но выстояла. Даже движки ещё работали, хоть и начали барахлить.

Однако тварь полностью потеряла интерес к моим разведчикам и погналась за дроном.

Отлично! Отряд спас, малыми потерями отделался. Ещё и время на подготовку к бою могу выиграть.

— Эми, бери управление на себя, а я пойду разведчиков встречать. Дамьен, ты закончил с чарами?

— Да, ещё в начале миссии. Только не уверен, что мои бойцы помогут против этого создания. Учитывая, что ты не смог ей глаз выколоть, в ней явно силён элемент камня. Иначе я не понимаю, откуда у неё такая стойкость.

— Пошли к костру. Выдохнем, подумаем, а потом будем изучать схему Профа. — Да, гремлин изучал тварь и одновременно составлял карту потоков. Правда, в отличии от кристаллов, выглядели они какими-то смазанными.

— Живые существа более динамичные, и потоки в них постоянно двигаются. В каком-то смысле, карта потоков любого существа так же сложна, как карта моего кристалла. А тут ещё и такое легендарное создание.

— Я всё понимаю, уважение к противнику и всё-такое, но нам её завалить надо. Не думаю, что смогу долго её отвлекать. В конце концов на базе всё ещё есть вы с Брайаном как источники магии, да и големы со зданиями наверняка фонят.

— Так и есть. То, что ты загрузил лишь слегка сильнее «светится», чем астральное тело Брайана. Тварь успокоится и снова пойдёт сюда. И я не думаю, что затухание магической бури, если это произойдёт раньше, заставит её не приходить к нам.

— Мне почему-то тоже так кажется. Давай думать.

Мы сидели, анализировали схему, после возвращения к нам присоединились Проф и Брайан. Параллельно я управлял рабочими и собирал турели из остатков кристаллов, отложив необходимое количество для ритуала, а осадное положение моей базы всё продолжалось. Я выиграл нам время, но сколько его у нас было — неизвестно.

— Я предлагаю «ледяную тюрьму». — Выдал Дамьен после нескольких минут молчания.

— Поясни. — Сухо сказал Брайан.

— Заклинание промораживает цель насквозь, превращая его в ледяную статую. В чистом виде заклинание мгновенно убивает существ соразмерных или чуть больше нас. В случае с ритуалом — зависит от количества энергии и времени подготовки.

— А если силы не хватит?

— Тогда сильно повредит. Ну а если её источник магии настолько силён, что ритуал не сработает, то нам и сопротивляться не будет уже смысла.

— Хм, а как вообще твой ритуал наводиться будет?

— Можно сделать маяк и закинуть его ближе к твари, но тогда ритуал сработает хуже, ведь эффект будет распространяться из маленького предмета.

— Либо?

— Либо сделать два круга, управляющий и круг эффекта, я сформирую между ними астральный мост и, как только существо окажется в радиусе круга эффекта, вся мощь ритуала обрушится на него.

— Понятно. Большая мина. Наступил и взорвался.

— Не совсем. Ритуал нужно заранее «запустить», при чём, лучше не сильно заранее. Я смогу его держать на пике, но недолгое время.

Я краем уха слушал разговоры о плане «боя». По факту, план делал ставку на один удар. Сработает тот или нет решало весь исход боя. И меня это категорически не устраивало.

Я что, просто так тут страдал и всю эту машинерию собирал⁈ Надо что-то ещё придумать.

Я флегматично смотрел на корабль. Точнее на метеоритную пушку. Запустить бы её. Хоть она и считалась лёгким орудием, но это для космических кораблей. В случае с наземными целями это была могучая «убивалка». С огромной кучей минусов…

Самый главный минус — энергопотребление. Если прикинуть, с текущей мощностью моей электростанции, дня за два её конденсаторы зарядятся для одного выстрела.

Ещё минус, это «плазменный шлейф», который возникал только при стрельбе в атмосфере. Средняя скорость снаряда была двадцать километров в секунду. Для боевых рельсотронов немного, но отбиваться от метеоритов хватало. Но в условиях атмосферы такая скорость порождала мощный огненный взрыв по траектории снаряда, из раскалённой плазмы. Да, она быстро рассеивалась, но сбоку от ствола лучше не стоять.