— Это Майк им управлял, Эми? — Предположение слишком очевидно, чтобы его не озвучить.

— Да, Брайан, и теперь я поняла, как его пробудить. Он был не в коме, а в слиянии. Впрыгнул в технику, если тебе знаком такой термин робототехников.

— Да, знаком. Перенёс сознание в машину и управлял ею как своим телом.

— Не совсем перенёс, скорее все сигналы от тела и к телу, подменяются таковыми от машины. Но суть верна. Странно не это. Для такого управления человеку нужен либо специальный имплант, либо мощный внешний модуль. — Эми сделала пауза, и Брайан понял к чему она ведёт.

— Ни того ни другого у Майка нет.

Значит, очухиваюсь я от комы. Память не сильно надёжная, надеюсь, пока что. Но главное я помню: ОНИ УГРОБИЛИ МОИХ ДРОНОВ! ВСЕХ! Три недобитка не в счет.

Я сидел у потухшего костра, а с чего ему гореть, если его никто не поддерживал. Ковырял ножом, чудом сохранившуюся банку консервов, а откуда взяться еде, если повара, сборщиков и охотников нет. И запивал это всё вискарём. Не то чтобы я сейчас хотел выпивать, просто водоносов тоже не было и за три дня моей реабилитации вода закончилась.

Вокруг меня стояли: Дамьен, который задвигал что-то про магические конструкты, трио гремлинов, с восторгом рассказывающие про слияние с Духом Машины, мой экзоскелет, который напоминал смятую фольгу с примерными очертаниями гуманоида. Вокруг валялись откровенно воняющие ошмётки тварей, за три дня они вошли в «самый сок», так сказать, и этим спешили делиться с окружающими. Вся база была ими усеяна, а ещё ошмётками моих дронов.

К чести Эми, за моё восстановление она сделала две хороших вещи, хотя насчёт одной — я не уверен. Первое — она подлатала оставшихся дронов обломками, уничтоженных в ночном бою. Это хорошая вещь, хотя у скорпионов часть лап была в семь суставов, из-за чего они нещадно хромали и кренились при каждом повороте, для починки-то использовались паучьи лапы, а они меньше. Второе — все три дня моего восстановления она никого не пускала в лазарет, давая мне умыться бухлом и слезами, снова и снова просматривая список повреждений и потерянных дронов. Это не факт, что хорошая вещь, так как все три дня все разумные и не очень жители моей базы копили всё, что хотят мне высказать и сейчас радостно вываливали на меня всё это нескончаемым потоком. А я без скафандра. Звуковые фильтры не поставишь. Эх…

Я ещё удивился, выходя из лазарета, почему это Брайан улыбается при виде меня во все свои тридцать два прозрачных зуба. Потом он рявкнул на всю базу: «Майк вернулся», и отлетел в сторону. Сейчас висит недалеко и нагло ржёт. Скотина! Ещё и ехидно шепнул мне на ухо стрёмным загробным голосом: «вот тебе полная версия роли лидера.»

Я доел консерву. Выдохнул. Основательно приложился к бутылке. Отбил протянувшуюся руку Дамьена. И рявкнул:

— ВСЕМ ТИХО! — Сработало. Удивительно. — Сейчас я, НЕМНОГО, не в настроении разделять вашу радость, чем бы она ни была вызвана. Потому что, в двух словах: МЫ В ДЕРЬМЕ.

Я прям почувствовал, как Проф сдерживает себя, чтобы не поправить меня, мол это же три слова. Но он сдержался, молодец. Выдам ему магический кристалл из библиотеки, они как раз не оцифрованы.

— Нам всем придётся жутко пахать! — Гремлины радостно завопили. Их даже сверхурочными не наказать. Чёртовы трудоголики, лишь бы пахать, а⁈ Это-ж противоречит самой идее автоматизации! — Я не закончил. Значит так, ближайшие НЕСКОЛЬКО дней мы будем заняты восстановлением персонала базы. Да, Дамьен, ты тоже. Снять ритуал — важно, но у нас сейчас нет ни ресурсов, ни рабочих рук, ни обороны.

Дамьен задумался, закатив все четыре глаза вверх, а потом согласился. Как будто у него был выбор.

— Итак. Брайан, у тебя две задачи. Первая — сидеть перед дроном и набрасывать тактические схемы для создания боевых алгоритмов. Как появятся первые юниты, будешь на практике их прогонять. — Лицо призрака вытянулось от удивления, и он решительно кивнул. — В этой задаче тебе будет помогать Криг, сам решишь как. Вторая задача — сопровождать меня во время вылазок за ресурсами, кварцем, кристаллами и, возможно, рудами.

На словах про ресурсы глаза гремлинов загорелись, а Криг оскалившись косился на сломанную технику, видимо предвкушает как будет тренироваться в управлении хламом.

— Дамьен, ты назначаешься штатным зачарователем. Мы с тобой будем разрабатывать и производить все сложные магические манипуляции. На одной технике уже не выехать, нужны зачарованные движки и броня. Некоторых юнитов вообще можно будет сделать полностью магическими. — Я скривился, но продолжил. — Потом, как будут ресурсы, переделаем.

«Немёртвый» маг кивнул, и принялся набрасывать схемы зачарования в ДР-ке.

— Гремлины. — Они аж дрожали от нетерпения. — Под командованием Креата, будете конвейером.

Как отреагировали трудоголики на эту новость? Да, так и отреагировали. Видимо, уже пронюхали про этот метод организации труда и с «воплями гремлинского счастья» унеслись в сторону своей мастерской. Которая во время боя получила повреждения, но сломанные гремлинские технологии визуально ничем не отличались от работающих.

— Мастер, а какую задачу вы назначите мне. — Потянув меня за штанину, спросил Проф.

— Ты будешь сидеть радом с нами с Дамьеном и, периодически помогать нам. А остальное время будешь изучать знания из магических кристаллов.

Профессор, конечно, был профессором, но в первую очередь — гремлином. И совсем не по-профессорски запрыгал на месте от счастья. После чего спотыкаясь об запчасти понёсся в сторону мастерской. Обычной, а не гремлинской.

Ко мне подплыл Брайан, ехидно улыбаясь:

— А ты молодец! Прям лидер и прораб! Всех воодушевил и наградил.

— Я пытался применить кнут, а не пряник. — Опустив голову, со вздохом сказал я. На что Брайан разразился диким хохотом.

Помнится, я уже занимался техническими извращениями, когда собирал мутанта. Надо будет его восстановить, кстати, больно забавная зверушка получилась. Но сейчас не об этом.

Я оглядел результат трудов своих.

— Точно изврат! — Дамьен удивлённо посмотрел на меня. — Первый раз собираю сначала начинку робота, а потом корпус.

На цепях в моей мастерской висели… висело… Кхм. Как бы описать. Представьте нервную систему человека, теперь замените ненавистную органику на благородную технику и будет то, что я сделал. К процессору Здоровяка были подключены все провода и необходимые модули вроде камер, датчиков и связи. Вся эта пластико-металлическая лапша висела в полный рост, занимая всю центральную часть мастерской.

— Теперь будем прикладывать к нему детали до тех пор, пока ему не понравится. — Произнёс я и вышел на улицу, а Дамьен направился за мной.

Здесь, прямо рядом с входом были собраны плавильня и что-то вроде кузницы. Плавильня получилась шедевром мусорных технологий: внутренний корпус, естественно, был собран из обшивки корабельного реактора. Да, хоть что-то я собрал раз и навсегда. Температуру она может выдерживать… Ну, эта обшивка сдерживал мощь искусственной звезды. Да, между звездой и стенками был полный вакуум, что срезало большую часть термального воздействия, но даже будь там материя, он расплавился бы далеко не мгновенно. Теплоёмкость, скорость теплоотдачи, все дела, в общем.

Плавильня была усилена тщательно перепроверенными Дамьеном и Эми рунами и немного проверенными мной. Я ещё не осваивал созданную ими базу знаний зачарования. Времени нет. У меня тут база ломается быстрее, чем я её чиню.

В общем, зачарования, как я и хотел, были на «нагрев», «давление» и «холод», а ещё на «изоляцию». Дамьен мельком упомянул, что у них такие использовались, и сразу после этого я из него чуть его астральную сущность не вытряхнул с воплями: «и ты молчал⁈» Оказывается, у них так холодильники работали, чтобы через щели в контейнеры не просачивался холод. Герметичность-то их цивилизация не изобрела, вот и выкручивались магией. А у меня тут температура должна такая поддерживаться, чтобы даже самые тугоплавкие руды и материалы можно было выплавлять. Как говорил мой препод по материаловедению: «не бывает негорючих материалов, бывает недостаточная температура».