Но Гулины родители приняли ее решение в штыки. Она редко видела своего отца таким рассерженным и грубым, он кричал так, что притихли даже соседи за стеной, его лицо некрасиво покраснело, а глаза сверкали, как у тигра.
— Ты никогда не пойдешь учиться на эти курсы!. - орал он. — Знаю я, что это за курсы. Там не на моделей, а на проституток учат. А если ослушаешься, убью!
Гульнара была удивлена и обижена, но ослушаться побоялась. Но как-то весной на уроке геометрии ее соседка по парте Юлька вдруг таинственно сообщила:
— А я скоро тоже моделью стану.
— Что ты имеешь в виду? — оживилась Гульнара.
— Завтра в Доме моды у Вячеслава Волкова будет отбор манекенщиц. Надо прийти в купальнике, без косметики и на каблуках. Я пойду.
— И тебя мама отпустила? — завистливо прошептала Гуля.
— Да мне мама про это и рассказала. Она по телевизору рекламу увидела. А что, хочешь, пойдем со мной? Ты высокая, тощая, тебя, наверное, сразу примут.
— Я бы с радостью, — Гуля вздохнула, — вообще-то это моя мечта. Но отец не разрешает.
— Так ты ему не говори, — удивилась Юлька, — а после уж поздно будет. И потом, это солидная школа, сам Вячеслав Волков там преподает.
— У меня и купальника-то приличного нет.
— Я тебе дам! И туфли тоже одолжить могу.
На следующий день девчонки вместо уроков отправились на проспект Мира, где располагался Дом моды Вячеслава Волкова. Они вышли из метро и чуть прямо на тротуар не сели от изумления — Дом моды опоясывала длинная очередь нервно посмеивающихся девочек. И все они хотели стать моделями!
Слегка оробевшие Гуля и Юля пристроились в самый конец очереди.
— Девчонки, говорят, что нельзя краситься, даже реснички, — возбужденно говорила одна из девушек, весьма полноватая блондинка, — если у тебя хоть что-то накрашено, то он даже разговаривать с тобой не будет.
— Ты-то откуда знаешь?
— Так я уже третий раз за сегодня в этой очереди стою. Он меня не берет. Я переодеваюсь — и в хвост Думаю, вдруг на этот раз повезет?
Когда очередная группа неудавшихся манекенщиц выходила из здания, их обступали взволнованные девушки.
— А почему тебя не взяли?
— А без каблуков, босиком, можно? Я на каблуках ходить совсем не умею.
— А что, сам Волков отсматривает?
Одна из девушек предупредила:
— Там переодеваться вообще негде. Говорят, лучше сразу зайти в купальнике. Это ценится. Так что кто на машине приехал, вы купальники-то переоденьте.
Гульнара и Юлька переглянулись.
— Может, переоденемся здесь? — легкомысленно предложила Гуля.
— С ума сошла? — возмутилась Юлька. — Где переодеваться, на улице, что ли?
— Ну если это надо для карьеры. Я, пожалуй, переоденусь.
— А я все-таки там переоденусь, — пожала плечами Юля, — наверняка эта девка все преувеличила. Там же должна быть гримерка за подиумом.
А Гуля (вместе с купальником) все-таки зашла в ближайший подъезд. Если честно, у нее немного дрожали колени. Это был многоэтажный сталинский дом с просторными подъездами и широкими лестницами — ей все время чудились какие-то голоса, казалось, что сейчас кто-нибудь выйдет из квартиры и увидит полураздетую Гулю. Хорошо, если это окажется порядочный человек, который просто деликатно отвернется и мимо пройдет. А если… Нет, об этом даже не хочется думать.
Гульнара решительно положила на подоконник сумку и стянула через голову свитер.
Через несколько минут из подъезда обычного московского дома вышла стройная девушка в красивом закрытом купальнике. Она как ни в чем не бывало прошла мимо разинувших рты околоподъездных сплетниц и скрылась за поворотом.
Тот май выдался не слишком теплым. Уже через несколько минут стояния в бесконечной очереди Гуля отчаянно замерзла.
— Говорила же я тебе, не стоит переодеваться, — торжествовала Юля, — вот увидишь, я переоденусь внутри. А ты еще и простудишься.
В Дом моды они вошли вместе. И Юля сразу поняла, что права была Гульнара, переодевшаяся заранее. Там, перед длинным подиумом, суетились длинноногие девчонки. Они ругались, смеялись, норовили проскочить на просмотр без очереди.
А справа, в зрительном зале, сидели те счастливицы, которых выбрал Вячеслав Волков. Они надменно смотрели на соперниц и что-то насмешливо друг другу говорили. Они были избранницами, почти богинями, они уже успели позабыть о том, что какие-то четверть часа назад маялись в длинной общей очереди перед Домом моды.
— Так, выходим на подиум — по одной! — скомандовал ассистент Вячеслава. — Иди ты! — И он вытолкнул оробевшую Гулю вперед.
Она сделала несколько неуверенных шагов и тотчас же споткнулась — выяснилось, что на подиуме была небольшая ступенька, которую Гуля не заметила. Ну вот. Что же она наделала?! Так опозориться с первого шага.
— Смелее, смелее, восточная красавица! — вдруг сказал Вячеслав, он стоял в самом начале подиума и внимательно на нее смотрел. — Ну же, иди сюда.
И Гуля пошла вперед — она старательно подражала походке профессиональной манекенщицы — размахивала руками, вертела попкой.
— Можешь задницей не крутить, — усмехнулся Волков, — я сейчас на твою внешность смотрю, а не на походку. Сколько тебе лет?
— Пятнадцать! — севшим от волнения голосом ответила Гуля. Никогда раньше она не волновалась так сильно — даже на выпускных экзаменах в музыкальной школе, даже когда самый красивый десятиклассник попросил у нее номер телефона.
— Куришь, что ли? Или простужена?
— Я волнуюсь, — честно ответила она.
— И зря. Я тебя беру.
— Правда? — Она не поверила своим ушам. — Нет, правда?
— Давай не задерживай других. Сядь вот на стульчик, анкету пока заполни.
И Гульнара уселась на стул среди полубогинь. Улыбчивый молодой человек — менеджер модельного агентства Волкова — выдал ей чистый бланк анкеты. Гуля бегло прочитала обязательные для заполнения пункты — рост, размер обуви, цвет глаз, объем бедер. Даже объем икр был! Интересно, какая идиотка знает свой объем икр?! Впрочем, на столе улыбчивого менеджера лежал сантиметр — можно было узнать все свои параметры прямо на месте.
Но Гуле было не до этого. Потому что на подиум вышла ее одноклассница Юлька. Разумеется, переодеться в купальник она не успела. Только туфли напялила — мамины, на двенадцатисантиметровых каблуках. И лучше бы она этого не делала — потому что на каблуках Юля ходила, как цирковой мишка на коньках. К тому же на ней были мешковатые джинсы и какая-то застиранная футболочка. В общем, Вячеслав Волков равнодушно скользнул по ней взглядом и вежливо сказал:
— Спасибо, следующая.
Юлька остановилась в конце подиума. У нее еще хватило духа выяснить:
— Что значит — спасибо? Вы меня берете?
— Увы. Приходите в следующий раз, осенью. Похудеете, подрастете. — Банальный набор фраз. Эти слова Вячеслав говорил всем отвергнутым девочкам.
Юлька растерянно улыбнулась, спрыгнула с подиума, поискала глазами Гулю. Та махнула ей рукой, и Юлька хотела подойти к подружке, но улыбчивый менеджер ее не пустил — сказал, что в ту сторону зала можно пройти только тем, кого приняли в модельную школу. А Гульнара выходить к Юле побоялась — вдруг обратно не пустят? Доказывай потом…
Больше Юля с Гульнарой не общалась. Обиженная, даже пересела за другую парту. И что самое ужасное, наябедничала обо всем Гулиным родителям.
В тот день отец впервые ударил Гульнару.
— Не позволю, ты туда больше не пойдешь! — орал он.
А Гуля рыдала и говорила, что она убежит из дома, но манекенщицей все равно станет. Это ее призвание, это шанс, который подарила ей судьба, и она, Гуля, использует его на полную катушку.
И папа сдался. Он сходил вместе с ней в школу Вячеслава Волкова, долго о чем-то беседовал с менеджером агентства. В итоге Гуля осталась учиться на манекенщицу.
Три месяца ее вместе с другими красавицами бесплатно обучали ходить по подиуму. В августе у нее был первый показ, — правда, Гуля представляла платья не самого Волкова, а какого-то не очень известного молодого модельера, но все-таки… На следующий день в одной из информационных газет появилась ее крошечная фотография. Гуля чуть не разрыдалась от счастья, когда увидела свое растиражированное лицо. Ну и что, что фотография маленькая, ну и что, что без подписи. Это ведь только начало!
