— Так вот, в субботу свадьба. Прилетишь?

— Я бы приехала, но у меня нет де… — Нина осеклась. Ни в коем случае нельзя рассказывать маме правду. Если Надежда Николаевна узнает, в каких обстоятельствах оказалась ее дочь, она немедленно примчится в Москву и заберет Нину обратно домой. Придется поступать в педагогический, работать обычной училкой и только, украдкой вздыхая, вспоминать яркую московскую жизнь.

— Что? Слышно плохо!

— Я бы приехала, но у меня сейчас слишком много работы, — вздохнула Нина.

— Но это же просто замечательно! — оживилась мама. — Скажи, а когда же наконец мы сможем увидеть тебя на обложке какого-нибудь журнала? Тут все соседи про тебя спрашивают, и если по телевизору передают показ мод, мы все садимся тебя высматривать. Пару раз, кажется, я тебя видела. На Неделе высокой моды, в платье от Шанель. Ты это была или не ты?

— Я! Я! — поспешила ответить Нина. — Ну ладно, мам, я опаздываю… на показ.

— Конечно, беги! Тут вот Павлик трубку вырывает, братик твой. Он хочет, чтобы на Новый год ты подарила ему конструктор «Лего», большой самый, в зеленой коробке. Конечно, манекенщица твоего уровня может себе это позволить. Или нет?

— Конечно, подарю. Ну, всех целую, бабушке привет. — Нина повесила трубку. Таня и Гуля сочувственно на нее посмотрели.

— Я тоже говорю своей бабушке, что удачно устроилась, — помолчав, сказала Таня, — у меня никого, кроме нее, нет. Она всем соседкам внучкой-манекенщицей хвастается.

Нина ничего не ответила. Был новогодний вечер, снежный и морозный. Гуля нервно собиралась на показ, а красиво накрашенная Таня ждала, когда за ней заедет ее любовник. Они собирались встречать Новый год в каком-то модном ночном клубе.

За окнами гулко взрывались фейерверки.

— Ну а хочешь, поедем со мной, — вдруг вяло предложила Гульнара.

Нина недоверчиво посмотрела на подругу. Красивая, на полторы головы выше Нины (конечно же все дело было в удачно подобранных туфлях), загорелая (целых пять сеансов в дорогом солярии!), одетая в декольтированное алое платье, которое так подчеркивало ее экзотическое восточное лицо… Рядом с такой ухоженной девушкой Нина будет смотреться как настоящая Золушка. «Все решат, что я ее секретарша или костюмер», — грустно подумала Нина, а вслух сказала:

— Нет, спасибо. Если честно, у меня свои планы.

— Как хочешь. — Гуля пожала загорелыми плечами и тотчас же накинула новенькую шубку из блестящего искусственного меха. — Ну, девчонки, я пошла!

Через несколько минут квартиру покинула и радостно возбужденная Таня.

Нина поставила чайник, потом подошла к окну — полюбоваться на снег. Потом медленно, как во сне (и это был дурной сон), сняла телефонную трубку и набрала знакомый номер:

— Александрина Павловна? Аля? Это Нина Орлова, ну вы меня помните? Я насчет того предпринимателя… Думаю, я могла бы попробовать!

Всем известно, что даже редчайшему бриллианту необходима достойная оправа. И даже безупречная красотка, стало быть, должна элегантно и стильно одеваться. Светские снобы едва ли признают красавицей девушку, одетую в лучших традициях Черкизовского рынка.

Нина в задумчивости стояла перед распахнутым шкафом. Ее мучил сакраментальный вопрос всех небогатых молоденьких девушек: что надеть? Нина собиралась на очередной кастинг, и ей вовсе не хотелось ударить в грязь лицом. Она задумчиво перебирала многочисленные вешалки. Строгое темное платье с отложным воротничком? Обтягивающие джинсы с просторной белой блузой. Сентиментальное легкое платье в трогательный голубенький цветочек?

С одной стороны, в платье она была романтична, словно Ирина Алферова в роли Констанции Бонасье. С другой — москвички предпочитают синтетическое и черное, обтягивающее и немного куцее.

Манекенщица Нина Орлова жила в Москве уже почти полгода. Она уже совершенно не была похожа на застенчивую финалистку конкурса красоты «Мисс Егорьевск» в нелепом тюлевом платье.

Нина успела обзавестись довольно разнообразным гардеробом. Ее ногти были аккуратно подпилены профессиональной маникюршей и покрыты ультрамодным фиолетовым лаком. Ее кожа приобрела «буржуйский» загар — ровный и матовый. Такой цвет лица не получишь, сидя на майском солнышке у деревенского пруда или прореживая морковку на бабушкиных шести сотках. А еще Нина регулярно посещала массажистку и косметолога. Работа манекенщицы — ад для кожи лица. Толстый слой яркого грима безжалостно забивает поры, вот и приходится делать чистку каждую неделю.

Подумав, Нина остановила свой выбор на обтягивающих джинсах — пусть заказчик видит, какие длинные и красивые у нее ноги.

Она лениво перелистала тяжелый ежедневник. Линованная бумага вдоль и поперек была исписана ее круглым детским почерком — почерком отличницы с первой парты.

«Среда, 12.00 — Иван Калмык, ланч, «Националь».

Четверг, 18.00- Сергей Березкин, юбилей банка «Ото-плюс» (взять у Али вечернее платье).

Пятница, 16.00- Петр Северянин, открытие боулинг-клуба. 22.00 — Иван Калмык, «Метелица».

Что и говорить, Нина Орлова считалась одной из лучших эскорт-девочек модельного агентства «Феникс». Мужчин-клиентов восхищала ее непосредственность и незатейливая скромность. Другие манекенщицы ей отчаянно завидовали, а сама Нина твердо решила завязать с эскортом, как только у нее получится накопить денег на приличное портфолио и уроки дефиле.

На первой встрече с Иваном Калмыком она чувствовала себя Марией Антуанеттой, идущей на казнь. С какой-то мазохистской жертвенностью Нина думала о себе как о товаре, как о продажной девке.

Александрина Павловна собственноручно сделала ей вечерний макияж и заставила Нину надеть бархатное платье на тоненьких серебристых лямочках с гордым лейблом «Кристиан Диор» на изнаночной стороне. Подобные платья висели в шкафу модельного агентства. Они были предназначены для начинающих эскорт-девочек, которые еще не заработали на собственные вечерние туалеты.

Встреча была назначена в дорогом ресторане «Виконт» на Цветном бульваре. Нина ехала на свидание на метро. Тускло одетые попутчики с усталыми, серыми лицами неодобрительно смотрели на ярко накрашенную высокую девушку в недорогом коричневом пальто, из-под которого выглядывал вызывающе-шикарный бархатный подол вечернего платья. Какая-то неопрятная бабка в дешевом плаще даже плюнула в сторону Нины, пробормотав при этом:

— Ни стыда, ни совести у девок нет, то ли было в наше время!

Нине казалось, что все эти люди прекрасно знают, куда и зачем она едет. Им известно, что она, начинающая манекенщица Нина, продала себя на вечер за сто пятьдесят американских долларов.

Она бегом неслась по эскалатору, стараясь не замечать прилипающих к ней любопытных взглядов. В итоге Нина приехала в ресторан «Виконт» на пятнадцать минут раньше условленного времени.

Однако предприниматель Иван Калмык уже сидел за одним из центральных столиков. Он оказался высоким темноглазым брюнетом с проседью, должно быть недавно разменявшим пятый десяток.

Нина в нерешительности остановилась перед ним и неуверенно улыбнулась. Как ей представиться? Томно, как в итальянской эротической кинокомедии: «Здравствуйте, меня зовут Нинель, я ваша девушка на вечер!»? А может быть, ненароком продемонстрировать тонкое чувство юмора? Или просто молча плюхнуться на дорогой стул, обитый бархатом цвета зимнего заката?

Иван Калмык почувствовал ее замешательство и первым начал разговор.

— Я вас сразу узнал, — он бегло и мягко поцеловал ее руку, — и я не разочарован.

Иван обошел вокруг стола, для того чтобы галантно отодвинуть ее стул.

Нина так и не поняла, зачем в тот вечер ему вообще понадобился эскорт. Гуля и Таня рассказывали ей, что эскорт-девочек обычно заказывают для каких-то публичных мероприятий — чтобы эффектно появиться на людях под руку с длинноногой блондинкой или с экзотической восточной красоткой. Спутница в данном случае исполняет роль дорогого аксессуара — ну, скажем, как массивные золотые часы на запястье или небрежно припаркованный у парадного входа «шевроле-кабриолет».