Но…
Это не имело значения. Она принадлежала ему. Теперь — и навсегда.
Земля больше никогда её не увидит. Она просто ещё не знала об этом.
Он чувствовал её взгляд — настойчивый, ищущий. Она всё ещё переваривала его слова. Пыталась понять своё место на Люксаре. Пыталась почувствовать, чего он хочет от неё.
Поэтому он спросил тихо, ровно:
— Что тебе нужно, чтобы быть… счастливой здесь?
Её глаза сузились — остро, умно. Лицо стало непонятным, многослойным: чуть горечи, чуть вызова… и тень уважения.
— Мне нужно подумать, — ответила она. Голос твёрдый. — Я скажу позже.
Он склонил голову — принимая её решение. Пока.
— Но сначала, — добавила она, — ты должен меня обучить. Вашему языку. Культуре. Обычаям. Тому, что от меня требуется.
Кариан медленно моргнул. Её голос не дрожал. И её просьба была не просьбой — требованием. Осознанным, уверенным. Это впечатлило его.
И… разожгло интерес.
Он чувствовал: часть её всё ещё мечтала о возвращении домой, к своей планете. Часть её всё ещё думала, что можно проснуться и обнаружить, что всё это — сон.
Но другая часть — уже приспосабливалась. Принимала невозможное. Не сломалась, а всего лишь начала изменяться. А это делало её достойной.
— Ты получишь знания, — ответил он ровно. — Мой язык, мой мир, всё, что тебе нужно. И взамен ты дашь мне то, чего я хочу.
Она не дрогнула. Но он ощущал сопротивление внутри неё — тонкое, горячее.
— Я умею ждать, Леони, — продолжил он. — Ты в безопасности здесь. Никто не навредит тебе. Никто не ослушается тебя. Тебя будут почитать. Служить тебе. Считать богиней.
Он наклонился ближе, его голос стал ниже, глубже:
— Но ты должна принадлежать мне. Ответить на мои нужды.
Внутри него что-то дрогнуло. Тело. Кровь. Инстинкт.
Терпение — его сильнейшая черта. Он ждал годы, чтобы уничтожить Тиксанский флот. Ждал десятилетия, чтобы вернуть власть над Малваром. Но сейчас… Он горел.
Каждый удар его сердца рвал контроль по швам.
Какой запах ее кожи? Её взгляд на него без дрожи. Её сопротивление ему вместо покорности.
Маджарины не были свободны от желания. И Кариан, как бы ни был возвышен, никогда не смог бы избавиться от древнего голоса своей природы.
Она была здесь. Так близко к нему. И с каждой секундой он хотел её всё сильнее.
Он поднялся из сиденья шаттла, возвышаясь над ней. Голос — спокойный, но наполненный напряжением:
— Я отведу тебя в Внутренний Санктум.
Она моргнула, сбитая с толку.
— Там, — сказал он, — ты поймёшь. Ты почувствуешь, что значит быть здесь. Что значит… принадлежать мне.
Под его одеждами щупальца двигались медленно, грациозно. Сдержанно. Пока что.
Она смотрела на него — и в её взгляде он увидел вспышку.
Не страха.
Ожидания.
Глава 22
«Идём», — произнёс Кариан. Его голос скользнул по воздуху, как шёлк, натянутый поверх стали.
Он протянул ей руку. Жест был простым. Ничего не значащим — должен был быть таким. Перчатка скрывала его кожу, гладкая, чёрная, точно сотканная из ночи. Но даже сквозь этот барьер она почувствовала его тепло. Не обычное тепло человеческого тела — а теплоту живой силы, что скрывалась под кожей, под мышцами, под всем тем, что делало его… им.
И внутри неё что-то дрогнуло.
Похоже, она начинает сходить с ума.
Вместо того, чтобы протягивать к нему руку. Она должна была вспомнить что он — похититель, завоеватель, чужой. Но вместо этого она позволила ему взять свою ладонь. Позволила вести себя.
От ужаса она постепенно перешла к этому. От клеточной паники — к тому, что её ведут… как спутницу. Как избранную. Разум не успевал за сердцем.
Она должна его ненавидеть.
Она должна бояться его.
Но она почему-то...не чувствовала всего этого.
Корабль состыковался с такой грацией, что Земля показалась бы ей грубой, глухой и примитивной. Никакого рывка. Никакой вибрации. Только тихое дыхание — как будто весь мир задержал вдох в присутствии Кариана.
Трап медленно опустился, выдохнув в воздух мягкую струю, и перед ней открылся внутренний мир дворца.
И Леония замерла.
Перед ней раскинулся дворец — парящий в воздухе. Не стоящий на колоннах. Не подвешенный к креплениям. Он просто… висел в небе, словно был создан из света и воли. Ее земной мозг не мог и представить такой внеземной красоты. Звёзды сияли так близко, будто их можно было достать рукой. Две луны серебрили горизонт мягким сиянием — одна яркая, властная, другая туманная, как призрак. Ветер был солёным. Холодным. И обволакивал её… как шёлковая пелена.
Когда они вместе начали спускаться по трапу, она взглянула на Кариана рядом с ней.
Он снова был в маске. В чёрном и в серебре. Недосягаемый. Несравнимый. Непостижимый. Тот, кто показывал ей своё лицо — был где-то глубоко внутри. Эта версия была другой. Это был Марак. Лорд. Повелитель. Божество.
Йерак стояли рядами — сотни — у выхода из дока. Плечи ровные. Спины прямые. Одежды глубокого синего цвета с серебряными вставками. Волосы — как струящийся обсидиан. Глаза — чёрные, без зрачков, без белков, отражающие только тьму. И когда он ступил вперёд…
Они все опустились на колени. Одновременно. Без единой ошибки. Без единого звука. Головы опущены вниз. Абсолютное, тотальное подчинение. Никто не смотрел в ее глаза или Кариона. В воздухе повисло странное…напряжение.
У Леони по спине пробежал холод, она была не уверена откуда это почувствовала. Океан или ветер? Это не была вежливость с их стороны. И не обычная лояльность. Она не осознавала на сколько он влиятелен и насколько можно быть могущественным.
И все же... именно ей он показал свое лицо.
И взял ее за руку.
Она шла рядом с ним в молчании, потрясённая архитектурой — ослепительными залами, стеклянными коридорами, которые светились мягким внутренним сиянием. Всё вокруг казалось нереальным, будто она ступила в самое сердце живой звезды.
Леони пыталась говорить — но не смогла. Не было таких слов на земном языке, которые описали бы все то, что она видит.
На Земле всё было довольно-таки скучно: границы, логика, структура. Никаких чудес.
А здесь… Здесь каждый шаг перечёркивал всё, во что она когда-то верила. Её прежний мир сжался в ничто — примитивный, пыльный, маленький.
Она снова украдкой взглянула на Кариана, не в силах отвести взгляд от движения его щупалец. Они больше не вызывали отвращения. Напротив — в их пластике было что-то грациозное, текучее, пугающе прекрасное, живое и разумное.
Как и он сам.
И именно это пугало её больше всего.
Он был завоевателем. Убийцей. Существом, которого боялись во всех звёздных системах.
И всё же… она начинала что-то чувствовать.
Не только влечение. Любопытство. Восхищение. Симпатия.
То, как его народ склонял головы, но не смел говорить. То, как йерак держались на расстоянии — с почтением и страхом. То, как никто не встречался с ним взглядом.
Он жил в царстве над облаками — и был в нём одинок.
На мгновение — всего лишь на одно — Леони стало его жаль.
Наконец они подошли к двери. Нет… не двери. К чему-то другому. Поверхность перед ними мерцала, словно шёлк, погружённый в воду, и когда Кариан приблизился, она рассыпалась мягким туманом.
Он повёл её вперёд.
И Леони шагнула в страну чудес.
Глава 23
Дверь растворилась за ними, словно туман под порывом ветра, и Леони шагнула в пространство, похожее на сон.
Внутренний Санктум Кариана.
Это был мир из стекла, воды и живого света.
Странная полупрозрачная флора вилась по стенам из кристалла. Бассейны неподвижной воды отражали звёзды, словно зеркала ночного неба. В воздухе парили светящиеся существа — биолюминесцентные, медленные, будто ленивые капли света, что дрейфовали над поверхностями, образуя живые созвездия. Мягкие, ароматные потоки воздуха скользили по комнате, не имея видимого источника, неся запах чего-то цветочного, цитрусового… и полностью неземного.
