— Сама себе дизайнер или всё-таки училась? — усмехаюсь. Уж много я повидал доморощенных “дизайнеров”, которые, насмотревшись блогеров, всё лучше всех знают, не слушая советы, а потом просят переделать, потому что результат совсем не оправдал их ожиданий.

— Не, реально профессиональный дизайнер, — откликается Степка. — И интерьер продумала классный, уютное семейное гнёздышко. Теплые цвета, яркие детали.

— Реально, хоть что-то новенькое. Она говорит, что от белого и серого её будущего мужа уже тошнит. Он детский врач….

Вкусный пельмень вдруг встаёт поперёк горла, и я начинаю судорожно кашлять. Степан тут же принимается бить меня по спине, а Кирюха суёт в руки стакан воды.

— Детский врач? Невролог? — хриплю. Ну не может быть в жизни столько совпадений!

— Ага, говорит, очень востребованный.

Лебедев! А будущая супруга-дизайнер… Василиса.

И мне предстоит ремонтировать им семейное гнёздышко!

Боже… ну неужели я мало намучился, что ты снова посылаешь мне испытание?!

— Ребят, простите, но этот заказ мы не берём, — выдыхаю.

Кирюха и Степка непонимающе на меня смотрят.

— Почему? Говорю же, мы успеем, — заверяет Кирилл. — А за срочность нам тем более доплатят. Они просто хотят до свадьбы успеть…

— Мы этот заказ не берём, — рявкаю, сжимая ложку.

Значит, у них скоро свадьба!

Степа даже шарахается от меня, кажется, он никогда не видел начальника таким злым. Кирюха же более привычный. Жмёт плечами:

— Ну хозяин — барин. Но это ты зря, хороший же заказ.

Но спасибо ему, что о причинах моего отказа не допрашивает и тему больше не поднимает. Переключается на другие заявки, которые стоят у нас на очереди — там люди не торопятся, но раз заказ Лебедева слетел, то что-то мы можем взять в работу уже сейчас.

Ребята заказывают ещё чай со сладкими пирожками, а я даже не могу доесть свои пельмени. Когда расплачиваемся и покидаем кафе, Кирюха поворачивается ко мне.

— Серег, ты знаешь, я тебя уважаю, но заказчику звони сам и объясняй причину, почему мы за них не возьмёмся. Не знаю, что там тебя торкнуло, но, пожалуйста, будь поубедительней. Не хотелось бы, чтобы о нас плохие отзывы строчили, что мы людей динамим.

Выдыхаю… Кирилл прав. В нашем деле конкуренция высокая, я первые месяцы ночами не спал: продвигал, рекламировал, придумывал, изучал рынок, даже сайт сам делал — лишь бы заработать своей маленькой компании авторитет, а тут срезаюсь на выгодном заказе.

Сажусь в машину и упираюсь лбом в руль — ну почему всё так сложно? Я справился со всем, что подкинула мне судьба — взял себя в руки и не впал в уныние. У меня работа, свой маленький бизнес, который приносит удовольствие, несмотря на все сложности. У меня семья, да, пусть это только мама и сын, но они всегда поддерживают меня, я знаю, что могу на них положиться и не получу нож в спину, как от бывшей жёнушки. Да, у меня пока нет жилья, но я работаю над этим.

В моей жизни не всё так радужно, как бы я того хотел, но я стараюсь. И только одно меня тревожит — я так и не смог забыть Василису. Я думаю о ней, вижу её в случайных девушках, она снится мне ночами, что после таких снов я вновь и вновь собираю своё сердце по осколкам. А теперь на тебе — получи удар в печень.

Нет, этого я вынести не смогу! Не смогу приходить каждый день в квартиру, зная, что скоро она будет в ней счастлива с другим мужчиной. Не смогу!

Беру телефон и решительно набираю номер Лебедева. Он отвечает почти сразу.

— Илья Романович? День добрый. Вас беспокоит Сергей, фирма “Ремонт мечты”! — Илья меня не узнаёт, говорит сдержанно, уточняет, осмотрели ли мы его квартиру. — Да-да, мы были в вашей квартире… да, Илья Романович, как бы нам с вами встретиться? Да, хотелось бы лично!

Илья предлагает встретиться прямо с утра в квартире, и я соглашаюсь. Благодарю его и отключаюсь.

Что ж, полдела сделано. Осталось только придумать убедительный отказ!

Ровно к восьми я приезжаю к новостройке, где приобрёл квартиру Лебедев. Въезжаю в закрытый двор и паркуюсь среди выстроенных в ряд машин. Илья не поскупился на семейное гнёздышко, выбрал отличное место — рядом большой парк, новые школа и детский сад, множество магазинчиков. Зависть и ревность снова жгут душу, приходится сделать пару вдохов-выдохов, прежде чем шагнуть в подъезд. Поднимаюсь на пятый этаж. У дверей нужной квартиры снова успокаиваю себя, повторяю вызубренный назубок текст отказа, и стучу. Через несколько секунд щёлкает замок и дверь открывается. И тут я понимаю, что все мои самовнушения летят к чертям.

На пороге стоит Василиса.

И видимо она удивлена не меньше моего.

Пару мгновений я молча разглядываю девушку, убеждаясь, что ни одна её черта не стерлась из моей памяти, крепко и надёжно отпечаталась в сознании.

— Здравствуй! — говорю наконец, и откашливаюсь, пытаясь скрыть волнение. — А Илья… дома?

Мотает головой. Отходит, пропуская меня в квартиру.

— Ты из компании “Ремонт мечты”? — понимает девушка. — Илья просил извиниться, что не смог приехать на встречу лично. У него внеплановый пациент с утра наметился, родители ехали издалека, и он не смог отказать.

— Илья молодец, — киваю. — На самом деле я и правда хотел переговорить с ним лично, но раз уж так вышло…. Дело в том, что мы не сможем взять его заказ. Ему нужен ремонт в кратчайшие сроки, а у нас ещё одни договорённости висят, поэтому я решил, что честнее будет сразу отказаться, чем сорвать сроки и подвести Илью. Я помогу ему найти нового подрядчика, посоветую базы, где достать все материалы быстро и выгодно, но… — выпаливаю на одном дыхании и выдыхаю, — так получается, извините.

Василиса смотрит на меня изучающе, бегает взглядом по моему лицу, словно пытается прочесть мою ложь, а потом тихо спрашивает.

— Это из-за меня?

— ???

— Ты из-за меня не хочешь здесь работать?

— Нет! С чего ты так решила? — восклицаю с самым честным видом, будто это правда.

— Сергей, то, что тогда случилось… я не должна была… прости…

— Нет, Василис, — шагаю к ней ближе, оказываясь в опасной близости, что даже сердце заходится в каком-то радостном волнении, — ты не должна извиняться. Это мне следует! Я должен был, я хотел извиниться раньше, но ты уехала, а я…. Я тогда накосячил, но я не желал тебя обидеть, сам не знаю, что на меня тогда нашло. Это ты меня прости! Меньше всего я хочу, чтобы ты считала меня какой-то озабоченной мразью.

— Я не считаю тебя таким, — поднимает на меня глаза и улыбается, и я улыбаюсь в ответ. И сам не верю, что говорю это:

— Знаешь… забудь про отказ, я обещаю что-нибудь придумать.

Ну всё, слова сказаны, и отнекиваться сейчас будет уже верх глупости. Придётся мне теперь обустраивать любовное гнёздышко чужому мужику и девушке, с которой сам мечтаю свить это гнёздышко. И от этого сердце всё сильнее печёт.

— Спасибо большое, Серёж! — улыбается Василиса. — Для Ильи это правда очень важно. Да, конечно, он сам виноват, что так затянул с ремонтом! Но у него и работа, и обучение, да ещё и теперь подготовка к свадьбе. А он просто грезит сделать Анютке подарок в день свадьбы и сразу после банкета привезти жену в их квартиру!

Не понял, какой ещё Анютке?!

— Анютке? — переспрашиваю, решая, что ослышался.

— Аня, невеста Ильи! — говорит так, будто это очевидно.

Если какая-то там Аня невеста, то ты тогда кто?!

— Я думал… что ты с Ильёй…

— Нет, ты что! Мы с Ильёй друзья детства, — выдаёт Василиса, но, словно внезапно что-то вспомнив, запинается, смущается и отводит взгляд в сторону. — Значит, я ничего ему не буду говорить, вы возьметесь за ремонт? — тут же переводит разговор, а мне уже достаточно произнесённых слов.

Значит, они друзья детства, а вовсе не жених и невеста. Тогда что это было между ними в прошлом году?! Хотя, какая разница?! Важно только здесь и сейчас!

— Да, сегодня же подготовим договор и смету! И начнём в ближайшее время, чтобы всё успеть! — выпаливаю, еле сдерживая восторженных эмоций.