Через несколько минут молчания Леон не выдержал.

— Значит, ты тоже не отказался от силы бога. Стал апостолом. А мне говорил…

— Мелкий, мне не нужно быть апостолом, чтобы попасть на второсортное мочилово божественных прихвостней, — перебил я его.

Брина хихикнула. Леон нахмурился.

— Что за чушь?

— Меня пригласил бог фехтования. Я отказался. Он все равно почему-то дал монету на Восхождение. Вот и весь секрет. Я здесь как свободный агент.

— Ты отказался стать апостолом? — Леон остановился, глядя на меня с недоверием.

— Ага. Не люблю, когда мне указывают, что делать. Даже боги.

Парень молчал несколько секунд, явно переваривая информацию. Потом покачал головой.

— Ты ненормальный.

— Спасибо. Слышу это не первый раз.

Мы продолжили путь. Болото становилось гуще, деревья корявее, вода мутнее. Тень периодически останавливался, принюхиваясь к чему-то, потом шел дальше.

Через полчаса пес вдруг замер, все три головы повернулись в одну сторону. Он тихо заскулил, глядя на меня.

— Что там, блохастый?

Тень указал носом на северо-восток. Я присмотрелся. Между деревьями виднелись очертания еще одного храма. Белый камень, покрытый мхом, частично затопленный.

— Храмов тут, конечно, как-то многовато, — пробормотал я. — Боги явно не скупились на архитектуру.

Мы подошли ближе. Храм был больше предыдущего, колонны массивнее, входы шире. У главного входа не было никого видно, но Тень беспокоился. Все три головы рычали, шерсть встала дыбом.

— Оставайся здесь, — сказал я псу. — Дежурь. Если что-то пойдет не так, вали всех, кто попытается сбежать.

Тень гавкнул, устраиваясь у входа. Я кивнул Брине и Леону.

— Идем. И будьте начеку.

Мы вошли внутрь.

Храм изнутри был просторнее, чем казался снаружи. Высокие потолки, широкие коридоры, множество боковых комнат. Пол покрыт водой по щиколотку, воздух влажный и тяжелый.

Звуки доносились из центрального зала. Не боя. Разговор. Несколько голосов.

Я сбавил шаг, прислушиваясь. Брина и Леон последовали моему примеру. Мы беззвучно пробрались к залу, укрывшись за колоннами.

То, что я увидел, заставило меня напрячься.

В центре зала лежали Зара и Хлоя. Обе связаны серебряными нитями, раненые, беспомощные. Рядом с ними возвышалась огромная фигура. Почти три метра ростом, покрытая чешуей, с горящими красными глазами. Драконоподобный апостол, ощущение его силы было почти осязаемым.

Чуть поодаль стоял другой мужчина. Невысокий, с белоснежными волосами и ледяными голубыми глазами. Рапира в руке излучала холод, воздух вокруг него покрывался инеем.

А перед ними, спиной к нам, стояла знакомая фигура в черной маске.

Зеро.

Я вышел из-за колонны, Клятвопреступник уже был в руке. Брина и Леон последовали за мной, держась чуть позади.

Троица обернулась. Зеро склонил голову набок, красная линия на маске в этот момент мигнула.

— Дарион Торн, — произнес он искаженным модулятором голосом. — Как мило, что ты пришел. Я уж думал, состарюсь, пока ты доплетешься, чтоб спасти своих баб.

Я остановился в десяти метрах от них, оглядывая ситуацию. Зара и Хлоя живы, хоть и в плохом состоянии. Что-то мычали, но их рты были заткнуты тканью. Зеро выглядел уверенно, его союзники тоже. Ловушка, очевидная ловушка.

— Помню нашу прошлую встречу, — сказал я спокойно. — В Золотом Городе. Когда ты работал на Риверса. Тогда ты позорно сбежал, как только понял, что проигрываешь.

Зеро рассмеялся. Звук был неприятным, металлическим.

— Сбежал? Я просто играл с тобой, Торн. Изучал. Копировал. А теперь все иначе. Теперь я готов.

Мой взгляд скользнул на Зару и Хлою. Раны, кровь, измученные лица.

— За каждую рану, нанесенную им, — произнес я тихо, но отчетливо, — я нанесу тебе десять. Это обещание, запомни.

Драконоподобный зарычал, его чешуя засветилась красным.

— Громкие слова для одного смертного против троих.

— Он не один, — вмешался Леон, выходя вперед. Ледяное Жало засияло холодным светом. — Я тоже здесь.

— И я, — добавила Брина, натягивая тетиву лука.

Зеро посмотрел на них, потом на меня. Кивнул.

— Хорошо. Тогда справедливо. Кай’Зораш, мальчишка с ледяным мечом твой. Элиас, девчонка с луком твоя. А Торн… Торн мой.

Названный Кай’Зорашем усмехнулся, обнажая ряды острых зубов. Он двинулся к Леону, каждый шаг сотрясал пол. Парень не дрогнул, приняв боевую стойку.

— Он второй в общем рейтинге.

— Знаю, — не дав мне закончить, сказал Леон. — Я готов.

Элиас скользнул к Брине, его рапира оставляла ледяной след в воздухе. Девушка отступила, готовясь выпустить первую стрелу.

Через секунду оба боя переместились в боковые залы храма. Звуки сражений эхом разносились по коридорам.

Остались только я и Зеро. Один на один.

Наемник медленно пошел вдоль зала, из стороны в сторону. Изучал меня, оценивал.

— Дарион, — произнес он, голос звучал почти мечтательно, — ты так изменился. Я не думал, что ты теперь так сильно дорожишь близкими людьми. Помнится мне, ты обычно бросал людей. Например, на растерзание демонам.

Я прищурился, глядя на него. К чему он ведет? И главное, откуда он знает про демонов? Это было тысячу лет назад. Никто в этой эпохе не может знать деталей. Тем более, что я никого не бросал.

— Говоришь так, будто был там, — сказал я спокойно.

— Может, и был, — Зеро остановился. — Может, я помню больше, чем ты думаешь.

Он атаковал без предупреждения.

Клинок мелькнул в воздухе, целясь мне в горло. Я блокировал Клятвопреступником, металл зазвенел при контакте. Мы скрестили клинки, застыв в напряженном противостоянии.

Зеро толкнул меня назад, я отступил на шаг. Мы начали обмениваться ударами. Чистое фехтование, без магии, без техник. Просто сталь против стали.

Движения Зеро были знакомыми. Он копировал мой стиль, мои техники. Каждый удар, каждое парирование было отражением моих собственных приемов. Но чего-то не хватало. Глубины, понимания, души.

Я блокировал его выпад, контратаковал снизу вверх. Зеро парировал, развернулся, атаковал сбоку. Я пропустил удар мимо себя, используя Изгиб Реки, и нанес свой удар в открывшийся бок.

Наемник отскочил, но мой клинок все равно оставил порез на его костюме.

Мы разошлись, оценивая друг друга.

— Неплохо, — признал Зеро. — Для твоих-то лет.

Он сменил тактику. Воздух вокруг него исказился, белые руны появились в пространстве.

— Аксиома, — произнес он голосом с божественными отголосками. — Закон Равновесия. Скорость всех в радиусе ста метров уравнивается.

Руны засветились, формируя сеть. Я почувствовал, как реальность вокруг пытается изменить мою скорость, замедлить до установленного предела.

Ключевое слово — «пытается».

Я усмехнулся, сделав шаг вперед с прежней скоростью. Руны дрогнули, начали трескаться, попросту не выдерживая.

— Что? — Зеро замер, не понимая. — Как? Закон должен работать на всех!

— Даже у божественных правил есть предел, — объяснил я, разрубая очередную руну на пути. — Для того чтобы уравнять мою скорость, нужно понимать ее предел. А ты понятия не имеешь, каков он. Мой предел.

Я атаковал, используя полную скорость. Клятвопреступник стал размытым пятном, оставляя серебристые следы в воздухе. Зеро едва успевал блокировать, отступая под натиском.

— То же самое работает на силу, — продолжил я между ударами. — Можно представить предел, установить границу. Но для этого нужно знать, с чем имеешь дело. А я выбиваюсь из любых представлений настолько, что ты даже помыслить не можешь, чем я обладаю. Да и я сам никогда не любил действовать по чужим правилам.

Закон Равновесия рассыпался окончательно. Зеро попытался создать другой, но я не дал. Каждая новая руна разрубалась прежде, чем могла сформироваться.

Наемник сменил тактику снова. Воздух вокруг него замерцал, появились три копии. Его арсенал значительно пополнился с момента нашей последней встречи.