— Черт! — выругался Войд, впервые за долгие годы позволяя эмоциям взять верх.

Он сбросил собранные артефакты и повернулся к своему отряду, двадцати элитным бойцам клана Мерсер.

— План поменялся! — его голос прогремел над площадью. — Прикрыть отряды Синкроф и Малигаро! Оказать поддержку! Живо!

— Но господин Войд, госпожа Мерсер приказала…

— Госпожа Мерсер не здесь! — отрезал он. — Я руковожу этой операцией, как старший. Выполнять!

Отряд, натренированный беспрекословно подчиняться, развернулся и ринулся в бой. Руническое оружие последнего поколения ожило, выпуская концентрированные залпы энергии. Первая волна мертвецов была буквально испарена.

— Подкрепление! — воскликнул кто-то из людей Брины.

— Клан Мерсер? — недоверчиво пробормотал раненый боец Малигаро. — Они пришли помочь? Мир, что ли, перевернулся?

Сам Войд достал из-за спины свое оружие. Двусторонняя глефа «Грань Мира» была его гордостью и проклятием. Темный металл с фиолетовыми прожилками пульсировал в такт его сердцебиению.

Он прошел мимо Касс, которая все еще билась о барьер.

— Отойди, девочка, — сказал он, не глядя на нее. — Твой учитель справится. А нам нужно расчистить площадь к его возвращению.

— Кто вы такой, чтобы…

— Тот, кто собирается убить этого гадкого личa, — Войд указал глефой на Костяного Короля. — Так что-либо помогай, либо не мешай.

И он пошел вперед, прямо через поле боя.

Первые мертвецы даже не поняли, что произошло. Шаг за Грань активировался, и Войд стал полупрозрачным призраком. Он прошел сквозь их ряды, и каждое касание оставляло глубокие раны. Десяток трупов упал за первый проход.

Максимус, увидев это, присвистнул.

— Вот это техника! Леди, подожди-ка секунду, мне нужно это увидеть!

Он отскочил от Леди Стекла и наблюдал, как Войд методично прокладывает путь к трону.

Костяной Король заметил приближающегося противника. Холодное синее пламя в его глазницах вспыхнуло ярче.

— Еще один герой? — его голос эхом прокатился по площади. — Сколько же вас сегодня падет?

Костяной Король поднялся с трона, его холодное пламя в глазницах разгорелось ярче.

— Апостол? Нет… что-то другое. Интересно.

Он выхватил клинок из воздуха, массивный двуручный меч из почерневшей кости. Оружие излучало холод смерти, вокруг лезвия вились призрачные лица.

— Давно я не сражался с достойным противником!

Лич спрыгнул с трона, и земля треснула под его весом. Несмотря на то, что он был скелетом, его движения были быстрыми, плавными, опасными.

Первый удар. Костяной меч встретился с глефой, и взрывная волна отбросила ближайших мертвецов. Александр использовал Рассеивание, его копия появилась сбоку и атаковала. Но Король был опытным воином, он парировал атаку копии, не теряя концентрации на оригинале.

— Неплохо, смертный.

Король взмахнул свободной рукой, и из земли вырвались спектральные руки, пытаясь схватить Войда. Тот отпрыгнул, в воздухе развернув глефу для следующей атаки.

Александр ударил древком о землю, и невидимая волна прокатилась по площади. Спектральные руки рассеялись, ближайшие мертвецы отлетели, а вокруг Войда сформировался фиолетовый кокон защитной энергии.

Костяной Король атаковал серией мощных ударов. Каждый взмах его меча оставлял в воздухе след. Но Александр двигался как вода, перетекая между атаками, его глефа отбивала удары с хирургической точностью.

— Кто ты, воин? — спросил лич между ударами. — В тебе нет божественной энергии, но сила…

— Александр Войд, — коротко ответил мужчина, переходя в контратаку. — Телохранитель. И палач, когда требуется.

Его глефа засветилась ярче, фиолетовые прожилки пульсировали. Следующий удар был настолько быстрым, что даже Костяной Король едва успел парировать.

Но Король был не просто сильным, он был умным. Тысячи лет существования научили его читать противников. Он заметил паттерн в движениях Войда, небольшую задержку после использования техник.

— Вижу тебя насквозь!

Король сделал стремительный финт, притворяясь, что атакует слева. Войд среагировал, начав парирование, но в последний момент лич изменил траекторию. Костяной кулак врезался в грудь Александра, отбрасывая его назад на десяток метров.

Войд поднялся, вытирая кровь с губ. Его глаза оставались холодными, расчетливыми.

— Неплохо для трупа.

— Неплохо? — Костяной Король рассмеялся, звук напоминал скрежет костей. — Я совершенствовал свое искусство тысячелетия! А ты всего лишь человек!

— Да, — согласился Александр. — Всего лишь человек. И знаешь, что это значит?

Он поднял глефу, и его аура изменилась. Стала холоднее, опаснее.

— Это значит, что у меня есть то, чего нет у тебя. Решимость умереть. И решимость убить, несмотря ни на что.

Шаг за Грань, но на этот раз исполненный иным образом. Войд не стал полупрозрачным, он словно раздвоился. Нет, не копия из Рассеивания. Два полноценных Александра, каждый с глефой, каждый настоящий.

— Что⁈ — Костяной Король отступил. — Это невозможно!

— Для мертвых, может быть, — оба Войда заговорили синхронно, — но живые способны на большее.

Они атаковали одновременно с разных сторон. Лич пытался защищаться, но два противника были слишком синхронизированы. Когда он парировал удар одного, второй наносил порез. Когда пытался контратаковать, они менялись местами.

Костяной Король призвал больше мертвецов, целую волну скелетов и трупов. Но отряд Войда уже расчистил площадь вокруг, методично уничтожая нежить руническим оружием.

— Довольно! — взревел Король.

Он воткнул меч в землю, и вся площадь содрогнулась. Из трещин начал подниматься черный туман, энергия смерти в чистом виде. Мертвецы, коснувшиеся тумана, становились сильнее, быстрее, опаснее.

Но Войд, оба Войда, продолжали наступление. Они двигались через туман, игнорируя его эффекты. Их глефы светились все ярче, фиолетовое свечение отталкивало черную энергию.

И тут произошло то, чего Король не ожидал. Один из Войдов исчез. Просто растворился. А второй оказался прямо перед личем, глефа направлена прямо в грудь.

— Иллюзия? — прохрипел Костяной Король.

— Нет, — Александр вогнал лезвие глубже. — Жертва. Часть меня умерла, чтобы другая часть могла нанести удар.

Глефа пронзила филактерию личa, скрытую в его грудной клетке. Сосуд с душой Короля, источник его бессмертия.

— Как… ты узнал…

— Я наблюдал, — просто ответил Войд. — Каждый раз, когда ты использовал сильную магию, ты инстинктивно защищал грудь. Мертвым не нужно защищать жизненно важные органы. Значит, там было что-то важное.

Филактерия треснула, черная энергия начала вытекать. Костяной Король попытался что-то сказать, но его челюсть уже рассыпалась. За несколько секунд древний лич превратился в груду костей.

Войд вытащил глефу и все же пошатнулся. Использование такой техники стоило ему дорого, часть его жизненной силы была потрачена безвозвратно. Восполнить такую потерю можно только довольно редкими и дорогими ресурсами, которые так просто не получить. Но это дело будущего, сейчас же…

— Господин Войд! — один из его людей подбежал, поддерживая. — Вы в порядке?

— Живой, — коротко ответил он и повернулся к черному барьеру в центре площади.

И в этот момент барьер треснул.

Нет, не треснул. Взорвался.

Волна света прорвалась изнутри, разрывая тьму на клочки. Пространство искривилось, засветилось всеми цветами радуги, а потом…

— Невозможно, — прошептала Брина, не веря своим глазам.

— Он… он сделал это? — Максимус тоже не мог поверить.

Из рассеявшейся тьмы показались две фигуры, одна из которых стояла на коленях.

Я стоял, опираясь на меч, дыра в боку все еще саднила, несмотря на прижигание. Проклятый Пустотой замер напротив, белые огоньки в его пустотной голове мерцали ярче обычного.

Момент тишины растянулся между нами. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.