— Что будем делать? Может, установить камеры? Усилить охрану? О! Можно попросить Тень патрулировать! Он точно учует чужаков!

Я усмехнулся ее энтузиазму.

— Нет, пусть думают, что мы достаточно самонадеянны, чтобы не отреагировать на такое очевидное послание. Хочу посмотреть, что они задумали.

— Но это же опасно! А если они выпустят какую-нибудь магическую чуму?

— Касс, — я потер переносицу, — в этом мире все опасно. Но паранойя еще опаснее. Если мы будем дергаться от каждой тени, враги поймут, что могут нами манипулировать.

Девушка надула губы, явно не соглашаясь с моей логикой.

— Хорошо, но я все равно буду патрулировать чаще! И возьму с собой антидоты! И противогаз! И…

— И успокоишься, — перебил я ее. — Морос не дурак, он не станет атаковать прямо. Скорее всего, это разведка. Изучают наши реакции, ищут слабые места.

— Мне больше интересно, по какой причине он на нас нацелился? Ему что, мёдом намазано?

Я пожал плечами.

— В верхнем городе секреты живут недолго. Кто-то кому-то рассказал, тот передал дальше, и вот Морос уже в курсе, что мы быстро растем, что укрываем Брину, причин много, и одна из них попала в его больное место. Да и кто знает, что творится в головах представителей этого клана?

На самом деле я подозревал, что, скорее всего, кто-то подтолкнул их интерес, направив его на нас. Информацию наверняка слили целенаправленно и именно в данный момент. Но кто и какую — тот еще вопрос.

Синкроф слишком заняты войной с Малигаро. Другие кланы пока не проявляли столь явного интереса ко мне. Остается…

— Мерсер, — пробормотал я.

— Что? — не расслышала Касс.

— Ничего. Просто размышляю вслух.

Логично. Аурелия Мерсер потеряла часть прибыли после того, как Разлом выкачали. Да и я решил, что пора его закрыть, достало, что дом «Последнего Предела» — проходной двор. Тем более я и сам забрал все, что меня интересовало, а внутри осталась уже сущая мелочь.

Но зачем она решила натравить на нас Мороса?

Тень, дремавший у камина, поднял среднюю голову и зевнул.

— Спи дальше, приятель, — сказал я ему. — Просто очередные игры в престолы.

Пес фыркнул и снова улегся. Для него политика кланов была чем-то несущественным, пока в его миске была еда, а хозяин не звал на охоту.

— Так что мне делать? — спросила Касс.

— Продолжай патрулировать, но не показывай, что мы насторожены. И если заметишь что-то необычное — сразу ко мне.

— Есть, мастер! — она отсалютовала и убежала.

Я вернулся к книге, но мысли уже были заняты другим. Клан Морос известен своими экспериментами. Что, если они попытаются заразить новичков чем-то малоприятным? Тем более, когда их стало намного больше в последние дни.

Значит, надо действовать на опережение, но сначала понять, что вообще за игра ведется.

И когда придет время, я покажу им разницу в силах.

Личная лаборатория клана Морос располагалась глубоко под центральной башней. Не в официальных исследовательских комплексах, где работали сотни ученых под пристальным надзором старших биомагов, а в забытом на первый взгляд подвале, переоборудованном под тайное святилище амбиций.

Феликс Морос сидел за столом, заваленным документами. В свете единственной лампы его лицо выглядело изможденным, глаза лихорадочно блестели. Двадцать три года жизни в тени старшего брата оставили свои следы. Адриан был идеальным наследником, послушным, предсказуемым, следовавшим каждому слову отца. А Феликс? Феликс был лишь запасным вариантом, тем, кого даже не замечали на семейных собраниях.

Но сегодня все должно было измениться.

Перед ним лежали документы из разгромленной лаборатории Изабель. Слуги клана выкрали их во время хаоса, последовавшего за падением Риверса Монтильяра. Кто бы мог подумать, что в среднем городе водятся такие гениальные маги. Отец Феликса, конечно же, не видел этих записей, иначе весь триумф снова отдали бы старшему сыну — ведь он всегда и во всем должен быть первым.

Большинство записей касались экспериментов с Эссенцией, но один раздел привлек особое внимание Феликса.

«Субъект: Дарион Торн. Наблюдения за период исследования».

Феликс перечитывал строки в сотый раз, его пальцы дрожали от волнения.

'Регенерация превышает все известные пределы. Образец крови показывает аномальную клеточную структуру, клетки делятся с невероятной скоростью, но без признаков раковых изменений.

Полная невосприимчивость к магическому воздействию. Ни один вид магии не оказывает на субъекта прямого существенного эффекта. Огонь не обжигает, лед не замораживает, молнии рассеиваются при контакте с кожей.

Физическая сила в сотни раз превышает человеческую норму, даже с учетом магических усилений. Способен голыми руками пробить армированный бетон. Скорость реакции на грани невозможного.

Предполагаемая гипотеза: кровь субъекта может стать основой для создания универсального эликсира жизни. Потенциальные применения безграничны, излечение болезней, остановка старения, усиление человеческого тела'.

Феликс откинулся на спинку стула. Универсальный эликсир жизни. То, о чем мечтал каждый биомаг со времен основания клана. То, что сделало бы его имя бессмертным в анналах истории.

Дверь лаборатории скрипнула, и внутрь проскользнула худощавая фигура. Марлен Кросс, один из молодых биомагов клана, амбициозная девушка с острыми чертами лица и холодными карими глазами.

— Феликс, остальные собрались, — сказала она, оглядываясь по сторонам. — Ты уверен в этом плане? Если твой отец узнает…

— Отец слишком осторожен, — перебил Феликс, вставая. В его глазах горел огонь решимости. — Он предпочитает медленные, безопасные исследования. Но наука требует риска! Требует жертв! Когда я принесу ему эликсир бессмертия, он поймет, что я, а не Адриан, достоин возглавить клан.

Марлен кивнула, хотя в ее глазах мелькнуло сомнение.

— Информаторы подтвердили, группа охотников «Последнего Предела» отправится в Разлом «Ледяные пещеры» завтра утром. Десять человек, все из недавно принятых.

— Отлично, — Феликс подошел к стеллажу с колбами. — Нейротоксин готов. Медленного действия, первые симптомы проявятся через шесть часов. Головокружение, слабость, потеря координации. Но не смертельно, нам нужны живые приманки.

— А газ?

— Модифицированный паралитический яд, — Феликс взял канистру с зеленоватой жидкостью. — Мгновенное действие при вдыхании. Обычного человека вырубит за три секунды. Но учитывая данные о Торне…

— Ты думаешь, он невосприимчив и к ядам?

— Возможно. Но даже если так, он придет спасать своих людей. А мы будем готовы. Пятнадцать биомагов А-ранга, лучшие из молодого поколения и преданные лично мне. У него не будет шансов.

Марлен подошла ближе, понизив голос. Ее рука чуть дрожала, но она справилась с собой.

— Феликс, а что если он, действительно, так силен, как пишет в своих заметках Изабель? Что, если мы не справимся?

Молодой Морос усмехнулся, доставая из ящика стола шприц с багровой жидкостью.

— Экспериментальная сыворотка мутации. Последняя разработка отца, еще не прошедшая испытания. Увеличивает физическую силу в десятки раз, ускоряет регенерацию, позволяет модифицировать тело по желанию в определенных пределах. Побочные эффекты есть но… ради такого открытия я готов на любые жертвы.

— Ты с ума сошел, — прошептала Марлен. — Это же…

— Это шанс войти в историю! — глаза Феликса горели фанатичным огнем. — Представь, Марлен! Эликсир бессмертия! Конец болезням, старости, смерти! И создателем станет не мой отец, не идеальный Адриан, а я! Младший сын, которого никто не замечал!

Он схватил девушку за плечи, глядя ей в глаза.

— Ты со мной?

Марлен помедлила, потом кивнула.

— До конца.

— Тогда собирай остальных. Выдвигаемся через час. Нужно успеть подменить запасы воды до прибытия Охотников. А потом… потом мы изменим этот мир!