— Целый район из параллельного мира. Буквально. Когда-то давно кусок чужого города просто… проявился в нашей реальности через Разлом. Здания, улицы, даже трупы жителей. Все законсервировалось внутри.

Она переключила изображение. Теперь на экране были размытые фото изнутри Разлома. Готические здания, странная архитектура, не похожая ни на что в их мире.

— Гильдия пыталась исследовать, но потеряла три высокоранговых отряда. Нежить там особенная, не поддается обычным методам. Плюс защитные системы все еще работают.

— И вы хотите это исследовать?

— Я уже получила разрешение, — Аурелия достала планшет и показала официальный документ. — Пришлось потратить несколько миллионов на взятки и подделать пару подписей, но оно того стоит. Археологическая экспедиция под эгидой клана Мерсер.

Войд нахмурился, просматривая документ.

— Но туда же нужна целая армия…

— Или три маленькие армии, которые друг друга терпеть не могут, — Аурелия встала и подошла к бару. — Синкроф сейчас как ободранная кошка после выплат Малигаро. Им нужны деньги, много и быстро. «Последний Предел» растет как на дрожжах, им нужны ресурсы и слава. А Малигаро…

— Не упустят шанс потоптаться по Синкроф и заодно показать всем свою силу.

— Именно! — она налила себе еще вина. — Я предложу спонсировать совместную экспедицию. Якобы для безопасности — три группы лучше, чем одна. На деле…

— Вы хотите посмотреть, как они передерутся.

— Не только. В том городе есть несколько зданий с работающими энергетическими щитами. Что-то вроде наших барьеров, но на другом принципе. Внутри может быть что угодно: оружие, технологии, знания. И пока наши «союзники» будут выяснять отношения…

— Вы заберете самое ценное, — понимающе улыбнулся мужчина.

Аурелия подмигнула и вернулась к столу. На голографическом экране появился текстовый редактор.

— Так, первое письмо Брине Синкроф. Нужно давить на жалость и жадность одновременно… «Дорогая Брина, понимаю, как сложно восстанавливать клан после предательства. Хочу предложить возможность быстро поправить финансовое положение…»

Пальцы забегали по виртуальной клавиатуре.

— Торну напишу попроще. Он не любит витиеватостей. «Господин Торн, есть Разлом с артефактами из другого мира. Интересно? Детали при встрече». Коротко и по делу.

— Думаете, его это зацепит? — с сомнением протянул Войд.

— Еще как. Человек, который закрыл тысячелетний Разлом в одиночку, не устоит перед загадкой города из другого мира. Особенно, если он сам… не совсем отсюда.

Третье письмо она надиктовала голосовому помощнику.

— Клан Малигаро. Тема: эксклюзивное предложение. Текст: появилась возможность исследовать закрытый Разлом с уникальными артефактами. Синкроф тоже участвуют, но учитывая их текущее положение, сомневаюсь, что они станут серьезной конкуренцией. Интересно?

— Отправить? — спросил электронный голос.

— Отправить всем троим. Пометка «срочно».

Она встала и подошла к окну. Ночной город сверкал миллионами огней.

— Знаешь, почему я этим занимаюсь? — вдруг спросила женщина у своей правой руки.

— Скука? — предположил Войд.

— Частично. Но главное — мне интересно, что там, в том мертвом городе. Целая цивилизация, о которой мы ничего не знаем. Может, они были более развитыми в плане магии? А может, у них она была и вовсе другая? А может…

Она замолчала, глядя на свое отражение в стекле, ее глаза вспыхнули золотым.

— Может, они знали о том, что грядет. О чем-то большом и страшном. И пытались спастись, прыгнув между мирами.

— Это просто теория…

— Пока да. Но скоро узнаем правду. И заодно посмотрим, на что способен загадочный Дарион Торн, когда придется выбирать между союзниками и сокровищами мертвого мира.

Войд собрался уходить, но остановился у двери.

— А если там, действительно, опасно? Если никто не вернется?

Аурелия пожала плечами, допивая вино.

— Тогда придется искать новые развлечения. Но что-то мне подсказывает, Торн выживет. Такие, как он, всегда выживают. Вопрос только: какой ценой и с какими последствиями.

Она усмехнулась.

— В конце концов, что может пойти не так при исследовании города мертвецов из другого измерения?

Утро началось с воплей. Не моих, что было бы странно, а Кебаба, который орал так, словно его живьем жарили на вертеле. Что, учитывая его имя, звучало иронично.

— ПОМОГИТЕ! СПАСИТЕ! ОН МЕНЯ СЪЕСТ! — верещал ифрит изнутри меча.

Я открыл глаза и увидел картину маслом: Тень, все три головы которого с энтузиазмом грызли клинок, словно это была самая вкусная косточка в мире. Меч дрожал от паники демона внутри, а пес только радостно урчал, пуская слюни на лезвие.

— Тень, фу, — лениво сказал я, не поднимаясь с кровати. — Это не еда.

Пес посмотрел на меня всеми тремя парами янтарных глаз с таким выражением, будто хотел сказать: «А мне казалось, внутри есть что-то вкусненькое».

— ГОСПОДИН ТОРН! — продолжал вопить Кебаб. — ЭТА АДСКАЯ ПСИНА ПЫТАЕТСЯ МЕНЯ ВЫТАЩИТЬ! Я ЧУВСТВУЮ ЕГО ЗУБЫ! ОНИ ЦАРАПАЮТ МОЮ ДУШУ!

— Не драматизируй, — зевнул я. — Если бы Тень, действительно, хотел тебя съесть, ты бы уже был в его желудке.

Тень неохотно отпустил меч и улегся у камина, но продолжал поглядывать на клинок с явным гастрономическим интересом. Средняя голова даже облизнулась.

— Не волнуйся, скоро мы тебе найдем новое жилище, — улыбнулся я. — Как насчет ночного горшка?

— НЕТ! — взвизгнул ифрит. — Я боевой дух! Я грозный! Я… я…

— Ты жалкий офисный планктон демонического мира, который тысячу лет проспал в мече и теперь ноет по любому поводу, — перебил я его.

Кебаб обиженно замолчал, только тихое всхлипывание доносилось из клинка.

В дверь постучали, и вошла Селина с подносом и стопкой документов. Как всегда, безупречная, даже в семь утра. Иногда я подозревал, что она вообще не спит, а подзаряжается от лунного света, как какой-то административный вампир.

— Доброе утро, господин Торн. Завтрак и срочная корреспонденция.

Я сел, принимая чашку чая. На подносе лежало письмо с печатью клана Мерсер, переливающейся золотом в утреннем свете.

— От Аурелии? — спросил я, вскрывая конверт. — Что на этот раз? Очередной аукцион? Или она решила продать воздух и приглашает на презентацию?

Я развернул письмо и пробежал глазами по идеально выведенным строчкам.

«Господин Торн, есть Разлом с артефактами из другого мира. Интересно? Детали при встрече. С уважением, Аурелия Мерсер».

Коротко и по делу. Прямо как я люблю. Правда, зная Аурелию, за этой краткостью скрывалась какая-то хитрая многоходовка. Я уже давно понял, что эта девушка не так проста, как хочет мне показать, но вряд ли главой клана стала бы обычная аристократка. Так что пусть пока наше взаимодействие остается выгодным, но всегда надо держать на уме, что все может резко измениться.

— Что она пишет? — поинтересовалась Селина.

— Приглашает на экспедицию в какой-то особенный Разлом. Говорит, там артефакты из другого мира.

Селина нахмурилась, доставая планшет.

— Дайте угадаю… Разлом «Мертвый город»?

— Откуда знаешь? — с любопытством посмотрел я на нее.

— Вчера поступила информация от наших источников в Гильдии, — мило улыбнулась девушка. — Мы же хотим держать руку на пульсе. Этот Разлом был засекречен несколько лет назад после того, как там пропали три высокоранговых отряда.

В комнату ворвался Кайден, размахивая своим планшетом как боевым знаменем.

— Дарион! Ты получил приглашение от Мерсер⁈ Его прислали еще и электронно. Это же невероятная возможность!

— Спокойнее, — остановил я как всегда довольно эмоционального главу нашей организации. — С чего такой энтузиазм?

— Ты не понимаешь! — Кайден начал ходить по комнате, жестикулируя так активно, что чуть не сбил вазу, проходя мимо нее. — Если это, действительно, «Мертвый город», то там могут быть технологии, которых нет в нашем мире! Артефакты! Знания! Мы можем…