Сила, действительно, вернулась. Не полностью, процентов на пятьдесят, но этого было более чем достаточно для текущих задач.

В этот момент подошел Максимус.

— Торн, нам нужно поговорить, — как всегда сурово произнес мужчина.

— О чем?

— О сотрудничестве. Мои люди потрепаны, твои тоже. По отдельности мы легкая добыча для местных тварей. Вместе шансы выжить выше.

— Разумно. Но что насчет твоей гордости? — поддел я его.

Максимус скривился, словно проглотил что-то кислое.

— Гордость не поможет выбраться живым. Ты спас меня и моих людей. Я твой должник.

— Я не запоминаю долги, у меня не такая хорошая память на подобные мелочи.

— Нет, — Максимус покачал головой. — Ты не просто вытащил нас. Ты рискнул собой, хотя мог просто уйти. Это… достойно уважения.

Я пожал плечами, но принял предложение. Объединенный отряд был логичным решением.

Брина тоже согласилась на объединение, тем более сама она ничего не имела против Малигаро. В итоге у нас получилась довольно внушительная группа. Около пятидесяти человек, включая нескольких апостолов.

— Куда теперь? — спросила Зара.

— В центр города, — ответил я. — Если тут и осталось что-то интересное, то оттуда станет ясно, где это искать.

Все согласились. Мы начали движение к центральной площади.

В это время в библиотеке мертвого города Александр Войд заканчивал копирование древних текстов. Его люди методично упаковывали свитки и книги в защищенные контейнеры.

Планшет в его руке показывал отчет для Аурелии Мерсер. Отчет, который в любом случае будет доставлен до адресата через сеть специальных артефактов-ретрансляторов, которые они раскидывали по пути до этого места.

«Операция идет по плану. Пока остальные сражаются и собирают жемчужины, мы получили доступ к главному архиву. Формулы создания стихийных жемчужин подтверждены. Чертежи маготехнологических устройств скопированы. Особый интерес представляют записи о структуре Разломов изнутри этой искусственной аномалии и возможности искусственного создания порталов между мирами».

Войд отправил сообщение и посмотрел в окно. Вдалеке виднелась центральная площадь, куда направлялись объединенные силы других кланов.

— Господин Войд, — подошел один из его людей, — мы закончили. Все ценное вывезено из здания и готово к транспортировке.

— Хорошо. Начинаем эвакуацию.

— А остальные? Не предупредим их об опасности?

Войд холодно посмотрел на подчиненного.

— Наша миссия — сбор информации. Не спасение идиотов, которые лезут в каждую драку.

Хотя внутри что-то кольнуло. Образ Торна всплыл перед глазами. Человек, который постоянно издевался над ним, но также человек, который сражался с невероятным мастерством и храбростью.

«Глупый героизм», — подумал Войд. Но почему-то на душе стало неспокойно.

В своем пентхаусе Аурелия Мерсер читала отчет с довольной улыбкой.

— Все идет идеально, — промурлыкала она, покачивая бокал вина. — Древние знания получены, а Дарион Торн… о, Дарион показал себя даже интереснее, чем я ожидала. Как и всегда, открывая мне что-то новое.

Она посмотрела на экран, где транслировались данные с камер ее людей. Может, стоит оставить Александра с ним? Даже интересно посмотреть, что он будет делать дальше.

«Ох, Торн, кажется, ты все больше и больше захватываешь мой интерес», — женщина провела рукой по груди и весело рассмеялась.

Центральная площадь мертвого города встретила нас таким размахом, что даже я на секунду присвистнул.

Километровый идеальный круг черного мрамора простирался перед нами, и каждая плита была размером с обеденный стол, отполирована до зеркального блеска. В мраморе серебрились руны, сложные переплетения которых складывались в узоры, от одного взгляда на которые начинала болеть голова. Это было не просто декоративное украшение, вся площадь представляла собой одну гигантскую магическую формулу.

В центре этого безумия архитектурной мысли возвышался обелиск. Черный, как беззвездная ночь, он уходил вверх метров на тридцать, может, больше. Письмена на нем светились тусклым фиолетовым светом, пульсируя в каком-то своем ритме, словно сердцебиение спящего великана.

Вокруг обелиска располагались семь постаментов, на которых когда-то явно стояли статуи. Теперь от них остались только обломки, разбросанные вокруг, как игрушки разгневанного ребенка-титана.

— Мастер, это место… — начала Касс, но я жестом велел ей замолчать.

Что-то было не так. Слишком тихо, слишком спокойно. За все время пребывания в этом проклятом городе мы ни разу не встречали такой идеальной пустоты. Даже воздух здесь был другим, более плотным, насыщенным энергией до такой степени, что дышать становилось тяжело.

— ГОСПОДИН ТОРН! — взвизгнул Кебаб внутри меча так громко, что я чуть не выронил клинок. — МЫ ВСЕ УМРЕМ! ПРЯМО СЕЙЧАС! НЕМЕДЛЕННО! БЕЗ ВАРИАНТОВ!

— Заткнись, — буркнул я, но демон продолжал верещать и разводить панику.

— ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! Энергетические линии! Они все сходятся здесь! Это не просто площадь, это фокусная точка всего города! Ловушка размером с километр! Мы как мухи в паутине! Нет, хуже! Мы как… как…

— Как демон в мече, который не может заткнуться? — все так же спокойно предложил я.

— Это не смешно! — заныл Кебаб. — Я чувствую их! Они уже здесь! Они просто ждут подходящего момента!

К сожалению, мои собственные инстинкты кричали о том же самом. За годы войн я научился чувствовать засады, и сейчас каждая клеточка моего тела вопила об опасности. Но отступать было поздно, мы уже ступили на площадь, и я почувствовал, как руны под ногами слегка засветились ярче.

Касс нервно переминалась рядом со мной, ее рука постоянно тянулась к оружию. После поглощения стихийного кристалла девушка, по ее же собственным ощущениям, стала более чувствительна к магии, и сейчас я видел, как она морщится от переизбытка энергии вокруг.

— Держись ближе ко мне, — тихо сказал я ей. — И будь готова использовать Абсолютную тень в любой момент.

— Есть, мастер, — прошептала она в ответ.

Максимус Малигаро тем временем приказывал своим людям занять оборонительные позиции. Его воины с военной точностью выстроились полукругом, щиты подняты, оружие обнажено. Сам Максимус стоял впереди, его молот слабо светился красной энергией.

Колфилд держался рядом с учителем и отцом, и впервые за все время я не видел на его лице обычной наглой ухмылки. Парень тоже чувствовал, что грядет что-то серьезное.

Брина Синкроф натянула свой световой лук и выпустила стрелу вверх. Та взорвалась на высоте, создавая купол золотистого света над нашей группой. Защитный барьер был впечатляющим, но я сомневался, что он продержится долго против того, что нас ждало.

— Красивое место для финальной битвы, — заметила Зара, ее руки уже покрывались золотым пламенем. — Прямо как в легендах. Герои против древнего зла на проклятой площади.

— Что говорит твоя богиня про это место?

— На удивление, она молчит, уже как неделю «вне зоны доступа».

Обелиск в центре площади вспыхнул ослепительным светом. Даже с закрытыми глазами я видел яркие всполохи за веками. Когда свет погас, руны на мраморе ожили, засветились, начали двигаться, перестраиваться, формируя новые узоры. Весь километровый круг превратился в одну гигантскую магическую формулу, и энергия от нее била фонтаном.

Следом четыре фигуры материализовались одновременно в разных точках площади, окружая нас. И каждая излучала такую мощь, что воздух вокруг них искажался.

Первой я увидел девушку — существо из живого хрусталя.

Нет, не просто хрусталя, а чего-то более совершенного, более опасного. Ее тело преломляло свет так причудливо, что смотреть прямо на нее было физически больно. Каждое движение создавало десятки отражений, и невозможно было понять, где настоящая, а где иллюзия. Вокруг нее реальность словно трескалась, распадалась на осколки, как разбитое зеркало.