— Сотня страниц, — сказал я, кладя папку на стол. — Теории мутаций, усиления регенерации, модификация органов. Без практических ритуалов, только теория. Все же ритуалы — это несколько иное направление.

Юлиан взял папку с благоговением ученого, получившего доступ к запретным знаниям.

— Великолепно. А вот ваша часть сделки.

Он достал из ящика стола потрепанный фолиант в черном переплете.

— Собрание техник Шейда, мастера теней. Пришлось постараться, чтобы собрать их по кусочкам у разных кланов. Но сами понимаете, у моего клана достаточно влияния, чтобы получить, что мы хотим.

Я взял книгу, ощущая ее вес. Юлиан бережно подшил все страницы в переплет, даже, судя по ощущениям, накинул восстанавливающие заклинания. Пролистав страницы, я убедился, что это, действительно, то, что мне нужно.

— Благодарю.

— Взаимовыгодное сотрудничество лучше войны, — кивнул Юлиан. — Кстати, Адриан передавал, что вы произвели… впечатление на него во время последней экспедиции. Убийство Матриарха одним ударом?

— Он был медленным, — пожал я плечами, не видя в этом ничего особенного.

Юлиан рассмеялся.

— Скромность или высокомерие? С вами сложно разобрать. Но это неважно. Результаты говорят сами за себя. Думаю, наше сотрудничество продолжится.

— Возможно.

Покинув башню Мороса, я направился прямиком в особняк. Касс уже ждала меня в тренировочном зале.

— Мастер! — она подбежала ко мне, вся взмокшая от тренировки. — Селина сказала, вы ходили к клану Морос? Это связано с моим обучением?

Я протянул ей фолиант.

— Остатки техник Шейда. Наконец собрание полное. Тебе предстоит изучить все отсюда.

Касс приняла книгу с таким благоговением, словно это была священная реликвия. Что, в общем-то, недалеко от истины.

— Это… это настоящие записи? Все техники?

— Все. От базовых до тех, что даже сам Шейд считал слишком сложными.

Она открыла своеобразную книгу на первой странице и начала читать. Ее глаза расширились.

— Но… но это же совсем не то, что я изучала! База та же, но развитие… Это как разница между детским рисунком и картиной мастера!

— Именно. Полная философия очень отличается от отдельных разрозненных техник. Но теперь ты сможешь полностью изучить то, чем владел Шейд.

Касс пролистала несколько страниц, и я видел, как меняется ее выражение лица. От восторга к замешательству, потом к пониманию.

— «Путь Тени» — не просто техника невидимости… это целая философия движения… А «Танец Семи Теней» на самом деле должен создавать не иллюзии, а временные дубликаты… И «Змеиный Удар»… это…

Она замолчала, полностью погрузившись в чтение.

В этот момент в зал вошла Сонг. Девушка была в тренировочной форме клана Шу, ее черные волосы собраны в хвост.

— Дарион, я готова к тренировке! Отец прислал новые свитки с техниками, но они неполные. Надеюсь, вы поможете восстановить пробелы? — обратилась она ко мне, как всегда, с соблюдением всех формальностей, когда мы были не наедине.

— Покажи.

Сонг развернула свитки на полу. Техники клана Шу, основанные на наследии Эддарда. Узнаваемые движения, но опять же, безжалостно искаженные временем.

— «Вестник грома», — прочитала она. — Но здесь, к сожалению, только базовые движения…

— Потому что это треть техники, — объяснил я, пробегая взглядом по узнаваемым записям. — Эддард создавал каждую технику из трех компонентов: тело, энергия, намерение. У вас сохранились только телесные движения.

— А остальное?

Я взял посох со стойки — обычную тренировочную, ничем не примечательную палку.

— Смотри.

Пусть я и мечник, но все же я много смотрел за тренировками моего товарища и соратника. Да, я не мог все это использовать в полной мере, но то, что он умел, наталкивало меня на мысли как это адаптировать под себя и изменить. Так и рождались мои техники — через изучение соратников и противников.

Начал я с базовой стойки, которую знала Сонг. Но дальше движения изменились. Посох двигался не просто быстро, он создавал завихрения воздуха даже без магии. Чистая техника, доведенная до совершенства.

Вращение, удар, снова вращение. Посох свистел, рассекая воздух. На пике скорости вокруг меня, действительно, сформировалось подобие ветра, небольшой вихрь, поднявший пыль с пола.

— Невероятно! — выдохнула Сонг. — И это без магии ветра?

— Техника имитирует стихию через движение. Если добавить магию, эффект усилится в разы. Но база — именно физическое исполнение. К тому же в оригинале должна быть задействована еще и молния.

— Научите меня! Пожалуйста!

Следующие часы я обучал двух девушек. Касс погружалась все глубже в философию Пути Тени, периодически вскрикивая от озарений. Сонг же схватывала мои поправки к техникам Эддарда буквально на лету.

— Локоть выше при переходе из третьей позиции!

— Вот так?

— Лучше. Теперь используй инерцию вращения для следующего удара.

Сонг выполнила связку, и даже я был впечатлен. Девушка, в самом деле, была гением. Там, где обычному человеку потребовались бы месяцы, она осваивала за часы.

Касс, заметив прогресс Сонг, оторвалась от книги.

— Я тоже хочу показать, чему научилась!

Она продемонстрировала новую версию «Шага в Пустоте». Теперь это было не просто быстрое движение в пространстве, а серия микроперемещений, создающих иллюзию, что она находится в нескольких местах одновременно.

— Неплохо, — похвалил я. — Но энергозатратно. Научись экономить силы.

— Есть, мастер!

Сонг не хотела отставать.

— А я освоила «Ураганный Удар»!

Она взмахнула посохом, и воздух в зале пришел в движение. Небольшой смерч пронесся через зал, сбивая тренировочные манекены.

— Хорошо, но слишком размашисто. Эддард говорил: «Ураган начинается с дуновения». Начинай с малого.

Так незаметно, на первый взгляд, началось их негласное соревнование. Касс осваивала тайные техники ассасинов, Сонг — искусство боя с посохом. Обе старались превзойти друг друга, и это подстегивало их прогресс.

К вечеру обе девушки валились с ног от усталости, но глаза горели энтузиазмом. И как хорошо, что при этом они, сосредоточенные друг на друге, не доставали меня.

— Завтра продолжим? — спросила Сонг.

— Обязательно! — с вызовом ответила Касс. — Я освою «Клинок Тени»! Вот увидите!

— А я «Небесное копье»!

Они переглянулись, и в их глазах читался взаимный вызов. Но также и уважение. Соперничество делало их сильнее.

Я оставил их обсуждать техники и поднялся в свой кабинет. На столе лежали многочисленные отчеты от Селины, планы от Кайдена, но мысли были заняты другим.

В пентхаусе башни Мерсер царил полумрак. Аурелия сидела за массивным стеклянным столом, на котором светились три голографических экрана. На центральном — интерактивная карта города, с данными о влиянии кланов в реальном времени. Линии между «Последним Пределом» и Синкроф пульсировали, показывая активность их совместных операций.

Женщина откинулась в кресле, покачивая бокал с красным вином. В углу кабинета Александр Войд проверял что-то на планшете, его лицо освещал холодный свет экрана.

— Знаешь, Александр, мне становится скучно, — протянула Аурелия, делая глоток. — Все так предсказуемо в последнее время. Синкроф зализывают раны, Малигаро злорадствуют, а наш загадочный господин Торн играет в благородного рыцаря.

— Вы что-то задумали, — это было утверждение, а не вопрос.

— А когда я ничего не задумывала? — она повернула кресло к стене, где висел огромный сенсорный экран. Несколько касаний, и на нем появилась спутниковая съемка. — Смотри сюда.

На экране был пустырь в промышленной зоне. Ничего особенного, если не знать, что искать.

— Разлом S-класса «Мертвый город», — пояснила Аурелия. — Гильдия закрыла его и засекретила. Официально — радиационная утечка с заброшенного завода. На деле там кое-что поинтереснее.

Войд подошел ближе.

— И что же? — осторожно спросил он, потому что ничего не знал об этом Разломе. Да и не стала бы его госпожа так просто говорить о нем, а значит, ему надо внимательно прислушиваться к ней.